Una descripción general de la esclerosis nuclear

La esclerosis nuclear es la opacidad del cristalino del ojo. Las cataratas escleróticas nucleares se convierten en un problema cuando se vuelven graves o sintomáticas. Todos los animales, incluidos los humanos con un cristalino anatómico natural, pueden desarrollar cataratas nucleares y los síntomas relacionados a medida que envejecen.

Síntomas

Cuando somos jóvenes y nuestra vista está sana y en su mejor momento, la parte de nuestro ojo que recibe la luz (lente) es clara. La claridad del cristalino de nuestro ojo es importante para ver con claridad. Con la edad o debido a enfermedades que afectan al ojo, los lentes pueden endurecerse, cambiar de color y volverse opacos o "turbios". Esta apariencia distintiva no es solo un signo de envejecimiento, también puede afectar la visión.

Cuando la parte central del cristalino (núcleo) se endurece, se pone amarilla o se ve turbia, esto a veces se denomina esclerosis nuclear. Si la afección se vuelve grave, conduce al desarrollo de cataratas escleróticas nucleares. El tipo de catarata que tenga una persona y el nombre que se le dé dependerá de qué parte del cristalino cambie.

Dependiendo de la gravedad del enturbiamiento, las cataratas pueden ser "inmaduras" o "maduras". Cuando una catarata está madura, el cristalino parecerá estar casi completamente blanco.

Cuando una persona comienza a desarrollar cataratas, es posible que no note ningún cambio en sus ojos o visión. Las cataratas empeoran lenta y progresivamente con el tiempo. Los signos y síntomas pueden ser sutiles al principio y pueden incluir:

• Empeoramiento de la visión (especialmente a distancia) que no mejora con anteojos o lentes de contacto
• Necesidad de actualizar con frecuencia una receta de anteojos o de contacto
• Visión que parece borrosa, desenfocada o poco clara
• Los colores y las sombras parecen diferentes (menos vívidos)
• "Halos" o anillos alrededor de las fuentes de luz, o la sensación de que uno está viendo un "resplandor"
• Dificultad para ver de noche, especialmente al conducir.

Los cambios en la apariencia del ojo pueden notarse al mirar en el espejo o en fotografías. A veces, estos cambios pueden ser notados por primera vez por una pareja, un familiar o un amigo. También pueden ser detectados por un médico en un examen físico de rutina o por un oculista (oftalmólogo) durante un examen de la vista.

Las cataratas de cualquier tipo no suelen causar ninguna molestia o dolor. Esos síntomas pueden ser indicativos de otras afecciones y deben ser investigados a fondo por un profesional médico.

Causas

Los seres humanos han estado lidiando con las cataratas desde la antigüedad. A medida que envejecemos, nuestros cuerpos cambian de muchas maneras, desde los huesos hasta el cerebro y los globos oculares. Cada uno de nuestros ojos tiene una lente transparente que permite que la luz se refleje en la retina. La reacción de la luz que golpea la retina envía una señal eléctrica a nuestro cerebro a lo largo del nervio óptico, que nos dice lo que ven nuestros ojos.

A medida que una persona envejece, es común que la parte central del cristalino (núcleo) del ojo se espese o se endurezca (esclerosis), cambie de color (se ponga amarillento) o se torne de apariencia "nublada". Cuando las cataratas se vuelven muy graves, el cristalino del ojo se verá gris o blanco lechoso. A medida que el cristalino se vuelve más nublado, la cantidad de luz que puede atravesar y alcanzar la retina disminuye y comienza a afectar la visión.

Las cataratas son muy comunes. Una persona puede desarrollar una catarata en un ojo (unilateral) al principio, pero a medida que pasa el tiempo, es probable que también desarrolle una en el otro ojo (bilateral).

Las cataratas escleróticas nucleares ocurren específicamente cuando las fibras cercanas a la porción central del cristalino (núcleo) se espesan con la edad. Estas fibras están compuestas principalmente de proteínas y agua. A medida que envejecemos, las fibras viejas no se despejan para dejar espacio para nuevas fibras, y el apiñamiento hace que el cristalino se "enturbie" o se endurezca.

Otros tipos de cataratas son el resultado de cambios relacionados con la edad en diferentes partes del cristalino.

El desarrollo de cataratas es extremadamente común a medida que uno envejece. En algún momento, si una persona vive lo suficiente, es casi seguro que desarrollará al menos un caso leve. Existen otros factores que pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle cataratas de cualquier tipo y algunos pueden hacer que comiencen a una edad más temprana.

Otros factores de riesgo

• Fumar o usar tabaco
• Tomando medicamentos esteroides
• Traumatismos, lesiones u otras enfermedades oculares.
• Exposición prolongada y frecuente a la luz ultravioleta (luz solar) o radiación
• Condiciones genéticas que incluyen galactosemia, síndrome de Down y distrofia miotónica
• Otras afecciones de salud que incluyen diabetes, infección por herpes, sífilis, rubéola y otras

Las cataratas también pueden estar presentes al nacer (congénitas) o desarrollarse a una edad temprana debido a afecciones como el hipertiroidismo. Una persona tiene más probabilidades de desarrollar cataratas temprano si alguien más en su familia lo hizo, lo que significa que es probable que haya un factor genético.

En algunos casos, una persona con esclerosis nuclear experimentará una mejora temporal una vez que su visión haya comenzado a declinar. A esto a veces se le llama "segunda vista". Si bien puede hacer que una persona piense que sus problemas oculares están resueltos, si es causado por cambios en el cristalino relacionados con la edad, el declive continuará, aunque la progresión puede ser lenta.

Diagnóstico

Si una persona tiene síntomas relacionados con la esclerosis nuclear, como visión borrosa o la necesidad de cambiar la receta de sus anteojos, puede programar una cita para ir al oculista (oftalmólogo). Los oculistas pueden utilizar diferentes tipos de pruebas y exámenes para diagnosticar enfermedades del ojo, incluidas las relacionadas con la edad. Pueden evaluar qué tan bien ve una persona con y sin anteojos, medir la presión en sus ojos, observar qué tan bien se mueven los globos oculares y cuándo (y cuánto) se dilatan las pupilas.

Las cataratas suelen ser bastante fáciles de diagnosticar, especialmente si son lo suficientemente graves como para haber cambiado el aspecto del cristalino, dándole el característico aspecto "lechoso".

Incluso si una persona no ha comenzado a tener problemas de visión, los cambios indicativos de cataratas (incluida la esclerosis nuclear) pueden notarse durante los chequeos o exámenes de rutina con su médico de atención primaria o oculista.

Con un oftalmoscopio, un oftalmólogo puede observar muy bien el cristalino del ojo de una persona y puede notar cambios sutiles que ocurren antes de que las cataratas hayan progresado hasta el punto en que la visión de una persona se haya visto gravemente afectada. La detección temprana de estos signos puede ayudar a una persona a conocer las opciones de tratamiento antes y puede prevenir o retrasar la pérdida de visión más grave, incluida la ceguera, que pueden causar las cataratas.

Si una persona ha desarrollado esclerosis nuclear, un oculista notaría cambios solo en el núcleo del cristalino del ojo. La afectación de esta parte del cristalino es la más común.

Tratamiento

Si una persona tiene cataratas, puede considerar someterse a una cirugía para quitarle el cristalino natural turbio y reemplazarlo por un cristalino transparente artificial para restaurar la vista.

Cuando la afección aún es leve o progresa muy lentamente, es posible que una persona no necesite cirugía. Es posible que necesiten anteojos o ayudas visuales y querrán asegurarse de protegerse los ojos de los rayos ultravioleta con gafas de sol. A una persona con esclerosis nuclear se le pueden recetar gotas para los ojos para las cataratas en el futuro, pero esto sigue siendo experimental en este momento.

Cada paciente con cataratas tendrá una experiencia diferente. Algunos pueden no sentirse muy molestos por ellos, mientras que otros pueden prácticamente perder la vista por completo. Si las cataratas se vuelven lo suficientemente graves como para que una persona no pueda ver bien o ya no pueda conducir, es probable que su médico le sugiera una cirugía.

Si un paciente no se siente listo para la cirugía y su visión no se ve afectada, es probable que su médico le indique que está bien posponer la cirugía. Si una persona no se somete a una cirugía de cataratas, la afección no dañará el ojo a largo plazo. La principal preocupación es que, con el tiempo, a medida que las cataratas se vuelven más graves, es probable que la visión de una persona se vea cada vez más afectada.

A veces, si una persona tiene otra condición de salud como diabetes, su visión no mejorará incluso con la cirugía de cataratas porque existen otras razones subyacentes por las que su visión es deficiente. En este caso, trabajar en estrecha colaboración con médicos y especialistas será importante para mantener la independencia y la buena salud a medida que uno envejece.

La cirugía de cataratas se considera segura y eficaz para la mayoría de los pacientes. Durante el procedimiento, un oftalmólogo retira la lente vieja y endurecida y la reemplaza por una lente artificial (lente intraocular) que ha sido diseñada específicamente para el ojo de un paciente.

Si una persona tiene cataratas en ambos ojos que le gustaría extirpar, por lo general necesitará hacerse uno a la vez; por lo general, el segundo se puede realizar una semana después del primero, según la recomendación de su médico. Se le puede indicar a una persona que use un parche en el ojo directamente después de la cirugía y por la noche durante las primeras semanas. Un médico puede recetar medicamentos y decirle a una persona que evite esforzarse o levantar objetos pesados. La mayoría de las personas necesitan alrededor de ocho semanas para recuperarse por completo después de la cirugía de cataratas.

Una palabra de Verywell

El desarrollo de cataratas de cualquier tipo es muy común a medida que una persona envejece; para cuando la mayoría de las personas alcancen los 80 años, la mitad habrá desarrollado cataratas en al menos un ojo que serán lo suficientemente graves como para justificar una cirugía. Cada paciente experimentará las cataratas de manera diferente y es posible que algunos no deseen (o necesiten) una cirugía para extirparlas. Si la visión se ve gravemente afectada, es posible que se requiera una cirugía para eliminar las cataratas y reemplazarlas con lentes artificiales para restaurar la vista de una persona. Otros pacientes solo tendrán cataratas leves que se pueden tratar con el uso de gafas protectoras (gafas de sol) y gotas para los ojos recetadas o de venta libre.