La apnea del sueño es una afección común en los adultos y también puede ocurrir en los niños. ¿Qué factores provocan la aparición de la apnea del sueño en los niños? Existen diversas contribuciones que pueden conducir a un estrechamiento o inestabilidad de la vía aérea superior, lo que puede provocar las pausas en la respiración características de la apnea del sueño. Dado que la apnea del sueño puede tener consecuencias graves en los niños, incluidos los impactos en el crecimiento, la inteligencia y el comportamiento, es importante identificar las causas corregibles.
Al considerar los posibles factores predisponentes para que los niños desarrollen apnea del sueño, estos se pueden subdividir en varias categorías principales.
Jasmin Merdan / Getty ImagesAmígdalas y adenoides agrandadas
Quizás la contribución más común a la apnea del sueño en los niños se relaciona con el estrechamiento de la anatomía de las vías respiratorias superiores. Los tejidos en la parte posterior de la boca y la garganta llamados amígdalas y adenoides probablemente sean sospechosos. El hecho de que exista un agrandamiento de estos tejidos no significa que un niño tenga apnea del sueño. Sin embargo, los niños con apnea del sueño que tienen amígdalas y adenoides agrandadas pueden beneficiarse significativamente al extirparlas. Aproximadamente el 10% de los niños no mejoran después de la cirugía y pueden tener otros factores que contribuyan a su afección.
Obesidad
La obesidad entre los niños está aumentando y puede tener un papel más importante en la causa de la apnea del sueño a medida que continúan estas tendencias. A medida que aumenta la cantidad de grasa que recubre las vías respiratorias, puede provocar un apiñamiento y un estrechamiento dentro de las vías respiratorias. Alternativamente, el peso adicional fuera de las vías respiratorias puede ejercer presión y provocar el colapso de las vías respiratorias, lo que resulta en eventos de apnea.
Anormalidades craneofaciales
Existen varias anomalías de la cabeza o la cara (denominadas anomalías craneofaciales) que pueden aumentar el riesgo de desarrollar apnea del sueño. Las condiciones que disminuyen el tamaño de la nariz, la boca y la garganta pueden provocar un colapso de las vías respiratorias durante el sueño. Por ejemplo, una lengua agrandada (llamada macroglosia) puede contribuir. Otras condiciones incluyen:
- Hipoplasia mediofacial (subdesarrollo de la nariz y el centro de la cara)
- Retrognatia o micrognatia (mandíbula pequeña o hundida)
- Arco maxilar estrecho (la parte superior de la boca)
Los niños con síndrome de Down tienen un riesgo particularmente alto de desarrollar estos problemas.
Mucopolisacaridosis
Existe un grupo de trastornos raros llamados mucopolisacaridosis o mucolipidosis, que pueden aumentar el riesgo de que los niños padezcan apnea del sueño. Esto ocurre debido a que los tejidos de las vías respiratorias superiores acumulan moléculas grandes y aumentan de tamaño. Por lo general, existen anomalías del desarrollo asociadas que se identifican al nacer o en la primera infancia, por lo que la mayoría de los padres sabrán que su hijo tiene esta afección.
Factores neuromusculares
La pérdida del control de la musculatura de las vías respiratorias superiores también puede provocar apnea del sueño. Puede contribuir un cambio en el tono muscular (llamado hipotonía si es bajo o hipertonía si es alto). La compresión del tronco encefálico (como puede ocurrir en las malformaciones de Arnold Chiari o en los tumores) puede provocar apnea del sueño. Hay algunas anomalías del desarrollo, como el síndrome de Down, que conducen a un alto riesgo de padecer la afección. En general, se identificarán otros problemas más allá de la apnea del sueño para sugerir el riesgo de afecciones más graves.
Una palabra de Verywell
Si le preocupa que su hijo pueda tener síntomas o signos que sugieran apnea del sueño, no dude en hablar con su pediatra. Si siente que sus preocupaciones están siendo descartadas, considere una segunda opinión de un especialista en sueño pediátrico. La única forma de evaluar definitivamente la apnea del sueño en los niños es un estudio del sueño asistido durante la noche en un centro de pruebas; presione para conseguir uno si le preocupa la respiración de su hijo durante el sueño.
