¿Qué es el melanoma?

El melanoma es un cáncer de piel que surge de una célula de la piel llamada melanocito, que produce el pigmento (melanina) que le da el color a la piel. El melanoma puede aparecer de diferentes formas, más comúnmente como una nueva mancha en la piel o como un lunar ya existente que cambia de color, tamaño o forma. Si bien se considera el tipo de cáncer de piel más peligroso debido a su capacidad para diseminarse rápidamente por todo el cuerpo, el melanoma generalmente es muy tratable si se detecta temprano.

Tipos y síntomas de melanoma

Distinguir entre un lunar canceroso y uno normal puede ser un desafío, incluso para los médicos. Esta es la razón por la que un dermatólogo debe revisar cualquier mancha de piel nueva, modificada o fuera de lugar.

Los posibles signos y síntomas del melanoma incluyen:

• Picazón u otra sensación en la piel como sensibilidad o dolor.
• Dolor en la piel que no cicatriza
• Sangrado o supuración de un lunar
• Cambio en la superficie de un lunar como un bulto o protuberancia
• Propagación de pigmento desde el borde de un lunar a la piel circundante
• Enrojecimiento o hinchazón alrededor de un lunar

Pero esta lista es limitada. La forma en que se presenta el melanoma también tiene mucho que ver con cuál de los cuatro subtipos principales es, ya que cada uno tiene sus propias características. Cualquier lunar que tenga un diámetro igual o mayor que el diámetro de un borrador de lápiz debe ser evaluado. .

Difusión superficial

Este es el subtipo más común de melanoma en personas de piel clara. Por lo general, comienza como una mancha marrón o negra que es asimétrica, tiene bordes irregulares, presenta cambios de color.

Esta foto incluye contenido que algunas personas pueden encontrar gráfico o perturbador.

Melanoma nodular

Después del melanoma de extensión superficial, el melanoma nodular es el siguiente tipo de melanoma más común en las personas de piel clara. En lugar de crecer hacia afuera, este melanoma crece verticalmente (profundamente en la piel).

El melanoma nodular suele comenzar como una mancha elevada oscura o de color claro (tono rosado).

Lentigo maligno

Este subtipo de melanoma es más común en las áreas de piel crónicamente dañadas por el sol en personas mayores. El lentigo maligno generalmente comienza como una mancha marrón o marrón de forma irregular que crece lentamente a lo largo de los años para formar una mancha más grande que se vuelve asimétrica y / o desarrolla cambios de color o áreas elevadas.

Lentiginoso acral

Este subtipo representa menos del 5% de todos los melanomas. Sin embargo, es el tipo más común entre las personas de piel oscura.

El melanoma lentiginoso acral suele aparecer en las palmas de las manos o las plantas de los pies como un crecimiento de forma irregular o un parche elevado y engrosado que cambia de color o tamaño. También puede aparecer debajo de la uña de la mano o del pie como un color marrón. o raya o banda negra.

Si el melanoma crece y se disemina a otras regiones del cuerpo, puede causar síntomas relacionados con esa diseminación. Por ejemplo, un melanoma que se ha diseminado al hígado puede causar ictericia, una decoloración amarillenta de la piel.
Los cánceres que se han diseminado también pueden causar síntomas sistémicos como fatiga, pérdida de peso involuntaria y debilidad.

Causas

El melanoma se desarrolla cuando se producen cambios en el ADN dentro de los melanocitos. Estos cambios en el ADN hacen que las células de la piel, una vez normales y sanas, se conviertan en células cancerosas que crecen sin control.

La radiación ultravioleta (UV) de fuentes naturales o artificiales, incluidas las camas de bronceado y las lámparas solares, es una de las principales causas del melanoma, ya que los rayos ultravioleta pueden dañar directamente el ADN dentro de las células de la piel.

Además de la exposición a los rayos UV, otros factores de riesgo que aumentan su riesgo de desarrollar melanoma incluyen:

• Tener piel clara, cabello naturalmente rojo o rubio y / o color de ojos azul o verde
• Antecedentes familiares o personales de melanoma.
• Tener una gran cantidad de lunares (más de 50)
• Edad avanzada
• Ser hombre
• Tener muchas pecas o desarrollar pecas con facilidad
• Una historia de quemaduras solares
• Tener una enfermedad o tomar un medicamento que debilite su sistema inmunológico.

Tenga en cuenta que las personas de piel oscura pueden contraer melanoma, y ​​debido a las similitudes de color entre la piel y el lunar, estos casos pueden ser más difíciles de diagnosticar. Además, las personas sin factores de riesgo o que hayan tenido muchos poca exposición al sol o usar protector solar, puede contraer melanoma.

La regla ABCDE del melanoma

Diagnóstico

El diagnóstico de cáncer de piel generalmente comienza con un historial médico y un examen de la piel por parte de un dermatólogo. Su médico accederá a sus factores de riesgo de cáncer de piel, como su historial de quemaduras solares, así como su historial familiar de melanoma.

Al evaluar un posible melanoma, también considerarán otras posibles afecciones. Por ejemplo, a veces el lentiginoso acral puede simular condiciones benignas (no cancerosas) como verrugas, uñas encarnadas, callosidades o pie de atleta.

Examen de piel

Durante el examen de la piel, el médico examinará cuidadosamente su piel en busca de marcas o manchas sospechosas, notando su tamaño, forma, color y textura. Puede usar una herramienta llamada dermatoscopio, que es un instrumento que contiene una luz y una lupa para visualizar mejor las manchas de la piel.

Regla ABCDE

Para ayudar a distinguir los lunares normales del melanoma, los dermatólogos a menudo utilizan una mnemotécnica (la regla ABCDE del melanoma) durante los exámenes de la piel. Los pacientes también pueden usarla como una guía sobre cuándo consultar a un dermatólogo lo antes posible.

La regla ABCDE destaca las características por las que evalúa un lunar sospechoso:

• Asimetría: en el caso del cáncer de piel, las manchas no se verán iguales en ambos lados.
• Borde: un lunar o mancha con bordes borrosos y / o irregulares se consideraría preocupante.
• Color: los melanomas tienden a ser "más coloridos" que los lunares normales. Los diferentes colores o matices en el mismo lunar también son motivo de preocupación.
• Diámetro: los melanomas tienden a ser más grandes que los lunares normales (pero ciertamente no siempre).
• Evolución: se refiere a cualquier cambio en un lunar (por ejemplo, textura, grado de elevación, tamaño, color, etc.)

Otro posible signo de advertencia del melanoma es un lunar que se distingue de otros lunares debido a su apariencia diferente, incluso si no cumple con los criterios ABCDE anteriores, lo que se conoce como el signo del "patito feo".

Biopsia de piel

Si existe alguna sospecha de melanoma o cualquier otro tipo de cáncer de piel o anomalía, se realizará una biopsia de piel. Con una biopsia de piel, un dermatólogo extrae una muestra de la "mancha" sospechosa, que luego puede ser examinada bajo un microscopio en busca de células cancerosas por un tipo de médico llamado dermatopatólogo.

A veces, para confirmar el diagnóstico de melanoma o para evaluar más a fondo el patrón genético de las células del melanoma (que puede afectar el tratamiento y el pronóstico del melanoma), un dermatopatólogo realizará pruebas adicionales en la muestra de biopsia en el laboratorio.

Pruebas de imagen

Si los resultados de la biopsia muestran la presencia de melanoma, se pueden realizar pruebas por imágenes, como una radiografía de tórax o una tomografía computarizada (TC) para determinar si la enfermedad se ha propagado y hasta dónde.

Tratamiento

Actualmente, existen cinco métodos para tratar el melanoma: cirugía, inmunoterapia, terapia dirigida, quimioterapia o radioterapia. El tratamiento depende en gran medida de qué tan profundo haya crecido la melamona, si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo y su salud.

Cirugía

Para aquellos con melanoma en etapa temprana, la cirugía para extirpar la lesión (junto con un pequeño margen de tejido sano) puede ser todo lo que se necesita. El procedimiento también puede incluir una biopsia de un ganglio linfático cercano para evaluar si el melanoma tiene difundir.

Melanoma avanzado

Si la enfermedad está más avanzada, se pueden recomendar inmunoterapias, que son medicamentos que estimulan el propio sistema inmunológico de una persona para atacar el cáncer, o terapias dirigidas, que son medicamentos que atacan las células del melanoma que contienen mutaciones genéticas específicas.

La quimioterapia, que son medicamentos que destruyen las células de crecimiento rápido, como las células cancerosas, generalmente se considera un tratamiento de segunda línea para el melanoma. La radioterapia es un tratamiento poco común para el melanoma y solo se usa en casos selectos.

Prevención

Si bien no puede controlar todos sus factores de riesgo de desarrollar melanoma (por ejemplo, tener la piel clara o sus antecedentes familiares), puede protegerse de la exposición a los rayos ultravioleta (UV) del sol.

Las estrategias para reducir su exposición total a los rayos UV incluyen:

• Evitar el sol durante el mediodía (especialmente de 10 a 14 h)
• Usar ropa protectora para cubrir su piel
• Aplicar protector solar
• Buscando sombra para reducir la exposición al sol
• Usar gafas de sol y un sombrero, o usar un paraguas cuando está afuera al sol
• Evitar las camas solares y las lámparas solares.

Realización de autoexámenes de la piel

Además de minimizar la exposición a los rayos ultravioleta, es importante realizar autoexámenes cutáneos periódicos para detectar un crecimiento nuevo o anormal antes de que tenga la posibilidad de convertirse en melanoma u otro tipo de cáncer de piel.

Al realizar un autoexamen de la piel, debe observar todas las áreas de su cuerpo, incluidos los codos, las axilas, las nalgas, la espalda, la nuca, el cuero cabelludo, las palmas, las plantas de los pies, los espacios entre los dedos de los pies y debajo tus uñas. Es útil tener un espejo para ver áreas difíciles de ver.

Busque cualquier cambio en el color, la forma y el tamaño de cualquier peca, lunar, imperfección o cualquier área enrojecida, con picazón o sangrante. Si encuentra algo preocupante, programe una cita con su dermatólogo.

No existe una pauta establecida sobre la frecuencia con la que se deben realizar los autoexámenes de la piel. Por lo tanto, es mejor hablar con su médico personal sobre el período de tiempo adecuado para usted.

Una palabra de Verywell

Un mensaje importante aquí es que si encuentra un lunar, parche o mancha nueva o cambiante en su piel, no lo ignore. Haga que un dermatólogo lo revise lo antes posible. Los cánceres de piel se pueden tratar si se detectan temprano, pero pueden ser potencialmente mortales si se dejan avanzar.

Por último, como ocurre con todos los tipos de cáncer, la prevención es clave, lo que incluye reducir la exposición a la luz solar directa y otras formas de radiación ultravioleta, y cubrirse con protector solar y ropa protectora tanto como sea posible.