Casi uno de cada dos estadounidenses adultos tiene presión arterial alta (hipertensión), pero uno de cada cinco de ellos no sabe que la tiene. Estas estadísticas son preocupantes si se considera que la presión arterial alta es fácil de diagnosticar y tratar, y en particular alarmante porque la hipertensión es una de las causas de muerte más evitables en los Estados Unidos.
Hero Images / Getty ImagesMuchas personas asumen erróneamente que los hombres corren mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, pero en 2017, el 22% de las mujeres murieron de enfermedades cardíacas, en comparación con el 24% de los hombres. La presión arterial alta sin tratamiento puede causar daño renal y aumenta el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y otras enfermedades cardiovasculares.
La enfermedad coronaria se cobró la vida de casi 300,0000 mujeres, o aproximadamente 1 de cada cinco muertes de mujeres. La detección temprana y el tratamiento de la presión arterial alta podrían prevenir muchas de estas muertes.
Quién está en riesgo
La presión arterial alta puede afectarle a cualquier persona a cualquier edad. A menudo es difícil identificar la causa de la presión arterial alta, ya que varios factores y condiciones a menudo juegan un papel en su desarrollo.
La raza e incluso la ubicación geográfica parecen estadísticamente significativas en algunos casos. Las mujeres negras que viven en el sureste de los Estados Unidos tienen más probabilidades de tener presión arterial alta que las que viven en otros lugares. En general, las mujeres negras tienen más probabilidades de desarrollar presión arterial alta a una edad más temprana y de manera más grave que las mujeres blancas.
Sin embargo, esto ciertamente no significa que la población blanca deba considerar la presión arterial alta como una enfermedad afroamericana. De hecho, ciertos estados del sureste se conocen como los "estados del cinturón de accidentes cerebrovasculares" debido a la alta tasa de accidentes cerebrovasculares experimentados por hombres y mujeres de todas las razas.
Los factores que contribuyen a la presión arterial alta incluyen el tabaquismo, la falta de actividad física, el sobrepeso, la ingesta alta de sodio, el colesterol alto, la ingesta excesiva de bebidas alcohólicas y la herencia. Los pacientes con diabetes también tienen un mayor riesgo de hipertensión arterial y otras enfermedades cardiovasculares.
Las mujeres que usan anticonceptivos orales deben controlar su presión arterial de cerca, aunque el riesgo de los anticonceptivos orales es mucho menor que antes porque la cantidad de estrógeno y progestina en las píldoras actuales es significativamente menor. Aún así, las mujeres con presión arterial alta que fuman y usan anticonceptivos orales tienen un mayor riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.
Después de la menopausia, el riesgo de una mujer de sufrir hipertensión arterial y otras enfermedades cardiovasculares aumenta considerablemente; el riesgo de hipertensión también aumenta para las mujeres después de una histerectomía.
Se cree que el aumento del riesgo de enfermedad cardíaca en las mujeres después de la menopausia se debe a la disminución de los niveles de estrógeno. Durante años se creyó que la terapia de reemplazo de estrógenos (terapia de reemplazo hormonal o TRH) ofrecía un efecto protector contra las enfermedades cardíacas para las mujeres cuando se tomaba regularmente. Sin embargo, la investigación del estudio Women's Health Initiative de 2002 encontró que el estrógeno aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca.
Al igual que las usuarias de anticonceptivos orales, las mujeres que fuman y usan estrógenos pueden aumentar adicionalmente su riesgo de enfermedad cardiovascular.
Síntomas
Aunque algunos pacientes pueden experimentar dolores de cabeza, mareos o visión borrosa, la mayoría de las veces no presentan síntomas. Es posible que no sepa por completo que tiene presión arterial alta hasta que suceda algo que requiera atención médica. Las mujeres que experimentan una falta de deseo sexual deben someterse a un control de la presión arterial, ya que algunas creen que la presión arterial alta puede provocar una disminución de la libido en algunas mujeres.
Los controles periódicos de la presión arterial deben ser parte de los exámenes de salud de rutina de todos. El equipo de autoservicio para el control de la presión arterial está disponible en muchas farmacias, y la mayoría de los hospitales y clínicas realizan pruebas de detección de la presión arterial de forma gratuita a pedido.
La presión arterial mide dos números. El número superior es la presión sistólica, la presión de la sangre en los vasos cuando el corazón late. El número más bajo es la presión diastólica, la presión de la sangre entre latidos. La presión arterial se considera alta cuando la presión sistólica oscila constantemente entre 130-139 o cuando la presión diastólica es 80-89.
Tratos
La buena noticia sobre la presión arterial alta es que se puede controlar fácilmente. Si su presión arterial es alta, su médico determinará si se requieren medicamentos para reducir su presión arterial. Él puede elegir que usted haga cambios en su estilo de vida antes o durante el tratamiento con medicamentos.
Los cambios en el estilo de vida por sí solos a menudo reducen eficazmente la presión arterial y pueden incluir:
- Bajar de peso, si es necesario
- Seguir una dieta saludable para el corazón
- Participar en una actividad física regular: 30 minutos de caminata u otra actividad aeróbica al día
- Restringir la cantidad de sodio en su dieta.
- Limitar las bebidas alcohólicas
- Dejar de fumar
Hay varios tipos de medicamentos disponibles para tratar la presión arterial alta. El tratamiento médico se usa a menudo junto con terapias de estilo de vida. Algunos de los medicamentos que se usan con más frecuencia para tratar la presión arterial alta incluyen:
- Diuréticos
- Bloqueadores beta
- Inhibidores de la ECA (enzima convertidora de angiotensina)
- Bloqueadores de los canales de calcio
- Bloqueadores alfa-beta
Estos medicamentos pueden usarse solos o en combinación, según lo que su médico determine que es mejor para su situación. Si su médico le receta un medicamento, es importante que lo tome exactamente como se lo recetaron y no lo deje sin su orden. Suspender repentinamente los medicamentos para la presión arterial puede hacer que su presión arterial aumente rápidamente.
Si le han diagnosticado presión arterial alta, es vital que siga al pie de la letra las recomendaciones de su médico. Seguir las indicaciones de su médico le ayudará a reducir su presión arterial y su riesgo de enfermedad cardiovascular. Discuta cualquier pregunta que tenga con su médico; es imperativo que comprenda su plan de tratamiento y los posibles beneficios para su vida y su salud.
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