La idea de someterse a una cirugía puede ser bastante intimidante, pero para los adultos mayores a quienes se les ha dicho repetidamente que tienen un "alto riesgo" de cirugía, la idea puede ser francamente aterradora. Si bien es cierto que una persona mayor tiene un mayor riesgo de complicaciones durante y después de la cirugía, eso no significa que una persona deba esperar lo peor durante o poco después de la cirugía solo porque ya no es joven.
Si usted o alguien a quien ama es anciano y necesita cirugía, hay buenas noticias: el cuidado de la salud, en general, está haciendo un trabajo mucho mejor en el cuidado de los ancianos, y eso significa mejores resultados después de la cirugía. Dicho esto, es importante estar consciente de los problemas potenciales que enfrentan los pacientes mayores de cirugía, así como de lo que se puede hacer para ayudar a prevenir complicaciones en este grupo de edad.
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¿Quiénes se consideran ancianos?
La definición estricta de "anciano" es una persona que tiene 65 años o más en los países occidentalizados. Esta definición es anticuada y, aunque sigue siendo precisa, en la actualidad hay muchas personas de 65 años que son correr maratones, trabajar a tiempo completo y disfrutar de la vida al máximo. Lo mismo ocurre con las personas de 70 y 80 años, y más que nunca, las personas de 90 años viven de forma independiente y disfrutan de una vida activa. Se espera que esta tendencia continúe a medida que las personas continúen viviendo más tiempo.
Nuestra percepción del término anciano ha cambiado a medida que ha aumentado la esperanza de vida y las personas están en mejor forma física y están más activas a lo largo de sus vidas. Para algunos, una persona mayor es un anciano frágil, otros simplemente buscan el cabello blanco, pero cuando se trata de una cirugía, hay algo de mérito en la idea de que eres tan viejo como te sientes.
Geriatría: ¿la especialidad de cada cirujano?
La geriatría es la especialidad del cuidado de adultos mayores de 65 años. A medida que la población envejece, el simple hecho es quemáslos cirujanos que tratan a adultos, independientemente de su especialidad, se especializan en el cuidado de los ancianos. Esto no se debe a que estén realizando una formación adicional en el campo de la geriatría; se están convirtiendo en especialistas geriátricos por defecto, ya que el 35,3% de todos los procedimientos para pacientes hospitalizados y el 32,2% de todos los procedimientos para pacientes ambulatorios en los Estados Unidos se realizan en adultos mayores de 65 años.
Ciertamente, algunas especialidades realizan más cirugías geriátricas que otras. Por ejemplo, un cirujano ortopédico especializado en reemplazos de articulaciones atendería a muchos más pacientes mayores que un cirujano plástico especializado en aumento de senos, pero en general, más pacientes quirúrgicos son ancianos que no.
Es este cambio en la población de pacientes quirúrgicos lo que ha permitido un progreso espectacular en la calidad de la atención brindada al adulto mayor. En pocas palabras, cuanto más se hace algo, mejor se llega a ese algo, y eso incluye a los hospitales que brindan atención al paciente quirúrgico de mayor edad.
Edad cronológica frente a edad fisiológica
Si eres técnicamente mayor, no actuar según tu edad puede ser una gran cosa. Cuando hablamos de edad, la mente y el cuerpo a menudo no están sincronizados. Seguro que conoces a ese joven que “actúa como viejo” o esa persona mayor que parece tener más energía que las personas décadas más jóvenes.
La edad cronológica es un hecho simple. Tienes __ años. La edad fisiológica es la edad de su cuerpo en función del desgaste, y esto es mucho más difícil de calcular.Los automóviles son un excelente ejemplo de edad cronológica versus edad fisiológica. Tu auto tiene 2 años, eso es bueno, ¿verdad? ¿Pero la edad "fisiológica" de su automóvil? Eso depende de si tiene 10,000 millas o 200,000 millas, y en cuántos accidentes ha tenido, y si su auto huele como su perro, si cambió o no el aceite de acuerdo con las recomendaciones del fabricante y cómo avanza la pisada. sus neumáticos se ven.
Como persona que contempla la cirugía, cuanto más joven es el fisiológicoyedad cronológica, mejor. Esto se debe a que, en igualdad de condiciones, es más seguro someterse a una cirugía a los 50 años que a los 90. Es más probable que un adolescente esté sano que alguien de mediana edad.
Para ilustrar la diferencia entre la edad cronológica y la edad fisiológica, imagine hermanas gemelas idénticas que tienen 85 años:
- Una nunca ha fumado, hace ejercicio durante una hora al día, lleva una dieta baja en grasas con muchas ensaladas y frutas, y le diagnosticaron colesterol alto y presión arterial alta cuando tenía 50 años, pero siguió los consejos del médico y cambió su dieta y nunca necesitó medicación. para cualquier condición.
- Su hermana es todo lo contrario: fuma un paquete de cigarrillos al día, evita el ejercicio tanto como sea posible, le encanta comer comida rápida, carne, queso y alimentos fritos y rara vez come frutas y verduras. Toma medicamentos para la presión arterial alta, el colesterol alto, ha tenido un ataque cardíaco y le han dicho que es posible que deba tomar medicamentos para la diabetes en un futuro próximo.
Cuando se trata de la edad cronológica, estas hermanas están a solo unos minutos de diferencia. Fisiológicamente, la hermana # 2 es mucho mayor, su cuerpo ha sufrido muchas más enfermedades y daños que el cuerpo de la hermana # 1. Si ambos necesitan un reemplazo de cadera, ¿cuál cree que tendría un menor riesgo de problemas durante la cirugía y complicaciones después del procedimiento?
Predecir el riesgo de la cirugía
En nuestro ejemplo anterior, la hermana # 2 tiene un riesgo mucho mayor de complicaciones durante su recuperación de la cirugía. No necesita un título médico para comprender las diferencias significativas entre las dos hermanas y sus estilos de vida e historial de salud.
En los últimos años, los cirujanos decidieron que necesitaban una mejor manera de predecir el riesgo que enfrentan los pacientes mayores cuando se someten a una cirugía porque simplemente mirar su edad no era lo suficientemente bueno. Necesitaban una forma de determinar quién, esencialmente, era la hermana n. ° 1 y quién era la hermana n. ° 2, y crearon la Evaluación Geriátrica Integral para utilizarla antes de la cirugía.
En un estudio, los pacientes tenían más probabilidades de fallecer después de un injerto de derivación de arteria coronaria (CABG), especialmente si eran mayores de 65 años y / o eran mujeres. La reducción de la fractura de fémur y la artroplastia de cadera también tuvieron una alta tasa de mortalidad. Los pacientes que se sometieron a procedimientos de RTUP o colecistectomía también tuvieron una mortalidad más alta que el promedio durante un año después de la cirugía, y los pacientes de 85 años o más tuvieron una tasa de mortalidad más alta para todos los procedimientos.
En otro estudio, los bebés y los mayores de 65 años tenían menos de 2 veces el riesgo de otros pacientes en los períodos posoperatorios de 40 horas y 30 días. Los autores concluyeron que "estos hallazgos sugieren que los pacientes en condiciones extremas los grupos de edad se están gestionando relativamente bien ahora ". Los individuos que experimentaron un evento adverso en el período preoperatorio inmediato, así como los que ingresaron en una unidad de cuidados intensivos (UCI) postoperatoria, tuvieron un mayor riesgo de muerte tanto en las 48 horas posteriores a la cirugía como en los 30 días posteriores al procedimiento. La evaluación del estado físico de la Sociedad Estadounidense de Anestesiólogos se verificó como una herramienta precisa en este estudio.
Evitar la cirugía
Es fácil decir que los ancianos deben evitar la cirugía o tomarse su tiempo para prepararse para un procedimiento para disminuir sus factores de riesgo, pero la mayoría de las cirugías no son planificadas y necesarias, y no se pueden retrasar indefinidamente. Evitar la cirugía cuando es posible tener un tratamiento menos invasivo es un buen consejo para el paciente, independientemente de su edad. Eso puede significar probar medicamentos, fisioterapia y procedimientos menos invasivos antes de elegir la cirugía.
Cada caso es único: el hecho de que evitar la cirugía sea una buena idea no significa que siempre sea posible o que sea la elección más inteligente. El hecho de que evitar la cirugía sea una buena idea no significa que siempre sea posible o que sea la elección más inteligente. Una conversación franca con el cirujano que recomiende el procedimiento puede ayudar a aclarar si la cirugía es absolutamente necesaria o si hay otros tratamientos disponibles.
Tratar a los ancianos con justicia
El paciente mayor merece la misma calidad de atención y el mismo acceso a la información necesaria para tomar decisiones de atención médica que los pacientes más jóvenes. Eso significa, ante todo, no tomar decisiones quirúrgicas basadas únicamente en un factor: la edad cronológica.
John, de 85 años, tiene apendicitis. La apendicitis es rara en los ancianos, pero ocurre. Fracasa el tratamiento con antibióticos intravenosos, que es el primer curso de tratamiento en lugar de la cirugía en algunos hospitales. Su apendicitis empeora, siente más dolor, pero el cirujano dice que no debería operarse porque tiene un alto riesgo de complicaciones fatales. Este escenario es ridículo pero es un excelente ejemplo de la discriminación por edad que pueden enfrentar las personas mayores en el sistema de salud.
John necesita cirugía, independientemente de su edad, y la cirugía es un procedimiento que salva vidas. La edad de John es irrelevante en este momento porque su vida depende del procedimiento. La vida de John se extenderá al someterse al procedimiento y se acortará drásticamente sin él. La misma necesidad de cirugía suele estar presente para quienes necesitan cirugías cardíacas, cirugías ortopédicas que permitirán al paciente continuar caminando y otros procedimientos serios y necesarios.
La edad cronológica es una pieza del rompecabezas, al igual que el nivel individual de riesgo de complicación grave o muerte del paciente después de la cirugía, los beneficios de someterse al procedimiento y la capacidad del paciente para recuperarse por completo después del procedimiento.
Preparación para la cirugía cuando sea posible
El adulto mayor, más que cualquier otro grupo de edad, se beneficia enormemente de tomarse el tiempo para "afinar" su salud antes de la cirugía. Esto significa mejorar la salud del paciente en pequeñas y grandes formas antes de la cirugía.
La forma en que se ajusta la salud del paciente varía de una persona a otra. Puede significar mejorar los niveles de glucosa en sangre en el paciente diabético, dejar de fumar para el fumador de pipa y mejorar los niveles de hierro en el paciente anémico. Este esfuerzo por mejorar la salud, incluso en pequeñas formas, rinde grandes frutos en los ancianos porque toleran mal las complicaciones después de la cirugía. Prevenir problemas significa menos estrés físico en el cuerpo durante y después de la cirugía.
Preparación para la recuperación después de la cirugía
Es mucho más probable que los pacientes mayores requieran rehabilitación, incluida la fisioterapia, o incluso una estancia en un centro de rehabilitación, que el paciente quirúrgico promedio. Tienen un mayor riesgo de alteraciones del sueño debido a los medicamentos, el dolor y un cambio en el entorno, lo que a su vez puede contribuir al delirio, un tipo de confusión después de la cirugía.
En general, el paciente mayor tendrá un tiempo de recuperación más largo que un paciente más joven y se espera que tenga más complicaciones. En resumen, el paciente quirúrgico anciano requerirá más apoyo que uno más joven, tanto de los profesionales de la salud como de otras personas de su entorno familiar y social. Solicitar la ayuda de amigos y familiares antes de la cirugía ayudará a asegurarse de que se satisfagan las necesidades del paciente después del procedimiento.
Al prepararse para la cirugía, es posible que el paciente mayor también desee considerar los arreglos que serán necesarios después de la cirugía. Por ejemplo, si el cirujano indica que será necesaria una estadía en un centro de rehabilitación, el paciente puede elegir el centro que prefiera antes de la cirugía e incluso visitarlo si así lo desea.
Los expertos acuerdan evitar esta cirugía geriátrica
Varias juntas médicas, que son grupos de médicos que practican la misma especialidad y trabajan para lograr la mejor calidad posible en esas especialidades, desaconsejan realizar una cirugía en el paciente anciano con enfermedad de Alzheimer avanzada o demencia severa.
La mayoría de los grupos adoptan un enfoque de calidad de vida por encima de la cantidad de vida y se oponen a los procedimientos invasivos y, a menudo, dolorosos para las personas que ya no son conscientes de sí mismas. Por lo general, esto incluye procedimientos para salvar y prolongar la vida, pero varía de un grupo a otro.
Un tema en el que están de acuerdo es la recomendación contra los procedimientos que mantienen la vida artificialmente para los pacientes que ya no están alerta u orientados debido a la demencia. Estos grupos afirman que intervenciones como una sonda de alimentación no son apropiadas en este caso de deterioro cognitivo severo. La investigación muestra que las sondas de alimentación no prolongan la vida útil promedio del paciente, pero aumentan drásticamente el riesgo de que se formen úlceras por decúbito (escaras).
La Asociación de Alzheimer está de acuerdo, afirmando que es “éticamente permisible retener la nutrición y la hidratación administradas artificialmente por una vena o sonda gástrica cuando la persona con la enfermedad de Alzheimer o demencia se encuentra en las etapas finales de la enfermedad y ya no puede recibir alimentos o agua por boca."
Muchos pacientes que están muy convencidos de que no se les coloque un ventilador o que no se les coloque una sonda de alimentación completan una directiva avanzada de atención médica, un documento legal que establece claramente los deseos del paciente, antes de la cirugía.
Una palabra de Verywell
Es cierto que los ancianos a menudo tienen más problemas de salud que los pacientes más jóvenes, y pueden tener una mayor necesidad de cirugía, pero también enfrentan sesgos relacionados con la edad cuando se les evalúa para sus necesidades médicas y quirúrgicas. La edad es solo un aspecto de la evaluación del riesgo de un paciente para un procedimiento y no debe ser el único factor que determina si se realiza una cirugía o no. Sí, la edad es importante, pero también se deben considerar la salud general, el nivel de función, la gravedad de la enfermedad presente y muchos otros factores.
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