Numerosos estudios y clasificaciones de las "ciudades más aptas" han encontrado que las ciudades y vecindarios con los niveles más altos de facilidad para caminar eran también los que tenían las tasas más bajas de obesidad.
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Se ha desarrollado un nuevo movimiento de diseño urbano conocido como Nuevo Urbanismo con el objetivo de promover ciudades más saludables y respetuosas con el medio ambiente, y datos recientes han demostrado que este movimiento también puede afectar las tasas de sobrepeso y obesidad.
¿Qué hace que un vecindario sea transitable?
El término “accesibilidad para peatones en el vecindario” se refiere a la probabilidad de que pueda caminar hasta las tiendas, escuelas y parques locales de su propio vecindario. Características como aceras y carriles para bicicletas facilitan esto, al igual que la disponibilidad inmediata de una diversidad de negocios a poca distancia.
¿Cuál es el estado actual de la accesibilidad peatonal en el vecindario?
En los países desarrollados, la mayoría de los adultos han adoptado un estilo de vida sedentario moderno que se asocia con un nivel relativamente bajo de actividad física continua.
La cantidad de actividad física recomendada por la mayoría de las pautas nacionales e internacionales es de al menos 30 minutos de actividad física de intensidad moderada durante al menos 5 días a la semana. Sin embargo, cada vez más investigaciones han demostrado que mantenerse activo durante el día es uno de los las mejores formas de prevenir enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas, diabetes, derrames cerebrales y cáncer.
Los estudios han demostrado que la mayoría de los adultos ni siquiera cumplen con la recomendación diaria mínima de actividad física, y mucho menos la recomendación de mantenerse activo durante todo el día. Y más investigaciones han demostrado que las comodidades de nuestro estilo de vida moderno, como los viajes en automóvil y los trabajos de escritorio, se combinan para hacernos más sedentarios y, a su vez, contribuyen a la epidemia de obesidad.
¿Qué es el nuevo urbanismo?
Como se señaló anteriormente, el Nuevo Urbanismo es un movimiento de planificación urbana contemporánea que tiene entre sus objetivos la promoción de ciudades y áreas urbanas más saludables y respetuosas con el medio ambiente.
Como se señaló en New Urbanism, "diseñar grandes lugares para la comodidad y el disfrute del peatón es uno de los aspectos más importantes del Nuevo Urbanismo".
El movimiento del Nuevo Urbanismo aspira a crear ciudades "con redes enteras de calles sin automóviles, conocidas como ciudades peatonales". Por lo tanto, con su énfasis en elementos que hacen que las ciudades sean amigables con los peatones y alientan a caminar para la mayoría de los destinos cotidianos, la planificación del Nuevo Urbanismo puede hacer que tasas más altas de actividad física sean una parte normal de la rutina diaria.
Los defensores del Nuevo Urbanismo señalan que "poder caminar a una combinación de tiendas, restaurantes, quioscos, cafeterías y mercados al aire libre dentro de vecindarios sin automóviles y centros de trabajo ofrece la más alta calidad de vida".
Algunos incluso han pedido que distritos urbanos enteros se conviertan únicamente en peatones, con conexiones directas a una línea de tren para el transporte de distancias más largas.
¿Qué es el Movimiento de Diseño Activo?
Con objetivos similares a los del nuevo urbanismo, Active Design es, según el Center for Active Design, "un enfoque del desarrollo basado en la evidencia que identifica soluciones de arquitectura y planificación urbana para apoyar comunidades saludables".
Nuevamente, esta es una aplicación de la idea para diseñar vecindarios, comunidades e incluso edificios individuales de manera que se aliente a las personas a ser más activas en su vida diaria, como ocurre con los principios de transitabilidad para peatones en el vecindario, por ejemplo.
Curiosamente, Active Design se inspiró no solo en la epidemia de obesidad, sino también en las epidemias de enfermedades infecciosas de épocas pasadas. Como señaló el Center for Active Design, Active Design se basa en el "precedente del diseño que tuvo un impacto en la salud pública en el siglo XIX, reconocido por la reducción masiva de la propagación de enfermedades infecciosas".
En el siglo XIX, el alivio del hacinamiento y el saneamiento deficiente asociado con las casas de vecindad y otros diseños de viviendas deficientes resultó en una reducción impresionante de enfermedades infecciosas como la tuberculosis, el cólera, la fiebre tifoidea y otras.
Se espera que, utilizando las últimas investigaciones en salud, se puedan aplicar principios de diseño similares en la era contemporánea en la lucha contra la obesidad.
¿Cómo puede ayudar esto con la epidemia de obesidad?
Lo que se conoce como modos de viaje activos (caminar o andar en bicicleta, por ejemplo) tienen mayores beneficios potenciales para la salud que conducir un automóvil y un mayor potencial para prevenir la obesidad.
En un estudio que analizó el modo de desplazamiento autoinformado (categorizado como transporte privado, transporte público y transporte activo) en más de 15,000 residentes del Reino Unido, aquellos que viajaron al trabajo usando modos de transporte público y activo tenían una masa corporal significativamente menor índice (BMI) que aquellos que utilizaron transporte privado. (El transporte privado puede incluir, por ejemplo, conducir el propio automóvil y compartir el automóvil).
Los que caminaban o iban en bicicleta todo o parte del camino al trabajo, como uno podría hacer por necesidad cuando se usa el transporte público, no solo tenían un IMC más bajo, sino que también tenían porcentajes más bajos de grasa corporal en comparación con aquellos que llegaron al trabajo usando su propios coches privados. Se descubrió que tanto hombres como mujeres cosechan los beneficios de un modo de transporte más activo.
Otro estudio que analizó a más de 100,000 personas que viven en las zonas urbanas y suburbanas de Ontario, Canadá, clasificó los vecindarios según el Street Smart Walk Score, que los autores del estudio describen como una "medida compuesta de la transitabilidad del vecindario".
Con base en este Walk Score, los investigadores ubicaron los vecindarios según los códigos postales en una de las cinco categorías de accesibilidad para peatones, "que van desde muy dependientes del automóvil hasta 'Walker's Paradise'". Se encontró que los participantes del estudio que vivían en las áreas muy dependientes del automóvil tenían significativamente mayores probabilidades de tener sobrepeso u obesidad en comparación con los que habitaban las áreas del "Paraíso de los caminantes".
Además, los residentes de las áreas de "Walker's Paradise" informaron que caminan más por motivos utilitarios que por motivos de ocio; por ejemplo, caminar para comprar alimentos, en lugar de simplemente salir a dar un paseo. Se encontró que estos residentes pesaban un promedio de 3,0 kg (6,6 libras) menos que los que vivían en las áreas muy dependientes del automóvil.
En un seguimiento del estudio canadiense, los investigadores informaron en elRevista de la Asociación Médica Estadounidense (JAMA)que las tasas más altas de transitabilidad por el vecindario se asociaron con tasas más bajas de sobrepeso y obesidad, así como con una menor incidencia de diabetes durante los años estudiados (2001 a 2012). Los investigadores señalaron que se necesitan más estudios para explorar y confirmar los efectos de los principios del Diseño Activo y la transitabilidad por el vecindario en enfermedades como la obesidad y la diabetes.
Otra investigación ha sugerido que la presión arterial y la aptitud aeróbica mejoran en las personas que viven en vecindarios transitables. De hecho, la simple actividad de caminar todos los días es uno de los cambios en el estilo de vida que se sabe que mejoran la presión arterial.
Y la investigación ha confirmado otros beneficios para la salud de una caminata diaria de 30 minutos: en el Estudio de salud de las enfermeras, por ejemplo, quienes caminaban a paso ligero o realizaban ejercicio de intensidad moderada durante al menos 30 minutos todos los días tenían un bajo riesgo de muerte cardíaca durante 26 años de seguimiento.
Ejemplos globales de ciudades transitables
Según el sitio New Urbanism, tanto Venecia, Italia como Copenhague, Dinamarca son excelentes ejemplos de "grandes ciudades peatonales".
Entre las principales ciudades del mundo, Venecia tiene la red de calles peatonales más grande que está totalmente libre de automóviles.
La calle principal tradicional de Copenhague, Stroget, se convirtió en una vía peatonal hace casi 60 años, y desde entonces, los urbanistas han seguido trabajando para transformar la ciudad de estar orientada a los automóviles a estar más orientada a los peatones.
Las medidas que los planificadores de Copenhague han tomado para lograr esta transformación incluyen convertir más calles en vías peatonales, convertir los estacionamientos en plazas públicas, promover el ciclismo como un medio de transporte importante y construir a una escala que sea "densa y baja", es decir Se prefieren los edificios de poca altura y densamente espaciados.
Estos pasos ejemplifican los principios del Nuevo Urbanismo, que tiene como objetivo crear y restaurar “pueblos y ciudades compactos, diversos y transitables que permitan una mejor calidad de vida al ofrecer nuevas opciones de vida”, como se señala en el sitio del Nuevo Urbanismo.
Entre las ciudades de América del Norte, las que tienen los puntajes de caminata más altos incluyen las ciudades estadounidenses de Nueva York (puntaje de 88), San Francisco, Boston, Filadelfia y Miami.
En Canadá, las que obtuvieron los puntajes de caminata más altos fueron las ciudades de Vancouver (con un puntaje de 80), Westmount, Mont Royal, Toronto y Montreal.
En los Estados Unidos, las ciudades más amigables con el tránsito también tienden a ser aquellas con los puntajes más altos de caminata, enfatizando el efecto favorable que el diseño urbano y la planificación de la ciudad pueden tener sobre la transitabilidad. Por ejemplo, walkingcore.com calificó a Nueva York, San Francisco, Boston, el Distrito de Columbia y Filadelfia como las 5 ciudades más amigables con el tránsito.
San Francisco y Boston también se clasificaron entre las seis ciudades más amigables con las bicicletas.
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