El ácaro parásito que causa la sarna:Sarcoptes scabiei—se encuentra en todo el mundo y en una variedad de entornos. Se transmite de persona a persona a través del contacto de piel a piel, que a menudo es contacto sexual, pero ciertamente no siempre. Con menos frecuencia, una persona puede contraer sarna por el contacto con un objeto que alberga al ácaro, como la ropa de cama o la ropa. El ciclo de vida del ácaro depende de los humanos y no puede sobrevivir más de unos pocos días fuera de un "huésped" humano. Si bien cualquier persona puede contraer sarna, ciertas personas, como las que viven en áreas muy pobladas, tienen un riesgo mayor.
Ilustración de Joshua Seong. © Verywell, 2018.Causas comunes
Sólo existe una causa real de la sarna, y es la infestación por ácaros; la hembra adulta es la culpable. Dicho esto, es el contacto de piel a piel con alguien que tiene el ácaro lo que generalmente resulta en la transmisión de la sarna. Eso puede suceder de dos formas diferentes.
El ácaro
El ácaro hembra se hunde profundamente en la piel de un huésped humano infectado, poniendo huevos que eclosionan como larvas. Varias larvas maduran, causando síntomas de picazón y erupción cuando el humano infectado desarrolla una reacción inmune, que exacerba los síntomas y la inflamación.
La forma adulta de las larvas puede aparearse mientras viven y se alimentan del cuerpo del huésped humano. Un ácaro hembra preñado puede viajar a través del contacto humano cercano con otra persona, donde luego puede comenzar todo el proceso infeccioso nuevamente.
Contacto cercano
El contacto cercano y prolongado de la piel con alguien que tiene sarna suele ser el culpable. Por lo general, los familiares cercanos y las personas que viven juntas se transmiten fácilmente la infección entre sí. En los adultos, la sarna a menudo (aunque no exclusivamente) se transmite por parejas sexuales.
Se sabe que la sarna se propaga especialmente en condiciones de hacinamiento. Los brotes pueden ocurrir en guarderías, hogares de ancianos, cuarteles militares, prisiones y refugios, por ejemplo.
En estas situaciones, la reinfección a menudo ocurre cuando las personas infectadas pueden transmitir el ácaro a las personas que ya tenían sarna y fueron tratadas para la sarna. La reinfección también puede ocurrir debido a mantas y otros artículos contaminados.
El contacto a través de masajes profesionales puede incluso propagar la infección. El contacto casual, como un apretón de manos, no suele ser la fuente de la infección por sarna.
Artículos contaminados
Los hogares y las instalaciones residenciales mismos pueden estar infestados de sarna. El ácaro puede vivir en muebles, ropa de cama, toallas y ropa durante varios días, causando la transmisión de la infección, sin embargo, esto ocurre solo cuando alguien tiene una infección muy grave.
Mitos: reventado
Algunos asocian incorrectamente la sarna con falta de higiene. La limpieza no previene la sarna, ya que el ácaro parásito vive en capas profundas de la piel y, por tanto, no se puede lavar, así mismo, tener sarna no significa que una persona esté "sucia". En cambio, significa que una persona simplemente ha estado en contacto cercano con alguien que tiene la infección o algo que tiene.
También es importante saber que haber recibido tratamiento para la sarna una vez no significa que no pueda volver a contraerla.
Factores de riesgo para la salud
Si bien cualquier persona puede contraer sarna y desarrollar la forma habitual de la infección, es más probable que la sarna noruega (con costra) ocurra en personas cuyo sistema inmunológico no es óptimo debido a factores como la infección por VIH, leucemia, tratamiento de quimioterapia, tratamiento con otros medicamentos inmunosupresores o deficiencia nutricional grave. Ésta es una forma más agresiva de infección.
La mayoría de los casos de sarna involucran un total de 12 a 20 ácaros en el cuerpo; la sarna costrosa puede afectar a más de 1.000 ácaros.
Factores de riesgo de estilo de vida
Estas elecciones o circunstancias pueden aumentar las probabilidades de que esté expuesto a la sarna o de que se transmita.
Ocupación
Los cuidadores que entran en contacto cercano con personas, como en el ámbito hospitalario, pueden adquirir la infección, incluso si se practica una buena higiene. El uso de guantes u otra cubierta protectora puede disminuir las posibilidades de contraer la infección en estos entornos.
Ambiente
Si vive o pasa mucho tiempo en espacios reducidos, como los mencionados anteriormente, o ha estado expuesto a ropa de cama o ropa contaminada durante un período prolongado, puede contraer sarna.
Unas palabras sobre mascotas
Si bien las mascotas pueden transmitir infecciones parasitarias y bacterianas a los humanos, el ácaro que causa la sarna en los humanos no suele transmitirse a los humanos a través del contacto con animales (o viceversa). Ha habido solo unos pocos informes de casos de transmisión de sarna de animales a humanos y, dado que son tan pocos, no se cree que los animales realmente representen un riesgo.
Cómo se diagnostica la sarna
