La esquistosomiasis es una enfermedad causada por las larvas de un gusano pequeño y plano que se encuentra en los lagos de agua dulce. Las larvas, que normalmente maduran en caracoles que también viven en esos lagos, entran a través de tu piel mientras nadas o te bañas en el lago.
NIBSC / Science Photo Library / Getty ImagesLos gusanos que causan la enfermedad no se encuentran en los Estados Unidos, pero es una enfermedad muy común en todo el mundo, que infecta a unos 240 millones de personas cada año. Afecta a más personas que cualquier otro parásito que no sea la malaria. Se encuentra en 70 países y también se llama bilharzia o bilharziasis.
Es una enfermedad que ha tenido impactos sustanciales; incluso puede haber aumentado la propagación del VIH y la hepatitis C.
¿Qué es exactamente la esquistosomiasis?
La esquistosomiasis es una enfermedad humana, pero es solo un paso en el ciclo de vida del gusano esquistosoma. Estos gusanos requieren algo más que humanos para su ciclo de vida; requieren lagos de agua dulce y estanques con caracoles, así como un saneamiento humano incompleto.
Los huevos de esquistosoma están contenidos en las heces u orina humanas y se depositan en lagos donde las personas no tienen suficiente saneamiento. Estos huevos eclosionan y luego, en la siguiente etapa de desarrollo, viven dentro de los caracoles en el lago.
Posteriormente, las larvas emergen de los caracoles y se esparcen por el agua, donde encontrarán a una persona que se sumerge en el agua. Las larvas penetran directamente en la piel de la persona y entran en su torrente sanguíneo. Luego pasan a través de los pulmones y otras partes del cuerpo hasta que aterrizan donde ponen huevos y el ciclo comienza de nuevo.
Existen diferentes tipos de esquistosomiasis causadas por diferentes especies de trematodos. S.mansoni, S.haematobium, yS.japonicumcausala mayor parte de la enfermedad. S.intercalatumy S.mekongison menos comunes.
S.mansonies el más común e infecta a más de 80 millones de personas en todo el mundo. Se encuentra en múltiples áreas de América del Sur, el Caribe, África y Oriente Medio y puede causar daños graves al hígado. S.hematobiolos huevos se ponen en la vejiga o en el tracto genital femenino. Causa sangre en la orina y puede causar cicatrices donde se depositan los huevos. Se encuentra en África, Oriente Medio y Corscia, Francia.
S.japonicumse encuentra en China, Filipinas y otras partes del sudeste asiático, pero a pesar de su nombre, es muy raro en Japón. Infecta el hígado y los intestinos, pero en casos raros también puede infectar el cerebro, provocando convulsiones y efectos neurológicos. S.intercalatumse encuentra particularmente en la República Democrática del Congo y Camerún. Su prevalencia está cayendo. Puede causar heces con sangre y agrandamiento del bazo.
S.mekongies similar a S.japonicum, pero se encuentra a lo largo del río Mekong, especialmente en Camboya y Laos.
Síntomas
Algunas personas sienten picazón donde las larvas entran en la piel. Otros no sienten nada hasta varias semanas después. Los síntomas pueden incluir sarpullido con picazón, fiebre, tos seca y sangre en la orina.
Es posible desarrollar el síndrome de Katayama (otro nombre para la infección por esquistosomiasis) de dos a 12 semanas después de su primera exposición aS. mansoni oS. japonicum. A medida que el gusano esquistosoma inmaduro (schistosomula) viaja primero a través del torrente sanguíneo y luego comienza la puesta de huevos, algunas personas desarrollan fiebre por la noche, tos (como los gusanos a través de los pulmones), dolores musculares, dolor de cabeza y otros dolores.
En infecciones de la especie de esquistosoma que viajan a las venas alrededor del hígado, la persona puede experimentar un mayor riesgo de cirrosis hepática y otros problemas hepáticos, como cáncer de hígado y cáncer colorrectal. S.hematobioviaja a la vejiga, pero también puede causar lesiones genitales en las mujeres. Esto está asociado con un mayor riesgo de cáncer de vejiga.
Tratamiento
Existen medicamentos, como el praziquantel, que pueden tratar eficazmente la infección. Sin embargo, la enfermedad a menudo se detecta tarde, cuando ya ha dañado el hígado u otros órganos, y ese daño no se puede deshacer.
También es posible volver a infectarse y los gusanos y sus huevos pueden persistir durante mucho tiempo.
Desafortunadamente, en muchos lugares donde la esquistosomiasis es común, los recursos para el tratamiento médico no están disponibles. Es una enfermedad de la pobreza, de personas que no tienen un saneamiento completo de desechos. Los efectos son bastante sustanciales para las comunidades afectadas.
En algunas comunidades, la mayoría de los niños se infectan con esquistosomiasis, que se asocia con anemia, así como con retraso del crecimiento y otros efectos del desarrollo.
Estas infecciones pueden ser una causa importante de enfermedad en las comunidades. S.hematobioconduce a la cicatrización de la vejiga que aumenta la presión y daña los riñones. También está asociado con el cáncer de vejiga. También está asociado con la infertilidad. Los efectos tardíos sobre el hígado (y el sistema sanguíneo portal) y la vejiga y los riñones pueden ser sustanciales para los miembros mayores de una comunidad.
Los gusanos inmaduros pueden perderse en el cuerpo. Algunos causan problemas pulmonares sustanciales. Otros pueden quedar atrapados en el cerebro y causar parálisis, problemas del habla y convulsiones.
Más importante aún, las lesiones genitales de S.hematobioy otras infecciones por esquistosomiasis pueden aumentar el riesgo de que las mujeres contraigan el VIH. Además, Egipto tiene las tasas más altas de hepatitis C en todo el mundo, que se pensaba que se había propagado en parte por las agujas sucias utilizadas en una campaña contra la esquistosomiasis.
