¿Qué es la resistencia a la insulina?

La resistencia a la insulina, también conocida como intolerancia a la glucosa, es una condición en la que su cuerpo no responde a la insulina como debería. Puede progresar a prediabetes o síndrome metabólico. Si no se trata, las complicaciones a largo plazo incluyen diabetes tipo 2, enfermedad cardíaca y enfermedad vascular.

La resistencia a la insulina a menudo se asocia con sobrepeso, niveles altos de grasa de triglicéridos y presión arterial alta.

Síntomas de resistencia a la insulina

Generalmente, la resistencia a la insulina se desarrolla lentamente y no causa síntomas obvios. Puede hacer que se sienta cansado y con poca energía, pero dado que la mayoría de las personas atribuyen su fatiga a otros factores (por ejemplo, la falta de sueño), la resistencia a la insulina puede pasar desapercibida durante años.

La prediabetes y el síndrome metabólico pueden producir varios signos y síntomas debido a los efectos del azúcar en sangre crónicamente elevado en el cuerpo. No existe necesariamente un límite estricto entre la resistencia a la insulina y la prediabetes, y muchos de los efectos físicos y las complicaciones a largo plazo se superponen.

Los signos y síntomas del síndrome metabólico y la prediabetes incluyen:

• Micción frecuente
• Sed excesiva
• Manchas oscuras y secas de piel en la ingle, las axilas o la parte posterior del cuello, conocidas como acantosis nigricans
• Aumento de peso
• Niveles altos de triglicéridos y HDL bajo (colesterol bueno)
• Alta presión sanguínea
• Enfermedad del corazon

Es posible que tenga algunos de estos síntomas si tiene resistencia a la insulina, pero es más probable que no experimente ningún efecto notable. Sin embargo, estas son señales de advertencia importantes de que podría estar en riesgo de diabetes, por lo que debe asegurarse de discutirlas con su equipo médico si surgen.

Causas

La resistencia a la insulina está asociada con varios factores de riesgo, pero la causa exacta no está completamente clara. Existe una mayor incidencia entre las personas de ascendencia afroamericana, nativa americana, latina y asiática.

Se cree que la predisposición hereditaria, la edad avanzada, el sobrepeso, la hipertensión y la falta de actividad física regular contribuyen a la resistencia a la insulina. Otros factores asociados incluyen niveles altos de colesterol, enfermedad cardiovascular, enfermedad de ovario poliquístico (SOP) y antecedentes de diabetes gestacional.

La relación entre la resistencia a la insulina y sus factores de riesgo es complicada porque pueden exacerbarse y agravarse entre sí.

Insulina y azúcar en sangre

La insulina es una hormona liberada por el páncreas unos minutos después de comer. Normalmente, esta hormona ayuda a nuestro cuerpo a almacenar glucosa, azúcar que se utiliza para generar energía. La insulina actúa activando una proteína, GLUT4, para unirse a la glucosa, lo que permite que el azúcar entre en el hígado, los músculos y las células grasas.

Si tiene resistencia a la insulina, su páncreas liberará suficiente insulina, pero su cuerpo no responderá adecuadamente a la hormona. Como resultado, es posible que tenga menos energía y que sus niveles de glucosa en sangre aumenten.

A menudo, con la resistencia a la insulina, el páncreas comienza a liberar cantidades más altas de insulina para estabilizar la glucosa en sangre. Con el tiempo, esto resulta en hiperinsulinemia, que es demasiada insulina en la sangre. La hiperinsulinemia no reduce eficazmente la glucosa; en cambio, hace que sea más difícil para el cuerpousarenergía almacenada.

Diagnóstico

La resistencia a la insulina es un diagnóstico clínico que se basa en su historial médico, salud general, examen físico y factores de riesgo. No existe una prueba diagnóstica que pueda verificarlo o descartarlo.

Varias pruebas de diagnóstico pueden ser útiles si tiene factores de riesgo de resistencia a la insulina, que incluyen:

• Prueba de glucosa en sangre en ayunas: un nivel de glucosa en sangre en ayunas entre 100 mg / dl y 125 mg / dl es típico de la resistencia a la insulina. Si su glucosa en sangre en ayunas alcanza los 100 mg / dl, se le diagnosticará prediabetes, y si llega a 126, esto significa que tiene diabetes. Una prueba de glucosa en sangre en ayunas es de rutina en su examen físico anual y se puede realizar en otros momentos si tiene síntomas o factores de riesgo de diabetes.
• Prueba de tolerancia a la glucosa oral: esta evaluación requiere que se abstenga de comer y beber durante 12 horas antes de la prueba. Se le controlará el nivel de azúcar en la sangre, se beberá un líquido azucarado y se le volverá a analizar la glucosa en la sangre después de unas horas. En general, una glucemia superior a 140 mg / dl después de dos horas es un indicio de prediabetes, mientras que ≥200 mg / dl es indicativo de diabetes. Puede haber una correlación entre los niveles altos de glucosa en sangre durante una prueba de tolerancia a la glucosa oral y la resistencia a la insulina.
• Prueba de hemoglobina A1C: esta prueba mide su nivel promedio de glucosa durante los dos o tres meses anteriores. Un nivel normal está entre el 4 por ciento y el 5,6 por ciento; un nivel entre 5.7 por ciento y 6.4 por ciento es consistente con prediabetes, y un nivel de 6.5 por ciento o más es típico de diabetes. Aquí tampoco hay un rango que sea diagnóstico de resistencia a la insulina, pero un nivel alto —en consideración de los factores de riesgo y los síntomas— sugiere el diagnóstico.

Los análisis de sangre que miden sus niveles de glucosa pueden contribuir al cuadro clínico general, pero no pueden usarse para confirmar o descartar el diagnóstico. Además, existe la posibilidad de que estos niveles sean normales con la resistencia a la insulina.

Probar los niveles de insulina no es una forma estandarizada o validada de saber si tiene resistencia a la insulina o no, aunque este es uno de los métodos utilizados en los estudios de investigación.

Tratamiento

La resistencia a la insulina y la prediabetes son altamente predictivas de diabetes. Si le han diagnosticado resistencia a la insulina, puede tomar algunas medidas para evitar que su afección empeore.

Estilo de vida

Los cambios clave en el estilo de vida que se recomiendan para tantas afecciones, y para la salud y el bienestar en general, también se aplican aquí:

• Pérdida de peso: mantener un peso saludable es una de las formas de reducir los efectos y la progresión de la resistencia a la insulina. La pérdida de peso puede ser más desafiante si tiene resistencia a la insulina porque la afección puede aumentar su propensión a aumentar de peso, pero sus esfuerzos valen la pena.
• Ejercicio: El ejercicio regular ayuda al metabolismo del cuerpo, lo que puede prevenir alteraciones metabólicas como la resistencia a la insulina.
• Dieta: la mayoría de los expertos recomiendan la dieta mediterránea o la dieta DASH como buenos métodos para controlar la resistencia a la insulina. Ambas dietas enfatizan grasas saludables, frutas, verduras, nueces, granos integrales y carnes magras.

Medicamento

Si tiene resistencia a la insulina, es posible que necesite tratamiento médico para su hipertensión, enfermedad cardíaca o colesterol alto, en lugar de un tratamiento que aborde sus niveles de insulina y azúcar en sangre.

Se han recetado medicamentos utilizados para el tratamiento de la diabetes tipo 2 para la resistencia a la insulina, aunque la evidencia sobre su eficacia para controlar el trastorno es escasa.

La metformina hace que el cuerpo sea más sensible a la insulina y se usa para el tratamiento de la diabetes y, a menudo, para afecciones prediabéticas como la resistencia a la insulina.

Las tiazolidinedionas (también llamadas glitazonas), incluidas Avandia (rosiglitazona) y Actos (pioglitazona), son medicamentos que mejoran la respuesta del cuerpo a la insulina y se recetan para la diabetes tipo 2. A veces se utilizan para el control de la resistencia a la insulina incluso sin un diagnóstico de diabetes.

Tenga en cuenta que todos los medicamentos tienen efectos secundarios. Por esta razón, un diagnóstico de resistencia a la insulina no significa necesariamente que deba tomar medicamentos recetados. Usted y su médico deberán sopesar los pros y los contras de esta opción de tratamiento.

Terapias naturales

Debido a que la dieta está tan estrechamente asociada con la insulina y la glucosa, muchas hierbas y suplementos se han considerado como posibles modificadores de la resistencia a la insulina.

Sin embargo, no hay evidencia de que los suplementos puedan controlar, revertir o prevenir la progresión de la resistencia a la insulina.

Una palabra de Verywell

La resistencia a la insulina se está volviendo más común entre los adultos de todas las edades. Se considera una señal muy temprana de que podría estar en riesgo de padecer diabetes, lo que prepara el escenario para una serie de complicaciones de salud graves.

Si tiene resistencia a la insulina, tómelo como un mensaje de su cuerpo de que es hora de tomar medidas para mejorar su salud. Abordar esta afección desde el principio puede ayudarlo a protegerse de sus riesgos.