A medida que estudie diferentes métodos para reducir sus niveles de colesterol, es posible que encuentre una sugerencia para agregar fitoesteroles a su dieta. Estas moléculas de origen natural se encuentran en muchos alimentos de origen vegetal. Las investigaciones muestran que comer alimentos que contienen fitoesteroles puede reducir el colesterol LDL.
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¿Qué son los fitoesteroles y qué alimentos puede comer para asegurarse de que estén en su dieta? Examinemos estas útiles moléculas y veamos qué tan efectivas pueden ser para hacer que su corazón esté un poco más saludable.
¿Qué son los fitoesteroles?
Los fitoesteroles, también conocidos como esteroles vegetales, son moléculas similares al colesterol que se encuentran en plantas como cereales integrales, frutas, legumbres (p. Ej., Lentejas y soja) y otras verduras. Todas las plantas contienen fitoesteroles pero, hasta la fecha, no se ha establecido la cantidad exacta de esteroles que contiene cada planta.
- Su cuerpo no produce sus propios fitoesteroles; están disponibles solo de fuentes dietéticas.
- Aunque hasta ahora se han descubierto más de 40 tipos de esteroles vegetales, tres son los más abundantes: beta-sitosterol, campesterol y estigmasterol.
Los fitoesteroles difieren solo ligeramente del colesterol animal en su estructura. Sin embargo, son muy diferentes del colesterol animal en términos de la capacidad de los dos tipos de colesterol para inducir aterosclerosis: la acumulación de placas de grasa dentro de los vasos sanguíneos que pueden provocar enfermedades cardíacas.
Colesterol animal: malo, fitoesteroles: bueno
En cantidades persistentemente altas, el colesterol que se encuentra en los animales puede aumentar el colesterol en sangre. Esto puede conducir al desarrollo de aterosclerosis y enfermedades cardíacas.
Los fitoesteroles, por otro lado, se absorben mínimamente en el intestino delgado, por lo que no ingresan al torrente sanguíneo. Además, los fitoesteroles detienen o ralentizan la absorción del colesterol dietético y del colesterol producido por el hígado. No se conoce completamente cómo los fitoesteroles hacen esto.
Alimentos que contienen fitoesteroles
Los principales alimentos que contienen fitoesteroles son verduras, aceites vegetales, grasas vegetales para untar, como margarina para untar, cereales y panes, así como otros productos de cereales. Los fitostanoles, un subgrupo de fitoesteroles, se encuentran principalmente en los cereales, especialmente el centeno y el trigo.
Puede seleccionar entre muchos productos en los estantes de los supermercados que contienen fitoesteroles y fitostanoles. Además de la margarina y otros productos para untar, estos incluyen aderezos para ensaladas, dulces y suplementos.
¿Los fitoesteroles realmente reducen el colesterol?
Muchos estudios han examinado la capacidad de los fitoesteroles para reducir el colesterol.
Varios estudios han indicado que consumir hasta 2 gramos de fitoesteroles por día puede reducir las lipoproteínas de baja densidad (LDL o colesterol "malo") hasta en un 10 por ciento. Esta cantidad equivale aproximadamente a 1 cucharadita de extracto de fitoesteroles o una cucharada de una pasta para untar que contenga fitoesteroles. Solo se necesitan entre una y dos semanas para ver los resultados de reducción del colesterol.
Además:
- En algunos estudios, los fitoesteroles tienen niveles ligeramente reducidos de triglicéridos (grasas que se encuentran en todo el cuerpo).
- Por el contrario, los fitoesteroles no parecen afectar los niveles de lipoproteínas de alta densidad (HDL o colesterol "bueno").
La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Ha tomado nota de los hallazgos de estos estudios y ha permitido que los productos alimenticios que contienen fitoesteroles se etiqueten como "saludables para el corazón". Esto se indica claramente en el embalaje de los productos.
¿Qué tan bien funcionan los suplementos?
Entre todos los tipos de productos que contienen fitoesteroles, existe cierto debate sobre su eficacia cuando se toman como suplemento. Algunos investigadores sostienen que, cuando se purifican durante el proceso de fabricación, los fitoesteroles que se encuentran en los suplementos no son biológicamente activos. Esto significaría que es posible que algunos suplementos de fitosteroles no reduzcan el colesterol si el fabricante no los prepara adecuadamente.
Este no es el caso de los fitoesteroles que se encuentran en los alimentos, desde la soja hasta los productos para untar. Estos ingredientessonbiológicamente activo y puede ser eficaz para reducir el colesterol.
¿Que mas deberias saber?
Ya sabe que comer frutas y verduras es bueno para usted, y ahora conoce otra razón por la que es así. Hasta ahora, los fitoesteroles parecen reducir la probabilidad de desarrollo de aterosclerosis en personas sanas. Sin embargo, debe saber que los investigadores continúan investigando la posibilidad de que el consumo a largo plazo de fitoesteroles cause aterosclerosis.
Hay una excepción al hallazgo de que comer alimentos que contienen fitoesteroles es bueno para usted. Esto se aplica a las personas que tienen un trastorno genético poco común llamadofitosterolemia,ositosterolemia. Esto causa niveles elevados de fitoesteroles en la sangre y puede provocar aterosclerosis prematura.
