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Conclusiones clave
- A medida que la temporada de gripe en el hemisferio sur llega a su fin, Australia informa un número muy bajo de casos de gripe durante el año.
- Los expertos dicen que las precauciones para el COVID-19, como el cierre de espacios públicos, el uso de máscaras y el distanciamiento social, probablemente jugaron un papel en la reducción de la transmisión de la gripe.
- No hay garantías de que Estados Unidos experimente el mismo efecto protector, en gran parte porque la temporada de gripe del hemisferio norte cae en un punto diferente de la pandemia.
- Es necesario realizar más investigaciones para ver si COVID-19 realmente puede proteger contra la gripe, un fenómeno conocido como interferencia viral.
Desde que se apoderó de la pandemia a principios de este año, nos han golpeado con una mala noticia tras otra. Pero a medida que el calor del verano se enfría hacia el otoño y la temporada de gripe acecha a la vuelta de la esquina, los científicos han notado una posible (posible)Un rayo de esperanza en la otra mitad del mundo: los países del hemisferio sur acaban de tener la temporada de gripe más suave registrada, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
"No creo que nadie supiera qué esperar, así que fue bastante sorprendente", dijo Stephen Leeder, MD, PhD, editor en jefe de laRevista Internacional de Epidemiologíay profesor emérito de salud pública y medicina comunitaria en la Universidad de Sydney, dice Verywell.
En agosto de 2020 (la temporada alta de influenza para el hemisferio sur), los laboratorios de Australia confirmaron 121 casos de influenza. En agosto de 2019, el número era de poco más de 61.000. Eso es muy alentador en un país de unos 25 millones de habitantes.
Chile y Sudáfrica informaron temporadas de influenza igualmente leves, según un informe reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Pero, ¿significa esto que los estadounidenses también pueden esperar tener una temporada de gripe leve? Quizás. O tal vez no. "Es difícil de predecir", dice a Verywell David M. Morens, MD, asesor principal del director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de los Institutos Nacionales de Salud. "Nadie puede responder a eso".
El aspecto de la temporada de gripe en los EE. UU. Depende de lo que, de hecho, provocó que la temporada de gripe australiana se suavizara al principio.
El tiempo puede no ser todo, pero es importante
De mediados a finales del otoño, el comienzo de la temporada de gripe en el hemisferio norte, promete ser bastante diferente de lo que estaba sucediendo en Australia en abril, el comienzo de la temporada de gripe en esa parte del mundo. En ese momento, los australianos (al igual que los estadounidenses) estaban empezando a comprender el alcance del peligro del coronavirus y se centraron en mantener el virus bajo control. Eso significaba refugiarse en el lugar y practicar el distanciamiento social. Las recomendaciones de máscaras también entraron en vigencia, particularmente en los estados más poblados.
Todas estas precauciones constituyen un medio de prevención de virus mucho más riguroso que la medida típica de lavarse las manos durante la temporada de gripe. Cuando comenzó la temporada de gripe del hemisferio sur en abril, los restaurantes, pubs, gimnasios, iglesias y casinos en Australia habían estado cerrados durante un mes. Las escuelas finalmente cerraron. A medida que su temporada de gripe llega a su fin, las medidas de distanciamiento social siguen vigentes
Para estos tiempos extraños, las restricciones fueron en realidad fortuitas. Tanto el virus que causa COVID-19 (SARS-CoV-2) como el virus de la gripe son virus respiratorios. “Entonces, las medidas tomadas para reducir la probabilidad de contraer COVID-19 son las mismas que recomendaríamos para evitar contraer la gripe”, dice Leeder.
Mientras que un año típico a menudo implicaría una desinfección de manos más diligente, esta temporada, las estrictas tácticas de las máscaras y el distanciamiento social también mantuvieron a raya al virus de la gripe. De hecho, una declaración reciente de los CDC cita estas medidas como la razón más probable de la temporada de gripe sorprendentemente suave en el hemisferio sur.
El momento de la temporada de gripe en Estados Unidos se producirá en una etapa muy diferente de la pandemia. En octubre, se cumplirán aproximadamente siete meses desde que comenzaron las medidas de refugio en el lugar de la pandemia. Dependiendo del estado, ya se han abierto muchos restaurantes, universidades, gimnasios, iglesias y más, aunque con requisitos de distanciamiento social y máscaras. E incluso los más conscientes de nosotros estamos sintiendo al menos una pizca de fatiga pandémica.
En muchas partes de los EE. UU., Los inviernos no serán tan suaves como los de Australia, por lo que abrir ventanas o pasar tiempo socialmente distanciado al aire libre, aspectos que parecen controlar la propagación del virus, tampoco será tan atractivo.
Lo que esto significa para ti
Si la temporada de gripe en Australia fue más leve debido a la estricta adherencia a quedarse en casa y a enmascararse mientras estaba fuera, entonces los estadounidenses realmente tendrán que duplicar nuevamente sus estrategias anti-COVID.
¿Afecta el COVID-19 al virus de la gripe?
La idea de "interferencia viral" es la noción de que la infección de un virus protege contra la infección por otros virus. La noción ha existido durante décadas, pero solo en los últimos 10 años la tecnología ha mejorado lo suficiente como para permitir una mirada más cercana a cómo se desarrolla el fenómeno con los virus respiratorios en humanos.
La interferencia viral puede ayudar a explicar por qué, en una temporada de gripe típica, si se infecta por una cepa y luego poco después se vuelve a golpear por otra, la segunda infección posiblemente resulte en síntomas más leves, dice Morens.
AMicrobio de lancetaEl artículo, publicado en septiembre, proporciona información sobre los mecanismos subyacentes de cómo esto podría suceder también entre diferentes tipos de virus. Al observar los datos de los pacientes recopilados en el transcurso de tres temporadas de influenza (del 1 de noviembre al 1 de marzo de 2016-2019) en el Hospital Yale-New Haven, la inmunóloga Ellen Foxman, MD, PhD, y su equipo investigaron la frecuencia con la que el virus del resfriado se presentó con virus de la gripe. De 13,707 casos analizados, alrededor de 900 personas tenían el virus del resfriado o la gripe, pero solo 12 tenían los virus del resfriado y la gripe.
El equipo de Foxman también creó cultivos de tejido epitelial de las vías respiratorias humanas y descubrió que la inoculación de estos cultivos con rinovirus (el resfriado común) evitaba que fueran infectados por el virus de la gripe. El rinovirus provocó la producción de un agente antivírico llamado interferón, que, a su vez, protegía contra el virus de la gripe.
La idea de que COVID-19 también podría prevenir la gripe (o viceversa) es tentadora. Y aunque el estudio algún día podría dar pistas sobre cómo otras infecciones virales pueden reaccionar con COVID-19, Foxman dice que es poco probable que la interferencia viral haya jugado un papel significativo en la temporada de gripe leve de Australia este año.
"Si piensas en las máscaras y el distanciamiento social, es un cambio drástico en la forma en que las personas se han ocupado de sus asuntos y ayuda específicamente a prevenir la transmisión de virus respiratorios", dijo Foxman, quien también es profesor asistente de medicina de laboratorio e inmunobiología. en la Facultad de Medicina de Yale, le dice a Verywell.
Quizás tengamos suerte este año
Como ocurre con cualquier año, podemos esperar que la temporada de gripe llegue en otoño e invierno, con el pico entre diciembre y febrero. Durante los últimos 36 años de mantenimiento de registros, el mes pico ha sido febrero, seguido de diciembre. Puede monitorear la situación de la influenza en los EE. UU. En la Actualización semanal del resumen de influenza en EE. UU., Que se actualiza cada semana entre octubre y mayo.
Cada año, puede haber hasta tres virus de influenza diferentes en circulación: dos o más virus de influenza A y B, y dentro de estos puede haber diferentes subtipos y cepas. La vacuna contra la influenza se actualiza todos los años según los tipos de virus circulantes. Algunos años son mejores que otros en términos de la compatibilidad de la vacuna con los virus que realmente circulan en plena temporada de gripe. En febrero pasado, los CDC informaron que, en general, la vacuna tuvo una efectividad del 45%, lo que coincide con años anteriores, que oscilaron entre el 40 y el 60%. Esto evitó aproximadamente 4.4 millones de casos de influenza, 58,000 hospitalizaciones y 3,500 muertes relacionadas con la influenza.
¿Por qué no una eficacia del 100%? Pueden cambiar muchas cosas entre el momento en que comienza la producción de una vacuna y el momento en que se utiliza. “Día a día, los virus cambian”, dice Morens. "Hay millones y miles de millones cambiando todo el tiempo".
En el transcurso de seis meses, algunos virus de la gripe pueden seguir existiendo, pero pueden aparecer otros menores. A medida que la población se vuelve inmune a ciertas cepas, los nuevos virus tienen la oportunidad de superar a los antiguos. “Cuando uno viene, otro se va”, dice Morens. "Hay una tendencia a que las malas cepas persistan durante un año más o menos. Por lo tanto, es probable que si tienes una mala temporada de gripe en Australia, tendrás una mala aquí. Pero hay excepciones. Mi propia sospecha es que es solo oportunidad."
Las temporadas de gripe van en ciclos: puede ser mala durante un par de años y no tanto al siguiente.
Si bien Leeder cree que las estrategias anti-COVID fueron la razón principal de la temporada de influenza más leve en Australia, admite que "tal vez la vacuna contra la influenza de este año fue especialmente buena".
Cualquiera que sea el caso, Leeder dice que la experiencia de Australia no es una indicación garantizada de lo que los estadounidenses experimentarán este año.
Lo que puedes hacer
En lugar de esperar y esperar lo mejor, los científicos recomiendan encarecidamente tomar medidas para prevenir la propagación de la gripe, para nuestro beneficio y el de nuestros trabajadores de la salud.
Mantenga el rumbo con el distanciamiento social, el uso de máscaras y el lavado de manos.
Es muy posible que COVID-19 impidiera que algunas personas acudieran al médico por la gripe, lo que resultó en menos pruebas de laboratorio y haciendo que las tasas de gripe parezcan más bajas en el hemisferio sur. Pero la prevalencia de las medidas anti-COVID probablemente ejerció un efecto mucho mayor. “Sin estas medidas, habríamos visto mucho más COVID-19 y mucha más gripe”, dice Leeder.
Vacúnese contra la gripe.
Asegúrese de que todos los miembros de su familia también lo reciban. A diferencia de usar una máscara o practicar el distanciamiento social, la vacuna no lo protegerá del COVID-19, por supuesto, pero reducirá considerablemente sus posibilidades de contraer una enfermedad respiratoria como la gripe. El CDC recomienda la vacuna para todas las personas de seis meses en adelante (con excepciones para aquellos que son alérgicos a ella). Incluso si acaba enfermando de gripe, es muy probable que vacunarse reduzca su gravedad y duración.
Información rápida sobre la vacuna contra la gripe que todo el mundo debería saber
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