Lo escuchas en las noticias, probablemente conoces a alguien que ha tenido que enfrentarlo, o es posible que lo estés enfrentando tú mismo. La decisión de cuándo retirar el soporte vital o si comenzar o no es difícil, mezclada con términos confusos y emociones fuertes. Un caso notable en los medios fue el de Terry Schiavo en 2005. Su caso se refería a si su esposo podía decidir interrumpir su nutrición artificial. Desató un debate nacional. Aunque su caso fue muy prominente en las noticias, no es el único caso similar en los EE. UU. La gente se enfrenta a la decisión de retener o retirar el soporte vital todos los días.
Hero Images / Getty ImagesEl tratamiento de soporte vital, también conocido como soporte vital, es cualquier tratamiento destinado a prolongar la vida sin curar o revertir la afección médica subyacente. Esto puede incluir ventilación mecánica, nutrición o hidratación artificial, diálisis renal, quimioterapia y antibióticos.
Calidad versus cantidad de vida
Los avances en la medicina y la tecnología están ayudando a las personas a vivir más tiempo. Estos avances en la tecnología médica no solo están ayudando a las personas a vivir más tiempo, sino que también ayudan a prolongar la vida de las personas que no podrían sobrevivir por sí mismas. Esto plantea el debate sobre la calidad frente a la cantidad de vida. Las cuestiones éticas incluyen:
- ¿Estamos ayudando a las personas a vivir más tiempo a expensas de su comodidad y dignidad?
- Si no usamos medios artificiales para mantener la vida, ¿les estamos negando la oportunidad de vivir más tiempo o recuperarse por completo?
- ¿Qué pasa si ocurre un milagro mientras están en soporte vital y se curan?
- ¿Qué pasa si les quitamos el soporte vital y encuentran una cura poco después de morir?
¿Quién puede tomar decisiones sobre el soporte vital?
El Código de Ética Médica de la Asociación Médica Estadounidense establece que "un paciente adulto competente puede, por adelantado, formular y proporcionar un consentimiento válido para retener y retirar los sistemas de soporte vital en caso de que una lesión o enfermedad lo vuelva incompetente para tomar esa decisión ". Esta decisión generalmente se toma en forma de una directiva avanzada de atención médica o un testamento vital. En el mismo documento, un paciente puede designar a un sustituto para que tome la decisión por él si no puede. Si no se emite una directiva anticipada y no se designa un sustituto, la elección de retener o retirar el soporte vital recae en los familiares más cercanos, de acuerdo con la ley estatal.
Cómo tomar la decisión
Si se encuentra a sí mismo oa un ser querido frente a esta decisión, lo más importante que puede hacer es evaluar sus propios objetivos y los deseos conocidos, si los hay, del paciente. Reúna toda la información que pueda sobre los tipos de medidas de soporte vital que requiere el paciente, incluidos los beneficios y riesgos de cada una. Revise la directiva de atención médica avanzada, el testamento vital o el formulario de intensidad de atención preferida del paciente si se encuentra en un hogar de ancianos. Si usted es el sustituto de atención médica designado, es de esperar que haya tenido una conversación sobre los deseos del paciente.
Si no hay un documento legal al que referirse y no ha tenido conversaciones con el paciente sobre tratamientos de soporte vital, la decisión puede ser más difícil de tomar. Por lo general, recomiendo reunir a todos los parientes cercanos y quizás a amigos muy cercanos para discutir lo que el paciente hubiera querido. Cada persona tendrá sus propias experiencias únicas con el paciente para aprovechar. Es mejor cuando todos los seres queridos del paciente pueden ponerse de acuerdo sobre si retener o retirar el soporte vital. Si no se puede tomar una decisión unánime, puede ser útil intentar la mediación. Un trabajador social o un capellán a menudo pueden ayudar a mediar en situaciones difíciles como estas. En última instancia, la decisión recaerá en el sustituto designado o predeterminado, pero si todos los seres queridos del paciente pueden participar en el proceso de toma de decisiones, puede ayudar a fomentar relaciones más estrechas y prevenir el resentimiento (y las demandas).
Después de que se toma la decisión
La decisión de retener o retirar el soporte vital es difícil de tomar. Recomendaría obtener algo de apoyo emocional durante y especialmente después de tomar la decisión. Tomar una decisión informada, teniendo en cuenta los beneficios, los riesgos y lo que cree que el paciente hubiera querido para sí mismo, aún puede causar sentimientos de culpa e incertidumbre. Hable con un consejero profesional, un miembro del clero o incluso un buen amigo para expresar esos sentimientos abiertamente y comenzar a lidiar con ellos. Consulte con su agencia local de cuidados paliativos para encontrar grupos de apoyo de personas que hayan pasado o estén pasando por lo mismo y, por último, tómese un descanso.Solo puede tomar la decisión que considere mejor en ese momento.
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