Los anuncios suelen promocionar las propiedades analgésicas de Motrin, Aleve, Tylenol, Bufferin y productos similares de venta libre (OTC) que se encuentran en los estantes de las farmacias. En general, la mayoría de la gente tiende a quedarse con la marca que reconocemos o creemos que es "mejor" que otras.
Pero la pregunta es esta: ¿son mejores y realmente hay alguna diferencia entre un analgésico y el siguiente? La respuesta simple es sí, son diferentes y algunos de ellos tienen efectos secundarios o interacciones medicamentosas que debe conocer. Antes de recoger una botella, querrá tomar una decisión informada sobre cuál comprar.
Tetra Images / Getty ImagesPropiedades de los analgésicos
Cada uno de estos analgésicos populares tiene tanto beneficios como riesgos. Si bien su función general es más o menos la misma (aliviar el dolor), su mecanismo de acción y las indicaciones de uso varían.
Las razones para usarlas pueden incluir algunas o todas las siguientes:
- Para aliviar un dolor de cabeza
- Para tratar la fiebre
- Para aliviar el dolor, la hinchazón y la rigidez en las articulaciones o los músculos.
- Para aliviar el dolor de una lesión.
- Para disminuir algunos de los síntomas de alergias, resfriados o gripe.
La elección de los medicamentos depende en gran medida de las afecciones que necesita tratar y de los problemas potenciales que pueden impedirle usar un producto en particular.
Los productos en sí se pueden dividir en cuatro clases de medicamentos:
- Paracetamol
- Aspirina
- Ibuprofeno
- Naproxeno sódico
El ibuprofeno, el naproxeno sódico y la aspirina son medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) con un mecanismo de acción similar. No debe combinar los AINE, ya que pueden aumentar la probabilidad de efectos secundarios. Los riesgos graves de los AINE (con la excepción de la aspirina) incluyen un mayor riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
Los AINE actúan bloqueando ciertas proteínas, llamadas enzimas COX-1 y -2, fuera del sistema nervioso central (SNC) y en el sitio de los tejidos dañados. Las enzimas COX están involucradas en el proceso inflamatorio, por lo que bloquearlas contrarresta la inflamación y el dolor que puede causar.
Mientras tanto, el acetaminofén tiene un mecanismo de acción que no se comprende completamente. Se sospecha que se dirige a una proteína que a veces se llama COX-3, pero en realidad es una variante de COX-1.
Sin embargo, bloquea la proteína dentro del SNC, no fuera de él como los AINE. Esta diferencia crucial significa que el acetaminofén no es eficaz para los problemas relacionados con la inflamación, como los esguinces.
Motrin y Advil (ibuprofeno)
Motrin y Advil son dos de las marcas más conocidas de ibuprofeno, que también se comercializa con otros nombres. Se usa para tratar el dolor, la fiebre y la inflamación, y se usa comúnmente para aliviar los síntomas de migraña, cólicos menstruales o artritis reumatoide.
El ibuprofeno tiene menos efectos secundarios que otros AINE, pero puede provocar acidez de estómago y sarpullido. Debe evitarse en personas con problemas renales o hepáticos y puede aumentar el riesgo de hipertensión (presión arterial alta) y ataque cardíaco si se toma en exceso.
Aleve (naproxeno sódico)
Aleve es el nombre comercial del naproxeno sódico y también se comercializa con otros nombres como Midol. Trata los mismos síntomas que el ibuprofeno, aunque Midol (que se comercializa como tratamiento para los cólicos menstruales) también contiene cafeína y un antihistamínico suave. La ventaja del naproxeno es que permanece en el sistema mucho más tiempo que otros AINE.
En comparación con el ibuprofeno, el naproxeno tiene un riesgo mucho mayor de desarrollar úlceras de estómago. Como tal, debe tomarse con alimentos o evitarse si tiene antecedentes de úlceras o trastornos inflamatorios del intestino (EII).
Tylenol (acetaminofén)
Tylenol es la marca más conocida de acetaminofén. También se comercializa con otros nombres como Anacin y Panadol. Se usa para tratar el dolor y la fiebre, pero no ayuda con la inflamación.
El acetaminofén a menudo se combina con analgésicos opioides para tratar el dolor grave después de la cirugía. Por lo general, es seguro a la dosis recomendada, aunque se sabe que en algunas personas se produce una erupción cutánea grave.
Una sobredosis de acetaminofén puede causar daños graves, a veces fatales, en el hígado. Es importante que se mantenga dentro de la dosis recomendada. El acetaminofén se encuentra en una gran cantidad de productos combinados, así que asegúrese de revisar todo lo que está tomando.
Sin embargo, a diferencia de los AINE, el uso de acetaminofén no está asociado con un riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
El uso excesivo de acetaminofén puede provocar insuficiencia hepática, especialmente si se acompaña de alcohol.
Aspirina (ácido acetilsalicílico)
La aspirina, también conocida como ácido acetilsalicílico (ASA), se comercializa con los nombres Bayer, Bufferin, Ecotrin y una variedad de versiones genéricas. La aspirina se usa para tratar el dolor, la fiebre y la inflamación.
El malestar estomacal es un efecto secundario común de la aspirina. Pueden producirse úlceras de estómago y hemorragia gastrointestinal, lo que ocurre con mayor frecuencia en personas mayores, personas que beben alcohol, toman otros AINE o toman anticoagulantes.
Se debe evitar la aspirina en niños con fiebre debido al riesgo de síndrome de Reye (una forma de encefalopatía).
A diferencia de otros AINE, la aspirina no se asocia con riesgo de ataque cardíaco. De hecho, a menudo se toma a diario para reducir el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, particularmente en personas consideradas de alto riesgo.
Si se toma durante un ataque cardíaco, la aspirina puede reducir significativamente la posibilidad de muerte. Por otro lado, no debe tomarse si está sufriendo un derrame cerebral, ya que los derrames cerebrales a menudo son causados por la ruptura de una vena (en lugar de un bloqueo). Como tal, la aspirina puede empeorar un accidente cerebrovascular al promover el sangrado.
Una palabra de Verywell
Al elegir el analgésico adecuado, es importante tener en cuenta los efectos secundarios y las posibles interacciones medicamentosas. Pida consejo a su médico sobre cuál puede ser el mejor para usted.
Si estás en la farmacia y necesitas algún consejo de última hora, sobre todo si tienes problemas de salud o tomas medicamentos de cualquier tipo, también puedes preguntarle al farmacéutico.
