La regeneración del cartílago intenta restaurar el cartílago articular (articulación) dañado. Se han utilizado varias técnicas para la regeneración del cartílago. Si bien algunos de estos se utilizan hoy en día, los investigadores continúan buscando nuevas formas de regenerar el cartílago en un intento de aliviar el dolor de la osteoartritis.
Tetra Images / Getty Images¿Qué es el cartílago articular?
La matriz del cartílago está compuesta por colágenos, proteoglicanos y proteínas no colágenas. Si bien el cartílago es una estructura muy organizada, alrededor del 85 por ciento del cartílago es agua. Esto disminuye a alrededor del 70 por ciento de las personas mayores.Los condrocitos son las únicas células que se encuentran en el cartílago y esto produce y mantiene la matriz del cartílago.
El cartílago articular sirve como cojín y amortiguador dentro de la articulación. Lo hace porque recubre los extremos de los dos huesos que forman la articulación.
El daño del cartílago puede ser causado por varias condiciones que incluyen:
- Lesión articular
- Necrosis avascular
- La osteocondritis disecante
- Osteoartritis
- Artritis Reumatoide
Las articulaciones afectadas por el daño del cartílago se vuelven dolorosas, rígidas y tienen un rango de movimiento limitado.
El problema es que el cartílago tiene una capacidad limitada para curarse a sí mismo. En consecuencia, el cartílago articular se ha convertido en el foco de muchos investigadores e ingenieros de tejidos que se esfuerzan por poder hacer crecer nuevo cartílago y trasplantarlo en lugar de cartílago dañado o desgastado.
Progreso con la regeneración del cartílago
Se han desarrollado varias técnicas que muestran avances en la regeneración del cartílago.
- Desbridamiento o abrasión: un cirujano extirpa artroscópicamente el cartílago suelto que causa sangrado en la superficie del hueso y crecimiento de fibrocartílago (cartílago fibroso o tejido cicatricial). En algunos casos, es posible que el fibrocartílago no sea lo suficientemente fuerte para proteger eficazmente la articulación.
- Microfractura: un cirujano despeja artroscópicamente el área afectada y hace varias perforaciones en el hueso. Esto también está diseñado para estimular el sangrado y el crecimiento de fibrocartílago.
- Mosaicplastia o cirugía de trasplante de autoinjerto osteocondral: un cirujano extrae un tapón de hueso con cartílago que cubre un área sana de la articulación y lo trasplanta al área dañada.
- Colgajo perióstico: un cirujano extrae una parte del periostio (el tejido conectivo que cubre todos los huesos) de la espinilla y lo trasplanta al área del cartílago dañado.
- Implante autólogo de condrocitos (ACI): un cirujano extrae artroscópicamente una pequeña porción de cartílago de la rodilla. Luego, el tejido se envía a un laboratorio para su cultivo. Se requiere una segunda cirugía para que las células cultivadas en laboratorio se puedan implantar en el sitio del cartílago dañado.
- Aloinjertos osteocondrales: se usa hueso de un donante para reparar el cartílago dañado.
- Implantación de condrocitos asociados a matriz (MACI): la FDA aprobó este procedimiento en 2017 en uso para personas menores de 55 años con "defectos condrales focales", lesiones que pueden provocar osteoartritis de la rodilla. Es similar al ACI pero requiere una cirugía menos invasiva y los condrocitos se envían de regreso al cirujano en un parche que actúa como un andamio sobre el área dañada.
Todos los procedimientos arrojan resultados mixtos. Todavía hay muchas preguntas que plagan los intentos de regeneración del cartílago.
Se necesitan más ensayos clínicos para encontrar respuestas definitivas y desarrollar procedimientos que alivien los síntomas de la artritis y produzcan un reemplazo duradero del cartílago dañado.
Continúa la investigación
El desafío de encontrar una mejor solución para la regeneración del cartílago está en la mente de muchos investigadores. En todo el mundo, nuevas investigaciones y técnicas continúan investigando este asunto y los primeros resultados parecen prometedores.
Por ejemplo, en 2008, los bioingenieros de la Universidad de Rice descubrieron que la presión intensa (comparable a la que se encuentra a más de un kilómetro por debajo de la superficie del océano) estimula a las células del cartílago a desarrollar tejido nuevo. Este tejido nuevo posee casi todas las propiedades de cartílago natural.
Los investigadores creen que este desarrollo es prometedor para el tratamiento de la artritis. El investigador principal advirtió que pasarán varios años antes de que el proceso esté listo para las pruebas clínicas en humanos.
Las células madre también se están utilizando para hacer crecer nuevo cartílago para las caderas artríticas en una técnica que se está desarrollando en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington a partir de 2017. En asociación con Cytex Therapeutics, la esperanza de estos investigadores es que se convierta en una alternativa a la cirugía de reemplazo de cadera. .
Esta técnica es la más prometedora para los menores de 50 años. Utiliza un "andamio sintético biodegradable en 3-D" y esencialmente repara la articulación de la cadera para aliviar el dolor. Para los pacientes artríticos, puede retrasar, si no eliminar, la necesidad de una nueva cadera.
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