Introducción a la ingestión de cuerpos extraños

Cuando tragamos cosas que se supone que no debemos tragar, como vidrio, monedas, baterías, joyas, canicas y casi cualquier cosa lo suficientemente pequeña como para meterse en la boca, pueden causar todo tipo de complicaciones. También pueden pasar sin causar ningún problema. Depende de lo que haya tragado y de si se atascó al bajar.

Visión general

El lugar más común en el intestino donde los objetos extraños se atascan es en el esófago.Intestinoes un término utilizado para describir el tracto gastrointestinal, que va desde la boca, a través del esófago, el estómago, el intestino delgado, el intestino grueso y sale por el recto. Los objetos extraños, que no son alimentos, tienen más probabilidades de atascarse en el esófago porque es blando y pequeño, y se estrecha aún más en un par de puntos.

El esófago está al comienzo de su tracto gastrointestinal.Si un cuerpo extraño pasa por el esófago, es muy probable que llegue hasta el destino final. No hay garantías, pero es por eso que no vemos tantos cuerpos extraños en el estómago o los intestinos.

El esófago tiene paredes delgadas y muy flexibles que pueden atrapar y sujetar fácilmente los objetos duros que intentan pasar. Las paredes del esófago son tan flexibles que cuando no hay comida o cosas allí, se colapsa casi hasta quedar plano, como una manguera de incendios sin agua.

Síntomas

Nadie sabe con certeza cuántos objetos extraños ingieren cada año los adultos o los niños. A menos que se conozca y se informe, un cuerpo extraño ingerido no aparecerá en las estadísticas. ¿Quién sabe cuántos más quedan completamente sin ser detectados?

Hay signos y síntomas definidos que deberían hacer que preste atención, especialmente si sospecha que se tragó algo que no debería haber sido ingerido. En algunos casos, esto puede causar una obstrucción grave e incluso asfixia.

Cuándo llamar al 911

Busque atención de emergencia si ocurre cualquiera de las siguientes situaciones después de ingerir un objeto extraño:

• Náuseas
• Incapacidad para tragar
• Dificultad para respirar
• Vómitos
• Estridor (un fuerte sonido sibilante)
• Toser sangre

Todo lo anterior indica que el cuerpo extraño está atascado cerca de la parte superior del esófago. Esto puede hacer que cosas entren en la tráquea (vía aérea) y si el elemento es lo suficientemente grande, en realidad puede empujar la tráquea desde atrás, causando una obstrucción al flujo de aire.

Además de las amenazas inmediatas para la vida, siempre que sospeche que se tragó algo y la persona que lo tragó puede sentirlo en la garganta o en lo profundo del pecho, consulte a un médico de inmediato.

Todos hemos tenido un chip que cayó por el camino equivocado y lo ignoramos, pero un objeto que no es comida es mucho más peligroso. Si cree que es un cuerpo extraño y puede sentirlo, es hora de ver a un médico.

Causas en los niños

Los niños tragan más artículos que no son alimentos que los adultos, y las monedas son los culpables más comunes. Los niños tragan más que las niñas (incluso cuando son adultos). Después de las monedas, ocurren otros problemas con juguetes, piezas de juguetes, joyas o alimentos que son demasiado grandes para tragarlos.

El peor de los casos es tragar algo afilado, como vidrio o metal. Los objetos punzantes pueden perforar las paredes delgadas del esófago y provocar sangrado o una infección en el mediastino (cavidad en el medio del pecho entre los pulmones).

Las baterías de botón (también conocidas como baterías de disco) son baterías pequeñas, planas y circulares que se usan en relojes y otros dispositivos electrónicos. Representan solo una pequeña proporción de los casos de ingestión accidental, pero posiblemente representan el mayor daño.

Las pilas de botón tienen una carga eléctrica que es conducida por los tejidos del esófago. La carga eléctrica de una pila de botón genera suficiente calor para quemar los tejidos del esófago, provocando úlceras y perforando potencialmente las paredes del esófago de forma muy parecida a los objetos afilados. Las quemaduras de las baterías pueden provocar tejido cicatricial y complicaciones a largo plazo.

Se ha documentado que las pilas de botón se queman por completo a través de las paredes del esófago en tan solo seis horas después de la ingestión. Incluso después de quitar las baterías, el álcali residual de las baterías puede causar daños adicionales durante días o semanas.

En las pilas de botón, el tamaño importa. La abrumadora mayoría de los peores resultados (94 por ciento) provinieron de baterías de al menos 20 mm de diámetro. La mejor cura es la prevención cuando se trata de pilas de botón, así que tenga especial cuidado para mantenerlas alejadas de los niños, especialmente de los que empiezan a caminar. Si sospecha que se tragó una pila de botón, vaya al departamento de emergencias de inmediato.

Causas en adultos

Los niños tragan cosas porque tienen curiosidad. Los adultos ingieren cosas que no son alimentos porque se les acercaron accidentalmente con la comida (huesos, fosas, piedras, dentaduras postizas, etc.) o debido a algún tipo de trastorno médico o del comportamiento. Esencialmente, trate la ingestión de cuerpos extraños en adultos de la misma manera que lo haría en niños: vaya al médico.

La mayoría de las veces, se puede observar a los adultos para ver si el cuerpo extraño pasa por sí solo. Es menos probable que los médicos adopten este tacto con los niños. El hecho de que un artículo pueda pasar no significa que lo hará. Como tal, es importante probar esto solo bajo el cuidado de un médico.

El médico lo controlará a menudo con la ayuda de equipos de imágenes como radiografías o tomografías computarizadas, para asegurarse de que el artículo salga sin causar ningún daño significativo.

Diagnostico y tratamiento

Sacar cosas del esófago no es fácil si están atrapadas allí. En la mayoría de los casos, los médicos tienen que introducir la mano en el esófago con un dispositivo llamado endoscopio para ver el cuerpo extraño y agarrarlo.

Un endoscopio es un tubo delgado con una luz y una cámara que se puede insertar en la garganta para verlo directamente en un monitor. Está equipado con accesorios que pueden agarrar o manipular objetos.

El endoscopio puede ser rígido o flexible. Los endoscopios rígidos son mejores para retirar objetos porque las paredes rígidas del endoscopio protegen las delicadas paredes del esófago.

Un endoscopio flexible tiene que arrastrar el objeto fuera del esófago, lo que expone las paredes delgadas a daños si el objeto tiene bordes afilados. Por otro lado, los endoscopios flexibles se pueden utilizar sin anestesia general (noquear al paciente y respirar por él). Los endoscopios rígidos no se pueden utilizar sin anestesia general.

La mayoría de las veces, el médico utilizará una radiografía para ver si puede ver el cuerpo extraño antes de buscarlo con un endoscopio. El hecho de que el objeto se pueda ver o no en una radiografía depende de su composición.

Cuanto más denso sea el objeto, mejor. Las monedas de metal, por ejemplo, se ven muy bien en una imagen de rayos X. Los botones de plástico, por otro lado, pueden ser completamente invisibles a pesar de ser similares en tamaño a una moneda.