Lo que debe saber sobre la endocarditis

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La endocarditis es una infección (o inflamación) a menudo grave del corazón. Técnicamente, la endocarditis es la infección o inflamación del endocardio, que es la superficie interna del corazón. Esto significa que la endocarditis es una infección de las válvulas cardíacas. También puede afectar a dispositivos (marcapasos, desfibriladores y sus cables), así como a válvulas artificiales.

Lo que pasa

En la endocarditis, las vegetaciones, o grupos de microbios y fibrina y plaquetas humanas, se acumulan en las válvulas cardíacas. Se mueven de un lado a otro cuando la válvula se abre y se cierra. Estas vegetaciones pueden afectar el flujo sanguíneo. Pueden separarse y precipitarse hacia otras partes del cuerpo. Esto puede significar dañar el cerebro y los pulmones. Estas vegetaciones están formadas por una colección heterogénea de plaquetas, fibrina y las bacterias (u hongos) que causan la infección. Pueden crecer cada vez más hasta que se inicie el tratamiento adecuado.

¿Qué tan común es?

No es tan común. En los Estados Unidos, afecta a 1 de cada 10,000 a 1 de cada 20,000 estadounidenses al año. Sin embargo, entre los que usan drogas intravenosas (como la heroína), 1-2 de cada 1000 estarán infectados (y tal vez más).

Quien lo consigue

La mayoría de los que la padecen ya tenían un problema de corazón. Las anomalías cardíacas preexistentes se encuentran en 3 de cada 4 que desarrollan endocarditis. Por lo general, esto significa que algo andaba mal con las válvulas cardíacas o tenía un agujero en el corazón. Algunos pueden haber tenido un trasplante de corazón o haber nacido con un corazón anormal. Estos problemas de válvulas a menudo se detectan cuando un médico escucha un soplo. También se puede detectar mediante pruebas específicas, como una ecografía del corazón llamada eco (ecocardiograma). Debe preguntarle a su médico sobre esto si tiene alguna pregunta.

Hay diferentes válvulas y diferentes tipos de problemas. Algunas válvulas están demasiado apretadas: estenosis. Algunas válvulas están demasiado flojas: regurgitación. De los que desarrollan endocarditis, más del 40% habrá tenido un problema de la válvula mitral (específicamente regurgitación mitral), mientras que más del 25% habrá tenido un problema de la válvula aórtica (regurgitación aórtica) que son ambos problemas comunes de la válvula.

Otros contraerán endocarditis porque es más probable que las bacterias fluyan a través de la sangre. Tener bacterias en el torrente sanguíneo corre el riesgo de que las bacterias se posen en las válvulas. Las bacterias se pueden encontrar en el torrente sanguíneo en pequeñas cantidades durante pequeños períodos de tiempo, pero a veces estos flujos bacterianos pueden ser más prolongados. Esto puede suceder cuando las personas se someten a procedimientos médicos o dentales. Cada vez que una aguja o un bisturí atraviesan la piel, existe el riesgo de que entren bacterias de la piel (o la aguja o el bisturí). Aquellos que se someten a hemodiálisis están particularmente en riesgo (un poco menos del 8% de los pacientes con endocarditis están en diálisis).

Otros que están en riesgo son los que usan agujas para inyectarse drogas. Casi el 10% de los casos de endocarditis ocurren en quienes usan drogas intravenosas, como la heroína.

Qué se siente

Existen diferentes tipos de endocarditis. Estos tipos dependen de qué error lo esté infectando y también si se trata de una válvula natural (nativa) o artificial que está infectada.

La distinción más notable es entre infección aguda y subaguda. Algunas bacterias normalmente causan enfermedades rápidamente. Otras bacterias normalmente causan enfermedades de forma lenta e indolente, donde pueden ocurrir daños graves antes de que nadie sepa que hay un problema.

La endocarditis infecciosa aguda puede estar marcada por fiebre alta, escalofríos, fatiga extrema y dolor en el pecho, dificultad para respirar que puede aparecer repentinamente.

La endocarditis infecciosa subaguda tarda más en reconocerse, por lo general al menos 1-2 semanas, pero a veces más tiempo. Las infecciones subagudas se caracterizan por fiebre más baja, cansancio general, falta de apetito, pérdida de peso, dolor de espalda, sudores nocturnos, escalofríos leves, dolor de cabeza y dolor en los músculos o las articulaciones. A veces también se observan nódulos pequeños y sensibles en los dedos de las manos o los pies, así como vasos sanguíneos rotos en las uñas de las manos o de los pies (u ojos).

La endocarditis infecciosa aguda puede ser causada por Staph Aureus. Subaguda a menudo es causada por bacterias estreptocócicas (Strep), especialmente estreptococos viridianos, así como a veces por enterococos e incluso tipos de estafilococos.

Las infecciones subagudas a menudo provienen de partes del cuerpo donde normalmente se encuentran en personas sanas. Las infecciones por estreptococos a menudo se forman en la boca a través de caries o trabajos dentales. Algunas infecciones pueden provenir del intestino y los enterococos se encuentran a menudo en el tracto genitourinario. Estas bacterias pueden terminar en el torrente sanguíneo debido a procedimientos médicos o quirúrgicos.

Tipos

Más allá de la aguda y subaguda, existen muchas variedades diferentes de infección dependiendo de a) qué válvula está afectada b) qué bacteria u hongo está involucrado c) qué tan crónica es la infección. Las válvulas afectadas son la aórtica y mitral más comúnmente (en el lado izquierdo del corazón) y la tricúspide y pulmonar (en el lado derecho del corazón).

Aquellos que están infectados por el uso de drogas inyectables a menudo tienen infecciones del lado derecho (especialmente el tricúspide), mientras que esto es más raro en otros.

Efectos secundarios

Uno de los grandes peligros es que las vegetaciones pueden arrojar trozos de material a otras partes del cuerpo. Estos se llaman émbolos. Estos bits pueden obstruir los vasos en cualquier lugar donde fluya la sangre, que es en cualquier lugar, dependiendo del lado del corazón en el que se encuentre la válvula. (El lado izquierdo generalmente bombea hacia el cuerpo y el cerebro, mientras que el lado derecho bombea hacia los pulmones). Esto puede causar graves daños e infecciones en los pulmones y el cerebro, provocando accidentes cerebrovasculares, así como en muchas otras partes del cuerpo, incluidos los riñones, el hígado, el bazo y vasos sanguíneos importantes.

Las infecciones pueden ser difíciles de eliminar y continuamente sembran las bacterias en la sangre, lo que lleva a una infección grave e incontrolada.

Las infecciones pueden dañar las válvulas de forma permanente y provocar insuficiencia cardíaca.

Tratamiento

La mayoría necesitará algunas semanas de antibióticos. Los diferentes regímenes según la infección (y la válvula) varían de 2 a 6 semanas. Esto supone que las bacterias se aclaran con los antibióticos.

Algunos necesitan cirugía. Esto a menudo incluye a aquellos que tienen válvulas artificiales, infecciones persistentes, insuficiencia cardíaca grave, abscesos cardíacos a medida que la infección viaja al corazón desde la válvula.

Prevención con un problema cardíaco existente

Algunos de alto riesgo recibirán antibióticos antes de ciertos procedimientos médicos o quirúrgicos. Es importante que hable con su médico o enfermera y con su dentista sobre su riesgo y sus preocupaciones antes de un procedimiento. Aquellos que se consideran de mayor riesgo son aquellos con una válvula protésica (artificial), endocarditis infecciosa pasada, ciertas enfermedades cardíacas congénitas (enfermedad cardíaca con la que nace) y aquellos con trasplantes de corazón que tienen problemas en las válvulas.

Si tiene alguna inquietud acerca de estar en riesgo, hable con un profesional de la salud.

¿No causa la fiebre reumática problemas cardíacos?

Sí, claro. La fiebre reumática puede causar inflamación en todo el corazón, pero a medida que la enfermedad persiste, hay fibrosis de la válvula, lo que puede hacer que se vuelva demasiado apretada o flácida (estenosis o regurgitación). Es causada por infecciones por estreptococos del grupo A.

Cuando no es infeccioso

También puede ser no infeccioso. A veces, esto puede estar asociado con trastornos reumatológicos y autoinmunitarios.

¿Son solo las válvulas las que se infectan?

La infección también puede afectar otras partes del interior del corazón, incluso en un "agujero en el corazón" (como un defecto en las paredes que separan las diferentes cámaras del corazón) y los cordones (cuerdas tendinosas) adheridas a las válvulas.