Millones de estadounidenses se enferman con infecciones virales cada año. Los virus son organismos infecciosos microscópicos que causan síntomas respiratorios, gastrointestinales, neurológicos u otros. Pueden transmitirse de insectos a humanos (como el virus del Nilo Occidental) o de persona a persona a través del sexo (como el herpes, el VPH y el VIH) o el contacto casual, como la influenza y el resfriado común.
Imágenes BSIP / UIG / GettyEsta revisión de virus comunes se centra en los que se transmiten a través del contacto diario. Estos virus causan síntomas respiratorios y gastrointestinales y comúnmente se propagan a través de escuelas, oficinas y otros lugares públicos.
La mejor manera de protegerse contra las infecciones virales propagadas por la comunidad es lavarse las manos con frecuencia, desinfectar las superficies que se tocan con frecuencia y mantenerse alejado de las personas enfermas.
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El frio comun
La mayoría de los adultos contraen de dos a cuatro resfriados al año, mientras que los niños pueden contraer varios más. El resfriado común puede ser causado por muchos virus diferentes. Muy a menudo, el resfriado es causado por un adenovirus, coronavirus o rinovirus.
Los síntomas del resfriado común suelen ser leves y duran entre una semana y 10 días. Por lo general, todo lo que se necesita es el autotratamiento en el hogar con cuidados reconfortantes y quizás el uso de medicamentos de venta libre para aliviar los síntomas.
Los virus del resfriado se transmiten por gotitas, ya sea cuando alguien tose o estornuda cerca o al tocar superficies contaminadas con esas gotitas, heces o secreciones respiratorias.
Use medidas de prevención comunes para reducir sus probabilidades de contraer un resfriado. Estos incluyen lavarse las manos con frecuencia, usar desinfectante para manos cuando no tiene acceso a agua y jabón, no tocarse la cara y evitar a otras personas enfermas.
Influenza (la gripe)
La influenza es el virus que causa la gripe estacional. Existen numerosas cepas de influenza que pueden causar síntomas de influenza y el virus muta de un año a otro.
Aunque la gripe no es grave para todos, cientos de miles de personas en los EE. UU. Son hospitalizadas a causa de ella cada año.
En todo el mundo, se estima que entre 250.000 y medio millón de personas mueren a causa de la gripe cada año.
Si bien el autotratamiento es apropiado para los casos leves, las personas con alto riesgo de complicaciones (como neumonía) pueden ser tratadas por su médico con medicamentos antivirales.
La mejor manera de prevenir la gripe es vacunándose anualmente contra la gripe. Cientos de estudios han demostrado que la vacuna es segura y eficaz. Si no está seguro de si es adecuada para usted y su familia, asegúrese de discutirlo con su proveedor de atención médica. Sin embargo, tenga en cuenta que hay pocas personas para las que está contraindicado.
Al igual que con el resfriado común, la influenza se transmite por gotitas respiratorias, y las mismas tácticas de lavarse las manos y evitar a los enfermos son la segunda línea de prevención.
Bronquitis
La bronquitis puede ser causada por una bacteria, virus o incluso sustancias químicas, pero el tipo viral de esta infección es el más común. Puede causar una tos que dura semanas y es una complicación común tanto de los resfriados como de la gripe.
Si le preocupa que pueda tener bronquitis, comuníquese con su proveedor de atención médica. El tratamiento dependerá de sus síntomas y del tipo de bronquitis que tenga.
Gastroenteritis (gripe estomacal)
La gastroenteritis, o gripe estomacal, es una infección viral muy común. Esta desagradable enfermedad provoca síntomas como vómitos y diarrea, y es muy contagiosa.
La gripe estomacal (gastroenteritis) es diferente de la gripe (gripe estacional). La gastroenteritis puede ser causada por virus como el rotavirus y el norovirus, entre otros.
Los virus que causan la gripe estomacal se transmiten a través de las heces. El virus puede contaminar los alimentos o el agua, o puede contraerse de las superficies o estar en contacto con una persona infectada. Lavarse las manos y utilizar buenas técnicas sanitarias puede ayudar a prevenir la propagación de estos virus.
Algunas infecciones de oído
A menudo, las infecciones de oído ocurren después de tener un resfriado o gripe. Son mucho más comunes en niños que en adultos, probablemente debido a que los conductos hacia el oído interno son más pequeños.
Solía ser que todas las infecciones de oído se trataban con antibióticos porque se creía que la mayoría de los casos eran causados por bacterias. Más evidencia ha demostrado que las infecciones del oído medio también suelen ser virales y se resolverán por sí solas sin estos medicamentos.
El tratamiento generalmente depende de cuánto dolor está causando la infección y otros síntomas que está experimentando una persona. Si el caso es leve, el médico generalmente recomendará una espera vigilante con un par de días de reposo en cama, tomar suficientes líquidos y tomar analgésicos apropiados para la edad (acetaminofén para niños menores de 6 meses, acetaminofeno o ibuprofeno para otros).
Su médico aún puede recetarle antibióticos si los síntomas son graves, o una receta retrasada para surtirla en dos o tres días si los síntomas no han mejorado, por si acaso.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que la mejor prevención para las infecciones del oído en los bebés es la lactancia. El consejo para todos es no fumar, evitar el humo de segunda mano, vacunarse anualmente contra la gripe y lavarse bien las manos para evitar resfriados o gripe.
Crup
El crup puede ser causado por muchos virus diferentes, siendo el más común el virus de la parainfluenza humana tipo 1 y 3. Ocurre casi exclusivamente en niños pequeños pero puede ser muy aterrador tanto para el niño que lo contrae como para sus padres.
El crup se caracteriza por una tos que suena como el ladrido de una foca. Algunos niños también pueden experimentar estridor, que es un silbido que se hace cuando el niño está inhalando.
El crup a menudo se puede tratar en casa respirando aire húmedo o frío. Aproximadamente el 60% de los niños mejoran en 48 horas. No se necesitan medicamentos para los casos leves que no muestran estridor o una contracción de la pared torácica al respirar en reposo. Se puede recetar un supresor de la tos (dexametasona) para las personas con estos signos. En casos graves, se administra un tratamiento que ayuda a respirar.
Si la tos o el estridor no se alivian con el tratamiento en el hogar, puede ser necesaria una visita al médico o la sala de emergencias (según la gravedad y la hora del día).
RSV
El virus respiratorio sincitial (VSR) es una infección viral que puede poner en peligro la vida de los bebés prematuros hasta la edad de 2 años, pero causa los síntomas típicos del resfriado en niños mayores y adultos. Para la mayoría de los que tienen síntomas leves, los antifebriles y la prevención de la deshidratación son cuidados adecuados.
El RSV crea una gran cantidad de moco y puede ser muy difícil para los niños muy pequeños respirar cuando esto ocurre. Muchos bebés que fueron prematuros y contrajeron el VSR durante los primeros dos años de vida deben ser hospitalizados.
El virus se transmite por gotitas respiratorias al toser y estornudar, o por contacto con superficies contaminadas. Si bien la mayoría de los niños son contagiosos durante tres a ocho días, algunos continúan excretando el virus durante cuatro semanas. Esto hace que sea difícil evitar el virus en las guarderías o escuelas.
Actualmente no existe una vacuna para el VSR. Las inyecciones de Synagis (palivizumab) contienen anticuerpos que pueden ayudar a prevenir el VSR en bebés prematuros que tienen un alto riesgo.
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