Los ovarios son una parte clave del desarrollo normal y la función reproductiva de la mujer.
Enciclopedia Británica / UIG / Getty ImagesAnatomía
Los ovarios son un par de glándulas (aproximadamente del tamaño y la forma de una almendra) en el sistema reproductor femenino donde se almacenan los óvulos y se fabrica el estrógeno. Se mantienen en su lugar mediante varios ligamentos a cada lado del útero. Los huevos se transportan desde los ovarios hasta el útero a través de las trompas de Falopio. Alrededor de la entrada a las trompas de Falopio hay pequeñas fimbrias, o proyecciones en forma de dedos, que guían el óvulo hacia el interior de la trompa cada mes.
Los ovarios a lo largo de la vida
Naces con todos los óvulos que necesitarás, alrededor de un millón en cada uno de los ovarios. Para la pubertad, cuando es más probable que reciba su primer período, la cantidad de óvulos en cada ovario es de alrededor de 200.000 a 400.000. Durante los años fértiles, aproximadamente de 300 a 500 óvulos se desarrollarán y liberarán durante la ovulación. Después de la menopausia, los ovarios dejarán de producir óvulos y se atrofiarán (encogerán). Debido a la pérdida del funcionamiento ovárico y la pérdida de producción de estrógeno, las mujeres posmenopáusicas y las personas comúnmente experimentan síntomas como sofocos y sequedad vaginal. La deficiencia de estrógenos también aumenta su riesgo de desarrollar osteoporosis, lo que aumenta su riesgo de fractura ósea.
El papel de los ovarios en el ciclo menstrual
Si bien los ciclos pueden ser irregulares al principio, eventualmente se volverán más regulares con aproximadamente 28 días entre los primeros días de cada período. Cada mes, comenzarán a desarrollarse aproximadamente de 10 a 12 folículos de óvulos. Se seguirá produciendo un huevo maduro. El resto se reabsorberá en el tejido ovárico. Aproximadamente 14 días después del ciclo menstrual, ese óvulo maduro se liberará en un proceso conocido como ovulación. Después de que ocurre la ovulación, el folículo vacío se conoce como cuerpo lúteo. Producirá progesterona y otras hormonas cruciales para el embarazo durante aproximadamente 14 días.
La progesterona ayuda a preparar y engrosar el revestimiento del útero para la implantación si se produce la fertilización del óvulo con esperma. Además, si se produce la fertilización, este apoyo hormonal continuará durante todo el embarazo para evitar que maduren otros óvulos. Si no ocurre la fertilización, los niveles de progesterona disminuirán, el cuerpo lúteo se degenerará y comenzará la menstruación.
Papel hormonal de los ovarios
Los ovarios son sensibles a los efectos y cambios del sistema endocrino u hormonal. Responden y producen sus propias hormonas según las necesidades del cuerpo. De hecho, la segunda función principal del ovario es secretar las hormonas sexuales: estrógeno, progesterona y cantidades muy pequeñas de andrógenos, que hacen que se desarrollen y se mantengan las características típicas del sexo femenino.
Los ovarios también son una fuente importante de testosterona para las mujeres, especialmente después de la menopausia.
Además, los ovarios también responden a la FSH y la LH, que son producidas por una pequeña glándula en el cerebro llamada glándula pituitaria. La FSH, u hormona estimulante del folículo, hace que aumente el nivel de estrógeno y que crezca un grupo de folículos de óvulos cada mes. A medida que un folículo se vuelve dominante y alcanza la madurez, el nivel más alto de estrógeno hará que la LH (hormona luteinizante) aumente, desencadenando la ovulación.
Línea de fondo
Los ovarios y las hormonas que producen (especialmente estrógeno y progesterona) desempeñan una función crucial en el envejecimiento reproductivo.
