Brindar atención a un ser querido que se enfrenta a una enfermedad crónica o que limita la vida puede resultar estresante y agotador, especialmente cuando comienza el proceso de la muerte, pero también es el acto de amor supremo. Si se pregunta si está haciendo, diciendo o incluso pensando lo correcto, las sugerencias prácticas de este artículo pueden ayudarlo a cuidar mejor a un ser querido moribundo en casa.
PersonasImágenes / iStockSeguridad del paciente y cuidado de la piel
A medida que el paciente comienza el viaje hacia la muerte, se debilitará y se volverá cada vez más somnoliento. Esto se vuelve más pronunciado a medida que continúa el proceso de muerte, y la prestación de cuidados a menudo puede volverse más difícil y el trabajo más intenso. Como cuidador, debe concentrarse en dos cosas a medida que su ser querido se debilita: la seguridad y el cuidado de la piel.
La mejora de la seguridad en el hogar a menudo comienza reorganizando sus muebles y otros objetos para permitir que su ser querido se mueva más fácilmente. Este es también el momento en el que debe considerar la posibilidad de obtener equipo médico duradero, como una cama de hospital, un andador, una silla de ruedas o un inodoro junto a la cama, si aún no lo ha hecho. Tener el equipo médico adecuado y suficiente espacio para usarlo correctamente puede ayudar a prevenir caídas y otros accidentes.
El cuidado de la piel también es de vital importancia durante este tiempo. A medida que su paciente pasa cada vez más tiempo en la cama o sentado en una silla, se enfrenta a un mayor riesgo de desarrollar úlceras por presión en su cuerpo. También conocidas como úlceras por decúbito o escaras, las úlceras por presión son el resultado de la disminución del flujo sanguíneo a un área del cuerpo debido a la presión continua sobre la piel. La fricción en la piel por reposicionar al paciente, deslizarlo hacia abajo en la cama y / o la falta de una nutrición adecuada también pueden agravar el problema.
Por lo tanto, es importante cambiar la posición de su ser querido en la cama cada dos horas mientras usted está despierto si él o ella no puede hacerlo solo. Alterne entre acostarlos boca arriba y girarlos sobre sus lados derecho e izquierdo. Tenga muchas almohadas a mano porque debe colocar una debajo de la espalda de sus seres queridos, otra entre las rodillas y tal vez una debajo del brazo cuando se acuesten de costado.
Revise su piel con frecuencia, especialmente en la base de la columna vertebral (el coxis), los talones, los codos y las caderas, y busque cualquier área enrojecida o enrojecida. Masajee suavemente las áreas decoloradas con una loción para estimular el flujo sanguíneo. También puede elevar sus talones colocando una almohada debajo de sus tobillos para que los pies cuelguen del borde. Puede aliviar la presión sobre los codos de la misma manera, es decir, coloque almohadas debajo de la parte superior o inferior del brazo. Asegúrese de que los codos del paciente no toquen las almohadas o la cama.
Si su ser querido ya tiene una úlcera por presión o desarrolla una mientras lo cuida, no se castigue. Incluso con un cuidado meticuloso, los pacientes aún pueden desarrollarlos. Asegúrese de alertar a su proveedor de atención médica sobre la herida para que pueda desarrollar un plan para cuidarla adecuadamente. También pueden recomendar un colchón de aire para proporcionar una protección adicional y ayudar a aliviar la presión.
También debe tener cuidado de mantener la piel de su ser querido limpia y seca. Si están usando pañales para adultos, revise el pañal al menos cada dos horas mientras esté despierto y cámbielo si se ensucia.
Disminución del apetito y la sed.
El apetito ya menguante de un paciente puede desaparecer por completo a medida que se acerca al final de la vida. Si bien su ser querido puede tolerar pequeños bocados de comida blanda o sorbos de un líquido, puede llegar el momento en que se niegue a comer o beber. Esto suele ser muy difícil de ver para los seres queridos de la persona moribunda porque a menudo equiparamos la comida con la salud y la alimentación de las personas como un acto de amor. Ver a su ser querido rechazar la comida y los líquidos puede hacer que su muerte inminente sea una realidad, y la incapacidad de mostrar su amor a través de la comida puede hacer que se sienta impotente.
Tenga la seguridad de que la falta de comer y beber probablemente le cause más angustia que a su ser querido moribundo. El hambre y la sed rara vez son un problema al final de la vida, por lo que debe continuar ofreciéndole una variedad de alimentos blandos siempre que su ser querido esté consciente (pero permítale que lo rechace). Además, continúe ofreciéndole sorbos de agua u otras bebidas de su elección siempre que esté consciente.
Si bien los pacientes rara vez se quejan de sed al final de la vida, la boca seca puede ser un problema. Lubrique los labios de su ser querido con una pequeña cantidad de vaselina o bálsamo labial para evitar que se agrieten. También puede humedecerle la boca con unas gotas de agua de una pajita o un hisopo de pasta de dientes humedecido (una pequeña esponja en el extremo de un palito), ya sea que esté despierto o haya perdido el conocimiento.
Inquietud terminal
La inquietud terminal es una forma de delirio que se observa a menudo en pacientes moribundos. Algunos estudios sugieren que hasta el 85 por ciento de las personas moribundas experimentarán ansiedad o inquietud en diversos grados. Los signos de que su ser querido está inquieto pueden incluir incapacidad para relajarse, hurgarse la ropa o las sábanas, confusión y agitación, o intentar levantarse de la cama.
Algunas causas de inquietud terminal son reversibles, como el dolor, la vejiga llena, el estreñimiento o los efectos secundarios causados por los medicamentos. Si no se puede identificar la causa o los síntomas persisten después del tratamiento, su ser querido podría beneficiarse de un ansiolítico, como el lorazepam.
También es importante notificar a su proveedor de atención médica tan pronto como comiencen los síntomas de inquietud terminal. Identificar la causa de la inquietud terminal y tratarla temprano puede generar un impacto significativo en los momentos finales de su ser querido, así como en su experiencia mientras lo cuida.
Cambios de temperatura corporal
Es normal que su ser querido experimente cambios significativos de temperatura cerca del final de la vida a medida que su cuerpo pierde la capacidad de autorregulación. Si nota que su ser querido tiene fiebre y suda profusamente, o se siente frío al tocarlo y tiene escalofríos, hay algunos pasos sencillos que puede seguir para solucionar cualquier problema.
Si su ser querido tiene fiebre pero aún puede tragar pastillas, puede darle pastillas de acetaminofén (Tylenol). Si el paciente está inconsciente, intente usar un supositorio de acetaminofén. El acetaminofén es un antipirético eficaz (reductor de fiebre), así como un analgésico.
Si su ser querido tiene fiebre y usted le brinda atención en el hogar con la ayuda de cuidados / servicios de hospicio, es posible que ya haya discutido un plan de acción si se desarrolla fiebre. Muchos hospicios utilizan un kit de medicamentos preenvasados para tratar los síntomas del final de la vida (a veces llamado kit de emergencia o kit de confort de hospicio) e instruyen a los cuidadores sobre su uso adecuado. La mayoría de estos kits incluyen acetaminofén de alguna forma.
Otra cosa que puede hacer para reducir la fiebre es usar compresas aplicando un paño húmedo y frío en la frente, el cuello y / o las axilas del paciente. DeberíanuncaSin embargo, coloque hielo o una bolsa de hielo directamente sobre la piel desnuda, por lo tanto, envuelva el hielo o las bolsas de hielo en toallas antes de aplicarlas. Asegúrese de revisar el área debajo de la compresa fría con frecuencia y retírela después de 15 minutos.
Si el paciente tiene fiebre, también puede vestirlo con una camiseta o camisón de algodón, o una bata de hospital si tiene alguna disponible. Si siente que necesita cubrirlos, use solo una sábana. Además, si su ser querido suda mucho, revise la ropa de cama con frecuencia y cámbiela si es necesario.
Si su ser querido está temblando, agregar una manta o dos debería ser suficiente para mejorar su comodidad. También puede agregar un par de calcetines suaves y cómodos.
Finalmente, si nota que los dedos de los pies, los dedos, la nariz y / o los labios de su ser querido se ven grises o azules, comprenda que esto es normal ya que la circulación sanguínea del cuerpo se ralentiza. Los cambios en la circulación suelen ser más notorios en los pies y, una vez que se vuelven moteados y azules o morados, generalmente se acerca el momento de la muerte.
Dolor y malestar
Como cuidador, es posible que le resulte difícil saber si su ser querido siente dolor cuando su nivel de conciencia disminuye. Sin embargo, reconocer y evaluar el dolor del paciente es vital para garantizar su comodidad, y su observación del lenguaje corporal y otras pistas físicas será cada vez más importante a medida que su ser querido no pueda decirle si siente dolor. Estos son algunos de los signos de dolor e incomodidad que debe buscar:
- Confusión
- Ceño fruncido
- Hacer muecas
- Cuidando una zona dolorosa
- Aumento de la frecuencia respiratoria (respiraciones por minuto)
- Aumento de la frecuencia cardíaca o del pulso.
- Gimiendo
- Inquietud o agitación
Puede notar que estos signos ocurren con ciertos movimientos o actividades mientras brinda atención, o pueden ocurrir de manera espontánea. Si su ser querido ha estado en un horario regular de analgésicos, es importante mantenerlo incluso si pierde el conocimiento. Su proveedor de atención médica debería haber desarrollado un plan de analgésicos para usted si su ser querido deja de responder.
Si su ser querido no ha estado tomando analgésicos con regularidad, es importante vigilarlo para detectar signos de malestar y tener medicamentos a mano en caso de que el dolor se desarrolle repentinamente. La morfina a menudo se incluye en los kits de confort para cuidados paliativos, junto con los supositorios de acetaminofén mencionados anteriormente.
Cambios en la respiración
La disnea, o dificultad para respirar, es a menudo un síntoma angustiante no solo para el moribundo sino también para sus familiares y amigos. Si su ser querido respira rápidamente (más de 24 respiraciones por minuto) y parece incómodo, la morfina podría resultar el tratamiento de elección. La morfina no solo ofrece propiedades eficaces para aliviar el dolor, sino que también hace un excelente trabajo en el tratamiento de la disnea. Ralentiza la respiración, lo que permite que el cuerpo del paciente respire de forma más eficaz al tiempo que reduce la sensación de falta de aire en el cerebro. Si su ser querido es alérgico o intolerante a la morfina, otros medicamentos opioides pueden ayudar a controlar la disnea.
Otros tratamientos que también pueden ayudar a aliviar la disnea incluyen:
- Administrar oxígeno
- Dirigir un ventilador a baja velocidad hacia la cara de su ser querido
- Proporcionar aire fresco abriendo una ventana.
Otro suceso común e inquietante cerca del final de la vida se conoce como el "estertor de la muerte". Esta es esencialmente una forma de respiración fuerte y húmeda que ocurre cuando la saliva y otras secreciones se acumulan en la garganta y las vías respiratorias del paciente. Cuando estamos sanos, la mayoría de nosotros podemos toser, aclararnos la garganta o tragar o escupir estas secreciones normales, pero una persona moribunda pierde la capacidad de eliminarlas eficazmente. Si bien el sonido resultante a menudo resulta más angustiante para los seres queridos que para la persona moribunda, los medicamentos que secan el exceso de secreciones suelen ser eficaces para tratar la respiración ruidosa asociada con el estertor de la muerte.
Finalmente, a medida que se acerca el final de la vida, es posible que note que su ser querido respira de manera irregular, lo que se conoce como respiración de Cheyne-Stokes. Si esto ocurre, es posible que su ser querido respire muy rápido en algunos momentos, muy lentamente al siguiente o incluso deje de respirar temporalmente (lo que se conoce como apnea). Es posible que la respiración de Cheyne-Stokes no necesite ningún tratamiento, pero si su ser querido parece tener dificultad para respirar, los métodos de tratamiento para la disnea (arriba) podrían resultar útiles.
El momento de la muerte y más allá
Cuando la muerte de un paciente es inminente, su respiración generalmente se ralentiza (o continúa con las respiraciones de Cheyne-Stokes) hasta que finalmente cesa por completo. La muerte ocurre cuando la respiración se detiene y el corazón del paciente deja de latir.
En este punto, el cuerpo humano comienza muchos procesos naturales inmediatamente después de la muerte, pero estos son algunos de los signos que debe buscar:
- Las pupilas permanecen fijas y dilatadas (grandes)
- La piel está pálida o azulada.
- El cuerpo se enfría
- Los párpados pueden permanecer abiertos
- La mandíbula está floja y se abre
Hay muchas cosas que debe hacer inmediatamente después de la muerte de un ser querido, como llamar al 911 o a la agencia de cumplimiento de la ley local si el paciente no estaba inscrito en un hospicio. (Si él o ella estaba recibiendo cuidados paliativos, primero debe comunicarse con el personal de la agencia de cuidados paliativos o con la enfermera del centro de cuidados paliativos).
A menos que haya coordinado previamente los servicios para el final de la vida de su ser querido, también deberá planificar un funeral, un funeral y / o servicios de entierro en los próximos días.
Lo más importante es que debe cuidarse en las próximas horas, días y semanas. Como cuidador de su ser querido, probablemente haya experimentado estrés de cuidador hasta cierto punto, lo que puede agravar el dolor que naturalmente sentirá en este momento difícil.
