El epitelio olfatorio es tejido membranoso ubicado dentro de la cavidad nasal. Mide unos 3 centímetros (cm) cuadrados en adultos. Contiene células receptoras olfativas y está involucrado en el olfato.
Los trastornos olfatorios pueden variar desde una leve disminución del olfato hasta una pérdida completa del olfato. La pérdida del olfato puede indicar una enfermedad o lesión leve o algo más grave. Una disminución en la capacidad para oler puede ser un indicador temprano de la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer.
La disfunción olfativa también se asocia con algunas afecciones psiquiátricas, como la esquizofrenia, los trastornos del estado de ánimo y la ansiedad. Además, la pérdida del olfato es un síntoma clave de COVID-19.
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Anatomía
El epitelio olfatorio se encuentra en el techo de la cavidad nasal. En los adultos, se sitúa a unos 7 cm detrás de las fosas nasales. Forma parte del tabique nasal y de los cornetes superiores.
Tres tipos de células componen el epitelio olfatorio: basal, de sostén y olfatorio. Las células receptoras olfativas tienen extensiones similares a pelos llamadas cilios.
Se solía pensar que el epitelio olfatorio se desarrolló singularmente a partir de la placoda olfatoria. Sin embargo, estudios más recientes sobre el origen embrionario han descubierto que también se desarrolla a partir de células de la cresta neural.
Variaciones anatómicas
El epitelio nasal puede verse afectado por afecciones congénitas (presentes al nacer). El síndrome de Kallmann es un trastorno genético en el que el hipotálamo y las neuronas olfativas no se desarrollan por completo. Esto puede resultar en anosmia (incapacidad para oler).
El hipogonadismo hipogonadotrópico idiopático normósmico (nIHH) involucra casos en los que solo está presente la deficiencia hormonal. En esos casos, el sentido del olfato de una persona permanece. Los principales síntomas del síndrome de Kallmann son el retraso de la pubertad y la alteración del sentido del olfato.
Las ciliopatías son otro trastorno genético que puede alterar el olfato. En la ciliopatía, se altera la formación de cilios. Cuando los cilios están ausentes o mal formados en las neuronas olfativas, no puede ocurrir la detección de olores.
Función
El epitelio olfativo es parte del sistema sensorial olfativo, cuya función es transmitir las sensaciones olfativas al cerebro. Lo hace atrapando los olores que pasan a través de los cilios y luego enviando la información sobre esos olores al bulbo olfativo.
El bulbo olfatorio se encuentra en la parte frontal del cerebro. Una vez que el bulbo olfatorio recibe información de las células de la cavidad nasal, procesa la información y la pasa a otras partes del cerebro.
Condiciones asociadas
El epitelio olfativo puede dañarse y provocar la pérdida del olfato. El daño es causado con mayor frecuencia por humos tóxicos, trauma físico, obstrucción en el conducto nasal, tumores en el cerebro, alergias o infecciones. Los trastornos olfatorios pueden ser temporales, pero en algunos casos son permanentes.
La pérdida del olfato es un espectro que va desde una distorsión (disomia) a una disminución (hiposmia) hasta la pérdida completa del olfato (anosmia). La pérdida del olfato no es infrecuente en personas con lesión cerebral traumática. Un estudio encontró que entre el 15 y el 35% de las personas con lesión cerebral traumática sufrieron pérdida del olfato.
Dado que el olfato y el gusto están tan estrechamente relacionados, la pérdida del olfato a menudo contribuye a la pérdida del gusto. Existen algunos riesgos de no poder oler, como no poder oler algo que se quema. La falta de olfato puede contribuir a trastornos del estado de ánimo como ansiedad y depresión.
La presbiosmia es una pérdida del olfato relacionada con la edad. Según un estudio, hasta el 39% de los mayores de 80 años tienen disfunción olfativa. La presbiosmia ocurre gradualmente y no se puede prevenir. Puede estar relacionado con la pérdida de las terminaciones nerviosas y la mucosidad que se produce a medida que las personas envejecen. El uso de medicamentos y los trastornos neurológicos también pueden contribuir a la pérdida del olfato relacionada con la edad.
El cáncer de la cavidad nasal es poco común. El cáncer de células escamosas es la causa más común de cánceres nasales y paranasales, seguido del adenocarcinoma.
Los síntomas del cáncer nasal pueden incluir secreción nasal, congestión y una sensación de plenitud o sensibilidad en la nariz. Las etapas posteriores pueden incluir hemorragias nasales, dolor facial y dental y problemas oculares.
Los primeros síntomas de algunos trastornos neurodegenerativos, como la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer, incluyen una disminución de la capacidad para oler. Algunas enfermedades psiquiátricas, como la esquizofrenia, los trastornos del estado de ánimo y los trastornos de ansiedad, también se asocian con la disfunción olfativa. La pérdida del olfato es uno de los síntomas clave del COVID-19.
Pruebas
Las pruebas para el síndrome de Kallmann pueden incluir análisis de sangre para verificar los niveles hormonales. Se pueden realizar imágenes de resonancia magnética (IRM) de la cabeza y la nariz para detectar anomalías anatómicas de la nariz, el hipotálamo y la glándula pituitaria. También se pueden realizar pruebas genéticas moleculares para identificar mutaciones genéticas.
El tratamiento para el síndrome de Kallmann y la nIHH generalmente implica terapia de reemplazo hormonal. También se pueden usar medicamentos para fortalecer los huesos, ya que la ausencia de hormonas de la pubertad puede debilitarlos.
Los nuevos avances en las pruebas de ADN pueden permitir el diagnóstico de ciliopatía. Usando el análisis de la secuencia de ARN, se puede usar RT-PCR del ARN para diagnosticar la ciliopatía. La ciliopatía se considera incurable; sin embargo, los avances más recientes en la terapia génica podrían significar que las opciones de tratamiento pueden estar disponibles en el futuro.
Su médico puede ordenar ciertas exploraciones para diagnosticar la pérdida del olfato, como una tomografía computarizada (tomografía computarizada), una resonancia magnética o una radiografía. Se puede usar una endoscopia nasal para observar el interior de su nariz. Se puede realizar una prueba conocida como Prueba de identificación del olfato de la Universidad de Pensilvania para evaluar el grado en que se ve afectado su olor.
El tratamiento de la anosmia, la disomía y la hiposmia dependerá de lo que se cree que contribuyó a la disfunción olfativa. Su médico puede recetar descongestionantes, antihistamínicos o aerosoles nasales para las alergias. Si la causa es una infección, los antibióticos pueden ser adecuados.
Se sabe que fumar afecta la capacidad del olfato, por lo que dejar de fumar también puede ayudar. Si hay una obstrucción en el conducto nasal, su médico puede discutir la extirpación quirúrgica de un pólipo o tumor.
El cáncer de nariz es diagnosticado por un otorrinolaringólogo o un otorrinolaringólogo. Su médico primero necesitará observar bien el tumor. Pueden hacer esto a través de ciertas pruebas, como una endoscopia nasal, una tomografía computarizada, una resonancia magnética, una radiografía o una tomografía por emisión de positrones (tomografía por emisión de positrones).
Para determinar definitivamente si el tumor es maligno (canceroso) o benigno (no canceroso), su médico tomará una biopsia del tumor. Las opciones de tratamiento para los cánceres nasales incluyen cirugía, quimioterapia, radioterapia, terapia dirigida y cuidados paliativos.
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