Tomar decisiones informadas sobre la salud y la salud de su familia puede ser difícil, especialmente cuando existe mucha información errónea.Los sitios de redes sociales y los sitios web están llenos de mitos sobre vacunas y teorías de conspiración diseñadas para engañar a los padres o asustarlos para que no vacunen a sus hijos. Pero la vacunación es uno de los pasos más importantes que las familias pueden tomar no solo para protegerse de enfermedades como el sarampión o la poliomielitis, sino también a toda su comunidad. Conocer los hechos sobre la seguridad y la eficacia de las vacunas y los ingredientes de las vacunas puede ayudarlo a tomar la mejor decisión para usted y su familia.
Hero Images / Getty ImagesLas vacunas funcionan
Pocas cosas han tenido tanto impacto en la salud pública como las vacunas. Antes de la vacunación generalizada, enfermedades como la difteria y la tos ferina mataban a miles de personas al año. Los que sobrevivían a veces quedaban con discapacidades de por vida. Si bien la buena higiene y los antibióticos han ayudado a mitigar el daño de tales enfermedades, las vacunas son la razón principal por la que los casos de rubéola y poliomielitis son ahora prácticamente desconocidos en los Estados Unidos y en todo el mundo.
Las vacunas han hecho mucho para prevenir enfermedades como el sarampión y la meningitis, pero al igual que los cinturones de seguridad o los chalecos salvavidas, no son 100% efectivas. Algunas personas que se vacunan no desarrollarán la protección suficiente para evitar que se enfermen. Sin embargo, cuando las personas vacunadas se infectan, tienen muchas menos probabilidades de enfermarse gravemente o morir que las que nunca recibieron la vacuna.
Las vacunas protegen más que al individuo
Las vacunas funcionan de dos maneras: protegiendo al individuo y protegiendo a la comunidad. Cuando suficientes personas son inmunes a una enfermedad en un área geográfica o comunidad determinada, los gérmenes no pueden transmitirse de persona a persona. Se agotan.
Es más, no todo el mundo puede vacunarse debido a su edad o historial médico. Esas personas dependen de altas tasas de vacunación para mantenerse a salvo de infecciones. Cuantas más personas se vacunen, más protegidos estarán todos (no solo los vacunados) contra los brotes de enfermedades.
Las enfermedades prevenibles con vacunas son peligrosas
Debido a que las vacunas han tenido tanto éxito, es fácil olvidar lo peligrosas que pueden ser las enfermedades prevenibles con vacunas. Incluso la varicela, un rito de iniciación durante algunas generaciones, está lejos de ser inofensiva. Antes de que estuviera disponible una vacuna, el virus era responsable de aproximadamente 11,000 hospitalizaciones y un promedio de más de 100 muertes al año solo en los Estados Unidos. Sin las altas tasas de vacunación, las enfermedades que solían causar muertes y discapacidades generalizadas podrían reaparecer .
La mayoría de la gente vacuna a sus hijos
Si bien los defensores de las “antivacunas” reciben mucha atención, la verdad es que la mayoría de los padres confían en sus proveedores de atención médica y en los funcionarios de salud locales y vacunan a sus hijos. En 2017, nueve de cada 10 niños pequeños de EE. UU. Fueron vacunados contra enfermedades como el sarampión y la poliomielitis, y dos de cada tres estaban al día con las siete vacunas primarias infantiles antes de su tercer cumpleaños. La vacunación es la norma en todo el país.
Las vacunas “espaciadas” ponen a los niños en riesgo
Es posible que algunos padres deseen vacunar a sus hijos, pero les preocupa que administrar demasiadas vacunas demasiado temprano en la vida pueda aumentar las posibilidades de efectos secundarios. Como resultado, optan por vacunarse de acuerdo con un calendario ajustado, lo que reduce la cantidad de vacunas administradas y / o recibiéndolas durante un período de tiempo más largo. A simple vista, esto puede parecer una apuesta segura, pero conlleva más riesgos de los que los padres a menudo se dan cuenta.
El calendario de vacunación actual recomendado en los EE. UU. Está diseñado para proteger a los niños lo antes posible y de la forma más segura posible. Elaborado por un panel de expertos médicos y de salud pública, el calendario tiene en cuenta la investigación más actualizada disponible sobre las vacunas. y sus efectos secundarios cuando se administran a edades específicas o dentro de ciertas poblaciones (por ejemplo, mujeres embarazadas), así como cuando se administran con otras vacunas al mismo tiempo. Ellos investigan si los efectos secundarios aumentan cuando administra vacunas específicas juntas, y hacen todo lo posible para tenerlo en cuenta al crear o modificar el cronograma.
Es un proceso continuo. El panel se reúne varias veces al año para discutir cualquier información nueva y luego actualiza el programa anualmente para asegurarse de que sea lo más seguro y efectivo posible.
Cuando los padres cambian el horario para elegir qué vacunas dar a sus hijos y cuándo, están tirando los dados no solo por que su hijo se infecte mientras esperan la siguiente dosis, sino también por la seguridad de su horario alternativo no probado. .
Las vacunas se prueban exhaustivamente para garantizar su seguridad
Las vacunas son uno de los productos médicos más ampliamente probados que se utilizan en los Estados Unidos en la actualidad, y se someten a pruebas de seguridad más rigurosas que muchos medicamentos y mucho más que los suplementos nutricionales.
Antes de que una vacuna llegue a los estantes de las farmacias, su seguridad se prueba en miles de personas y durante varios años. Para ser aprobados para su uso en los Estados Unidos y en otros lugares, los fabricantes de vacunas primero tienen que demostrar que los efectos secundarios son mínimos y que los beneficios valen los riesgos que plantean las vacunas.
Una vez que las vacunas son aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos o los órganos rectores de otros países, los investigadores continúan estudiando las vacunas para asegurarse de que sean seguras y efectivas mientras estén en uso. Si en algún momento los riesgos de la vacuna comienzan a superar los beneficios, los funcionarios de salud hacen sonar la alarma y se retira la vacuna.
Eso es lo que pasó con la vacuna contra la polio. Cuando se introdujo por primera vez una versión oral de la vacuna en la década de 1960, el virus estaba muy extendido en los Estados Unidos. Los niños estaban paralizados y los pulmones de hierro eran algo común. La vacuna se fabricó con el virus de la poliomielitis vivo (pero muy debilitado), lo que la hizo muy eficaz para eliminar la poliomielitis en todo el mundo. Pero esa efectividad conlleva algunos riesgos, ya que un número muy pequeño de personas contraería una forma de poliomielitis de la vacuna en sí.
A mediados de la década de 1990, los casos de poliomielitis se habían desplomado y los únicos casos de poliomielitis observados en el país eran el resultado directo de la vacuna. En ese momento, los riesgos eran mayores que los beneficios, y la vacuna fue reemplazada por una vacuna inactivada más segura (aunque un poco menos efectiva).
Estudios vacunados versus no vacunados
Los estudios de control aleatorizados a gran escala, en los que un grupo de intervención grande (por ejemplo, vacunado) se compara directamente con un grupo de control grande (por ejemplo, no vacunado), son una especie de estándar de oro para la ciencia. La salud es complicada y muchas cosas pueden influir en los resultados. Ser capaz de controlar uno de esos factores ayuda a eliminar parte de la incertidumbre sobre lo que podría estar contribuyendo a un resultado determinado (por ejemplo, autismo).
Sin embargo, cuando se trata de vacunas, este tipo de estudios no siempre son éticos. Dejar al azar y deliberadamente a algunas personas, especialmente a los niños, vulnerables a una enfermedad cuando hay una vacuna segura y eficaz disponible va en contra de muchos de los códigos morales y éticos que rigen la ciencia moderna. Ninguna junta de revisión institucional aprobaría un estudio de este tipo y es muy poco probable que se publique en una revista de renombre. Es por eso que muchos estudios relacionados con vacunas no utilizan placebos en su grupo de control. En su lugar, utilizan vacunas ya existentes (el statu quo) y tienen en cuenta los diferentes factores mediante fórmulas estadísticas.
Las vacunas no contienen "toxinas"
Tomados fuera de contexto, algunos ingredientes que se usan actualmente o anteriormente en el desarrollo de vacunas pueden parecer un poco preocupantes, por lo que es tan importante comprender primero cuántos de estos ingredientes se encuentran en las vacunas, qué efecto (si lo hay) podrían tener en el cuerpo en esas cantidades, y por qué incluso se agregan a las vacunas en primer lugar.
Toxinas frente a productos químicos
Si busca "ingredientes de vacunas", es posible que encuentre sitios web que etiqueten incorrectamente los productos químicos que se encuentran en algunas vacunas como toxinas. Una sustancia química es algo que se compone de elementos químicos como hidrógeno o carbono, mientras que una toxina es algo que es venenoso para las personas. Es una distinción importante porque, si bien algunas sustancias químicas pueden ser dañinas, no todas las sustancias químicas son tóxicas. En pequeñas dosis, una sustancia química suele ser inofensiva. Solo se convierte en una toxina cuando se toma en dosis lo suficientemente grandes como para causar daño.
Tomemos, por ejemplo, el monóxido de dihidrógeno (más comúnmente llamado agua). Es una sustancia química crucial que ingerimos todos los días. La gran mayoría de las veces, es completamente seguro, e incluso beneficioso, pero en dosis suficientemente grandes, beber demasiada agua o estar cerca de él sin tomar precauciones puede poner en peligro la vida.
Es importante tener todo esto en cuenta cuando lea sobre los ingredientes de las vacunas en línea.
Los ingredientes de la vacuna son seguros
Si bien algunos ingredientes de la vacuna puedensonidoda miedo, los estudios muestran que no solo son seguras en las cantidades utilizadas, sino que también hacen que las vacunas sean más efectivas y tengan menos efectos secundarios probables.
Por ejemplo, aquí hay algunos ingredientes de las vacunas que pueden parecer dañinos, pero en realidad son muy seguros cuando se analiza la cantidad de las vacunas, por qué está allí y cómo reacciona el cuerpo.
- Mercurio: si bien algunas vacunas solían fabricarse con un ingrediente que contiene mercurio llamado timerosal, el ingrediente se ha eliminado de casi todas las vacunas, excepto en algunas vacunas seleccionadas contra la gripe y el tétanos. Sin embargo, lo que es más importante, el mercurio en el timerosal era etilmercurio, no metilmercurio, la sustancia tóxica que se encuentra en el atún. El cuerpo procesa el etilmercurio mucho más rápidamente y es tan similar al metilmercurio como el tequila (alcohol etílico) al anticongelante (alcohol metílico).
- Aluminio: a veces se agregan sales de aluminio a las vacunas para ayudar a que sean más efectivas para estimular la inmunidad. Se han incluido en las vacunas durante más de 70 años y tienen un sólido historial de seguridad. Al igual que el etilmercurio, el cuerpo procesa el aluminio rápidamente, especialmente si se tiene en cuenta la pequeña cantidad que se usa en las vacunas y la cantidad a la que ya está expuesto a diario. Hay más aluminio en la leche materna y la fórmula para bebés, por ejemplo, que en las vacunas.
- Formaldehído: el formaldehído a veces se usa en el proceso de fabricación para desactivar virus o toxinas para que puedan usarse de manera segura en vacunas. Sin embargo, casi todo se elimina antes de envasar la vacuna y solo quedan pequeñas cantidades en la vacuna. Además, el formaldehído es una sustancia natural que se encuentra en el medio ambiente y la cantidad que se encuentra en las vacunas es sustancialmente menor que la que ya circula de forma segura en el cuerpo.
La eliminación de la vacuna puede suceder, pero rara vez provoca enfermedades
Algunas vacunas se fabrican con virus "vivos" que se han debilitado en el laboratorio con el tiempo. Se parecen y actúan de manera muy parecida a la realidad, lo que hace que el cuerpo desarrolle inmunidad como lo haría con una infección natural, pero no causan enfermedades como lo hacen los virus salvajes.
Debido a que los virus de la vacuna pueden imitar una infección natural, a veces se pueden detectar en las heces o en las gotitas respiratorias (p. Ej., Al toser y estornudar) durante un tiempo breve después de la vacunación. Esto a menudo se denomina "diseminación" y puede hacer que algunas personas se expongan al virus de la vacuna.
Para la inmensa mayoría de las personas, entrar en contacto con un virus de la vacuna es completamente inofensivo. Recuerde: los virus de las vacunas están debilitados. No provocan enfermedades ni brotes. Sin embargo, en casos extremadamente raros, las personas inmunodeprimidas, como los pacientes trasplantados o los que se someten a un tratamiento para el cáncer, podrían enfermarse o experimentar síntomas (como una erupción) de los virus de la vacuna si se exponen a ellos.
Esto casi nunca sucede. Esto se debe a que no todas las vacunas vivas causan diseminación, y cuando lo hacen, sigue siendo una versión debilitada del virus. Una persona típicamente tiene que estar severamente comprometida con el sistema inmunológico para desarrollar una infección debido a la diseminación de la vacuna.
Incluso entonces, una versión debilitada del virus representa una amenaza menor para su salud de lo que sería una infección con el virus salvaje, especialmente considerando que sus condiciones médicas podrían impedir que ellos mismos se vacunen. Para estas personas, la eliminación de la vacuna no es una razón para que sus seres queridos renuncien a las vacunas porque las altas tasas de vacunación en sus comunidades los ayudan a mantenerse a salvo de virus salvajes que podrían ser mucho más peligrosos para su salud.
Una persona puede mitigar el riesgo que representa la diseminación de la vacuna para sus amigos y familiares inmunodeprimidos limitando el contacto con ellos durante las primeras semanas después de recibir vacunas vivas como las contra el rotavirus o la varicela.
Las vacunas no causan autismo
Los signos y síntomas del trastorno del espectro autista (TEA) suelen aparecer entre los 18 y los 24 meses, justo cuando los niños reciben sus vacunas para la primera infancia, por lo que algunos piensan que los dos están conectados. Sin embargo, múltiples estudios que analizan cientos de miles de casos muestran que las vacunas no aumentan el riesgo de autismo de un niño, incluso cuando el niño ya tiene un mayor riesgo de autismo.
Hay pocas cosas que los científicos puedan decir con certeza. Después de todo, la ciencia se trata de cuestionar supuestos y probar teorías. Pero después de aproximadamente dos décadas de investigación, está muy claro que las vacunas no causan autismo.
El omnipresente mito de que los dos están vinculados tiene sus raíces en un artículo publicado en 1998 en la revista médica "The Lancet". El artículo examinó solo a 12 niños que tenían problemas intestinales, afecciones del desarrollo como TEA y (en la mayoría de los casos) habían recibido la vacuna MMR (sarampión, paperas y rubéola).
Los autores escribieron explícitamente en el artículo que "no probaron una asociación entre la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola y el síndrome descrito". Pero eso no impidió que el autor principal, Andrew Wakefield, conectara públicamente la vacuna MMR con el autismo y provocó un frenesí de noticias, seguido de brotes de sarampión en los años venideros.
Hubo muchas cosas mal con el artículo de Wakefield que finalmente llevaron a que la revista lo retractara. Investigaciones posteriores revelarían que los niños incluidos en el estudio fueron seleccionados por los investigadores y recomendados para el estudio por los abogados que demandaron a los fabricantes de vacunas. El propio Wakefield tenía intereses económicos en el resultado del artículo. Y los puntos de datos clave en el documento fueron distorsionados o falsificados rotundamente. Wakefield fue despojado de su licencia médica y retiraron el periódico. Pero las consecuencias del artículo y los comentarios públicos erróneos de su autor principal todavía son evidentes hoy.
No está claro qué causa el TEA, pero hay algunas cosas que pueden aumentar el riesgo de que una persona lo tenga, ninguna de las cuales tiene que ver con el estado de vacunación. Estos factores de riesgo incluyen:
- Antecedentes familiares de TEA
- Ciertas afecciones genéticas o cromosómicas
- Usar medicamentos recetados específicos durante el embarazo
- Tener padres mayores
Los efectos secundarios de las vacunas son casi siempre leves
Las vacunas no causan autismo y no contienen toxinas ni metales pesados que puedan acumularse en el cuerpo. Pero pueden causar algunos efectos secundarios leves como fiebre, dolor o fatiga. A nadie le gusta tener un brazo dolorido o consolar a un bebé cuando tiene fiebre, pero aunque son desagradables, estos efectos secundarios tienden a ser leves y de corta duración, y son significativamente menos peligrosos que los síntomas de enfermedades prevenibles con vacunas como el sarampión o la meningitis meningocócica. .
En casos extremadamente raros, una vacuna puede provocar una reacción alérgica grave. Al igual que algunas personas son mortalmente alérgicas al maní o la penicilina, algunas personas pueden ser muy alérgicas a ingredientes específicos que se encuentran en una o más vacunas.
Sin embargo, esto es extraordinariamente raro. De un millón de dosis de vacuna, solo una o dos pueden causar una reacción anafiláctica grave. Estas reacciones tienden a ocurrir a los pocos minutos o (con menos frecuencia) horas después de recibir una vacuna y, aunque son graves, a menudo se pueden controlar. con tratamiento oportuno.
Las enfermedades que previenen las vacunas son mucho más peligrosas y difíciles de controlar. El sarampión, por ejemplo, mata entre 1 y 2 de cada 1.000 personas que lo contraen, incluso con una buena atención médica, y puede provocar daño cerebral permanente o complicaciones fatales años después de que una persona se haya recuperado.
Una palabra de Verywell
Existe mucha información errónea sobre las vacunas, pero la investigación es abrumadoramente clara: las vacunas son seguras, efectivas y necesarias para proteger la salud y la seguridad de las personas y las comunidades. Aun así, si tiene preguntas o inquietudes sobre las vacunas o sus ingredientes, hable con su proveedor de atención médica. Ellos son la mejor persona para discutir con usted los riesgos y beneficios que las vacunas tendrán para usted y su familia.
