La sífilis es causada por una bacteria.Treponema pallidum.La enfermedad generalmente se diagnostica con análisis de sangre que detectan proteínas, llamadas anticuerpos, que el cuerpo produce en respuesta a la infección.
Una vez que está infectado, los anticuerpos paraT. pallidumpermanecerá en tu sangre durante años. A menudo, los análisis de laboratorio pueden proporcionar pistas sobre si una infección es nueva o si ocurrió en el pasado.
Además de las pruebas realizadas en una clínica, el consultorio de su médico o la farmacia, existen varios kits de autoevaluación que le permiten realizar la prueba desde la comodidad de su hogar.
Ilustración de Joshua Seong. © Verywell, 2018.Autoevaluaciones / pruebas en el hogar
Una de las principales barreras para la detección de ETS es la incomodidad o la vergüenza que experimentan algunas personas cuando se enfrentan a tener que pedirle a un médico una prueba. Por esta razón, las personas a menudo evitarán las pruebas durante años e incluso décadas hasta que la infección se agrave de repente.
No puede diagnosticarse con sífilis basándose en sus síntomas, incluso si nota una llaga.
Sin embargo, puede utilizar un kit de ETS en el hogar, que han respaldado varias autoridades de salud pública. Estas opciones ayudan a las personas a superar las barreras para realizar las pruebas.
Entre los tipos disponibles (y sus pros y contras):
- Los kits de prueba rápida de sífilis se parecen a las pruebas de embarazo y requieren un par de gotas de sangre para hacer el diagnóstico, que a menudo se puede hacer en tan solo 15 minutos. Si bien son convenientes, pueden ser costosos, propensos a la inexactitud y a los errores del usuario, y no están permitidos en algunos estados.
- Los kits de prueba por correo llevan esto al siguiente nivel. Se registra en línea, proporcionando detalles médicos antes de la prueba. Luego se le envía por correo un análisis de sangre con aguja, que usted toma y luego envía a un laboratorio designado para su análisis. Los resultados, que recupera en línea dentro de dos a cinco días hábiles, tienden a ser mucho más precisos que los de las pruebas que realiza completamente por su cuenta.
Si bien los kits se encuentran fácilmente en línea, debe elegir con cuidado. Existe poca regulación federal sobre los kits de prueba de ETS en el hogar en línea.
Asegúrese de que el que elija cumpla con los estándares de la Enmienda de mejora de laboratorios clínicos (CLIA) y que las pruebas hayan sido enviadas y aprobadas por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA).
Laboratorios y pruebas
Porque T. pallidumes demasiado frágil para ser cultivada, la enfermedad debe diagnosticarse de dos maneras: detección indirecta de la infección o detección directa del organismo.
Análisis de sangre estándar
El método indirecto, que utiliza una combinación de análisis de sangre realizados por médicos, es el método de prueba preferido. Implica dos clases diferentes de pruebas realizadas una tras otra:
- Pruebas no treponémicas: el diagnóstico generalmente comienza con dos pruebas de sangre no treponémicas llamadas prueba del laboratorio de investigación de enfermedades venéreas (VDRL) y prueba de reagina plasmática rápida (RPR). Ambos detectan anticuerpos contra el antígeno cardiolipina-colesterol-lecitina, que se produce en respuesta al daño causado por la bacteria de la sífilis. Sin embargo, estos anticuerpos también se producen en el contexto de otras enfermedades, como el lupus y la enfermedad de Lyme. Si bien las pruebas son sensibles, económicas y fáciles de usar, su falta de especificidad las hace propensas a resultados falsos positivos. Como tal, los resultados deben confirmarse con pruebas treponémicas más específicas, aunque más costosas.
- Pruebas treponémicas: si las pruebas no treponémicas son positivas, los resultados se confirmarían mediante una de varias pruebas treponémicas. Las pruebas treponémicas detectanT. pallidumanticuerpos producidos en respuesta a la propia bacteria. Si bien son específicos, no pueden distinguir entre una infección pasada o actual. Es por esta razón que las pruebas deben usarse juntas para hacer un diagnóstico. Las opciones de la prueba treponémica incluyen absorción de anticuerpos treponémicos fluorescentes (FTA-ABS),T. pallidumensayo de aglutinación de partículas (TP-PA), inmunoensayos enzimáticos (EIA) e inmunoensayos de quimioluminiscencia (CIA).
Los resultados de una prueba treponémica se informan como reactivos o no reactivos. La reactividad a una prueba treponémica implica infección pero no puede revelar cuándo ocurrió la infección. Para determinar esto, el laboratorio comparará los resultados de los análisis de sangre, incluido el nivel (título) de anticuerpos que se encuentran en la sangre, para establecer la etapa de la infección y el curso apropiado del tratamiento.
Proyección inversa
Esta secuencia de análisis de sangre (primero no treponémico, segundo treponémico) se considera la forma clásica de hacer un diagnóstico. En algunos casos, sin embargo, el proceso puede invertirse para que la prueba treponémica se realice primero y las pruebas no treponémicas se realicen en segundo lugar.
Este cribado de secuencia inversa, conocido, tiene tanto ventajas como desventajas. En el frente positivo, es más probable que detecte infecciones en etapas muy tempranas y tardías.
En el lado negativo, la detección inversa puede desencadenar un resultado reactivo incluso si la persona ha sido tratada previamente. Los resultados falsos reactivos pueden llevar a una duplicación innecesaria del tratamiento.
Si bien la detección inversa tiene su lugar, la secuencia estándar de pruebas todavía se recomienda en la mayoría de los casos.
Microscopía de campo oscuro
La microscopía de campo oscuro es un método directo de prueba que se usa con menos frecuencia en la actualidad, ya que requiere técnicos altamente capacitados. Se realiza tomando una muestra de líquido corporal (ya sea de una llaga de chancro o de una punción lumbar) y mirándola bajo un microscopio en busca de evidencia visual de la bacteria.
La prueba también se puede realizar en muestras de tejido o moco nasal.
La microscopía de campo oscuro puede ser útil en la etapa posterior de la enfermedad cuando otras pruebas no son concluyentes o en recién nacidos que suelen ser difíciles de diagnosticar.
Recién nacidos
La sífilis congénita ocurre cuando la infección se transmite de madre a hijo durante el embarazo. Los recién nacidos con sífilis a menudo no presentan síntomas de la enfermedad y solo pueden desarrollarlos en el segundo año de vida.
El diagnóstico en los recién nacidos puede ser difícil, ya que los anticuerpos de la madre circulan en la sangre del bebé durante los primeros 12 a 18 meses de vida. Durante este tiempo, los médicos no pueden discernir los anticuerpos que se originaron en la madre o que pertenecen al bebé (lo que significa que el bebé está infectado).
Si los anticuerpos de un bebé son significativamente más altos que los de la madre, es probable que se produzca una infección.
La microscopía de campo oscuro puede proporcionar evidencia directa de la infección.
Diagnósticos diferenciales
Debido a que la sífilis imita muchas otras enfermedades y, a menudo, requiere una interpretación extensa de los resultados de los análisis de sangre, se debe hacer un esfuerzo adicional para garantizar que el diagnóstico sea correcto.
Esto requiere un diagnóstico diferencial extenso, particularmente durante la sífilis terciaria cuando los síntomas pueden ser tan variados y severos.
Los médicos realizarán pruebas de sífilis, así como de clamidia, gonorrea, tricomoniasis, vaginosis bacteriana y VIH mediante un extenso panel de pruebas de ETS.
También se pueden solicitar otras pruebas de laboratorio y de diagnóstico por imágenes para excluir otras posibles causas. Entre las muchas investigaciones posibles:
- Sífilis primaria: candidiasis, cistitis, virus del herpes simple, granuloma inguinal, uretritis, otras ETS
- Sífilis secundaria: VIH, enfermedad de Kawasaki, mononucleosis, pitiriasis rosada, fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, escarlatina
- Sífilis terciaria: un tumor cerebral, carcinoma, insuficiencia cardíaca congestiva, meningococemia, enfermedad mental, esclerosis múltiple, accidente cerebrovascular.
Recomendaciones de detección
Nunca debe utilizar la ausencia de síntomas como motivo para no hacerse la prueba. Debido a que los síntomas de la sífilis a menudo son generalizados y no específicos, pueden pasarse por alto fácilmente o confundirse con otras enfermedades.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. Recomienda la prueba de sífilis para todas las mujeres embarazadas y cualquier persona que se considere que tiene un mayor riesgo de infección.
Esto incluye a hombres que tienen sexo con hombres (HSH), personas con múltiples parejas sexuales, usuarios de drogas inyectables y personas que mantienen relaciones sexuales sin protección.
Cómo se trata la sífilis
