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Conclusiones clave
- Las pruebas de anticuerpos pueden detectar una infección previa por COVID-19.
- Las pruebas de anticuerpos no se han utilizado con regularidad debido a las incertidumbres sobre su importancia.
- Las recomendaciones de los expertos enumeran tres casos específicos en los que las pruebas de anticuerpos pueden ser útiles.
Las pruebas de anticuerpos para COVID-19 han estado disponibles durante meses, pero la comunidad médica no ha estado segura de cuándo y cómo usarlas. Ahora, un panel de expertos espera cambiar eso con recomendaciones recientemente publicadas.
Las recomendaciones, que fueron publicadas en la revistaEnfermedades Infecciosas Clínicasel 12 de septiembre, fueron creados bajo la dirección de la Infectious Diseases Society of America. Las recomendaciones reconocen que existen preocupaciones sobre la precisión de las pruebas de anticuerpos, también conocidas como pruebas serológicas, y señalan que la precisión "no ha sido bien definida".
Sin embargo, escribió el panel, hay casos específicos en los que el uso de pruebas de anticuerpos puede estar justificado:
- En pacientes con una "alta sospecha clínica de COVID-19" cuando la prueba del virus es negativa y han pasado al menos dos semanas desde que el paciente experimentó los primeros síntomas.
- En los casos en que los proveedores médicos sospechan síndrome inflamatorio multisistémico en niños (MIS-C), una complicación del COVID-19 que provoca la inflamación de diferentes partes del cuerpo.
- Para estudios de vigilancia, para ayudar a rastrear la porción de la población expuesta al COVID-19.
Los investigadores dejaron en claro que las pruebas no son útiles para diagnosticar COVID-19.
Conceptos básicos de la prueba de anticuerpos
Una prueba de anticuerpos COVID-19 implica un análisis de sangre para buscar anticuerpos o proteínas que indiquen que una persona puede haber tenido una infección anterior con el SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (CDC) Los anticuerpos son específicos de la enfermedad y pueden brindar protección contra una enfermedad en particular nuevamente.
Estas pruebas no deben usarse para diagnosticar una infección actual por COVID-19, excepto en situaciones en las que las pruebas virales se retrasan, dicen los CDC. Una prueba de anticuerpos también puede no mostrar si una persona tiene una infección actual por COVID-19 porque pueden pasar hasta tres semanas después de la infección para que el cuerpo produzca anticuerpos.
La investigación sugiere que los anticuerpos contra COVID-19 pueden disminuir en un período de unos meses, por lo que no está claro si el desarrollo de anticuerpos contra el virus puede proporcionar una inmunidad protectora duradera.
Lo que esto significa para ti
Las nuevas recomendaciones sugieren que las pruebas de anticuerpos para COVID-19 solo se utilicen en circunstancias muy específicas. Si está interesado en hacerse una prueba de anticuerpos, hable con su médico sobre los próximos pasos.
El tiempo importa con las pruebas
Las pruebas de anticuerpos para COVID-19 no son perfectas. Un metanálisis de 54 estudios realizados por Cochrane encontró que las pruebas de anticuerpos realizadas una semana después de que los pacientes con COVID-19 desarrollaran síntomas por primera vez solo detectaron el 30% de las personas con el virus. Después de dos semanas, las pruebas detectaron anticuerpos en el 70% de esos pacientes y, después de tres semanas, se detectaron anticuerpos en más del 90% de los analizados.
"El tiempo es importante porque, si se hace la prueba demasiado pronto después de haber sido infectado, es posible que tenga una prueba de anticuerpos negativa en la sangre, y es una pérdida de tiempo y dinero hacerse la prueba", Janet Englund, MD, profesora de enfermedades infecciosas pediátricas enfermedades en el Hospital de Niños de Seattle y la Universidad de Washington, quien fue coautor de las recomendaciones recientes sobre las pruebas de anticuerpos, le dice a Verywell.
La prueba real que usa "no importa", dice Englund, y agrega que "hacerse la prueba demasiado pronto puede no ser útil".
En cuanto al momento perfecto para hacerse una prueba, está "en debate", le dice a Verywell Jamie Alan, PhD, profesor asistente de farmacología y toxicología en la Universidad Estatal de Michigan. "Podemos hacer nuestras mejores conjeturas sobre el momento oportuno, pero, hasta que sepamos más, todavía estaremos en la etapa de 'conjeturas mejor fundamentadas'", dice.
No existe una prueba de anticuerpos "mejor"
Hay muchas pruebas de anticuerpos disponibles, incluidas algunas que se pueden realizar en casa. Pero no está claro en este momento cuál es el mejor.
"No sé cuál es la mejor prueba de anticuerpos y no sé quién lo sabe", dice Englund. "Existen múltiples pruebas y muchos enfoques para las pruebas de anticuerpos, y muchos son muy buenos".
Sin embargo, es posible que su médico pueda brindarle más orientación. "La mayoría de los médicos que trabajan en un hospital o clínica saben qué tipo de prueba utiliza su institución y pueden averiguar qué tan 'buena' es la prueba", dice Englund. Y, aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) otorgó recientemente la autorización de uso de emergencia para una prueba rápida de anticuerpos para COVID-19, Englund dice que la información que las pruebas de anticuerpos pueden proporcionar "no es urgente".
“La prueba de anticuerpos se realiza para ver si estuvo infectado con SARS-CoV-2 en el pasado”, dice ella. "Esta prueba generalmente no da positivo hasta al menos unos 10 a 12 días después de la infección, por lo que generalmente no es importante que se realice rápidamente".
En última instancia, si tiene síntomas de COVID-19 o sospecha que recientemente se infectó con el virus, es una buena idea hablar con su médico sobre los próximos pasos. "Si aún tiene síntomas y estuvo enfermo o expuesto durante menos de 10 días, no debe hacerse una prueba de anticuerpos", dice Englund. "Debe discutir esto con un proveedor de atención médica y probablemente obtener una prueba viral de diagnóstico como una prueba de PCR o una prueba de antígeno para ver si está infectado".
