Los términosinmunización,vacunación, yinoculación a menudo se usan indistintamente, pero los términos técnicamente tienen diferentes significados. Si bien las diferencias pueden parecer semánticas, usar los términos correctamente puede ayudar a evitar malentendidos entre usted y su proveedor de atención médica.
PeopleImages / iStock / Getty ImagesVacunación e inmunización
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la vacunación y la inmunización están relacionadas, aunque una describe esencialmente una acción mientras que la otra describe el efecto. Según la definición de la OMS:
- La vacunación emplea vacunas para estimular el propio sistema inmunológico del cuerpo para proteger a la persona contra infecciones o enfermedades posteriores.
- La inmunización es el proceso mediante el cual una persona se vuelve inmune o resistente a una enfermedad infecciosa, típicamente mediante la administración de una vacuna.
La inmunización confiere inmunidad. Como tal, una persona puede convertirseinmunea una enfermedad cuando el cuerpo está expuesto al organismo causante de la enfermedad (patógeno) y desarrolla anticuerpos para combatirlo. La exposición puede ocurrir por vacunación o por infección natural.
Dicho esto, el términoinmunizacióninfiere vacunación en lugar de infección natural.
La inmunización describe los cambios inmunológicos reales que atraviesa su cuerpo después de recibir una vacuna.
Inoculación y vacunación
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) definen una vacuna como "un producto que estimula el sistema inmunológico de una persona para producir inmunidad a una enfermedad específica, protegiendo a la persona de esa enfermedad".
Aunque la inoculación y la vacunación a veces se usan indistintamente, una es en última instancia un acto y la otra es el proceso que estimula la inmunidad. Por definición:
- La inoculación es el acto de introducir una vacuna en el cuerpo de una persona. Se puede utilizar en otros contextos, como cuando una cultura esinoculadocon fluidos corporales (como los de un hisopo nasal) para detectar la presencia de una bacteria o virus.
- La vacunación es el proceso de introducir una vacuna en el cuerpo para producir inmunidad a una enfermedad específica. Las vacunas generalmente se administran mediante inyecciones con aguja, pero también pueden administrarse por vía oral o rociarse en una fosa nasal.
Qué hacen las vacunas
La vacunación y la inmunización tienen como objetivo proteger a las personas de enfermedades potencialmente mortales. Enfermedades como la poliomielitis y la influenza que antes mataron a millones ahora se pueden prevenir mediante la vacunación.
Cuando recibe una vacuna, el sistema inmunológico reconocerá la sustancia como dañina y fabricará anticuerpos a medida diseñados para atacar esa enfermedad y solo esa enfermedad.
Esto se conoce como respuesta inmune adquirida (o adaptativa). La respuesta adaptativa no solo ataca y neutraliza el patógeno específico, sino que deja atrás las células de memoria para relanzar un ataque en caso de que el patógeno regrese. Hacerlo reduce el riesgo de enfermedad sintomática en caso de que ocurra una reinfección.
La duración de la inmunidad puede variar según la vacuna, algunas desaparecen con relativa rapidez y otras brindan una protección duradera. En los casos en que la inmunidad ha comenzado a disminuir, es posible que se necesite una revacunación o inyecciones de refuerzo. El tétanos es uno de esos ejemplos.
Cuando se vacuna a suficientes personas en una comunidad, se puede brindar protección a todos, incluso a aquellos que no han sido vacunados. Lo hace reduciendo la cantidad de personas que pueden propagar la infección dentro de esa comunidad, un proceso conocido como inmunidad colectiva.
Así es como los funcionarios de salud pública han podido erradicar (o casi erradicar) enfermedades como la poliomielitis, las paperas y el sarampión que alguna vez se cobraron millones de vidas. Cuando las enfermedades no pueden propagarse, eventualmente se extinguen.
Horarios de vacunación
Muchos padres están abrumados por la cantidad de vacunas que necesitan sus bebés desde el momento del nacimiento. Si bien puede parecer excesivo darle a un bebé tres o cuatro inyecciones cada dos meses durante el primer año de vida, es durante este tiempo cuando los bebés son más vulnerables a las enfermedades transmisibles.
El calendario de vacunas emitido por los CDC ha demostrado ser seguro y eficaz para proteger a los niños de enfermedades comunes que todavía existen en muchas comunidades. No vacunarse pone al niño en grave riesgo.
Si un niño no vacunado contrae pertusis (tos ferina), hepatitis B o meningitis meningocócica, las posibilidades de enfermedad grave y muerte aumentan significativamente.
También hay vacunas recomendadas para adultos, como las vacunas Zostavax y Shingrix que se usan para prevenir el herpes zóster. Es posible que también se necesiten inyecciones de refuerzo a medida que la protección inmunológica que brindan las vacunas infantiles comience a disminuir.
Una palabra de Verywell
La vacunación, la inmunización y la inoculación son esencialmente parte del mismo proceso: mantenernos a salvo de enfermedades que de otro modo podrían causarnos daño. Ya sea que se administren por inyección, aerosol nasal u oral, las vacunas brindan protecciones que casi siempre superan los riesgos potenciales.
Si no está seguro de si necesita una vacuna (o si una vacuna es apropiada para usted), hable con su médico o con un profesional médico calificado.
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