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Conclusiones clave
- Cuando se usa junto con otras estrategias de vigilancia de enfermedades, Google Trends puede ser una herramienta útil para ayudar a los científicos a predecir los puntos críticos de enfermedades infecciosas.
- Examinadas retroactivamente, las consultas de búsqueda populares pueden ayudar a los científicos a recopilar información sobre enfermedades, por ejemplo, la “pérdida del gusto” como síntoma del coronavirus.
La pandemia de coronavirus nos sorprendió a la mayoría de nosotros. Un momento, estamos disfrutando de un brunch y una matiné con amigos. ¿Y el siguiente? Bloqueo, y las cosas no han sido normales desde entonces.
Sin embargo, como un artículo reciente publicado en elActas de Mayo Clinicsugiere, prestar atención a los términos de búsqueda en Google Trends puede haber proporcionado pistas sobre nuestra situación actual. Si se utilizan con técnicas analíticas adecuadas y junto con otros métodos de vigilancia de enfermedades, las consultas de búsqueda también pueden ayudar a predecir los puntos críticos de enfermedades infecciosas en el futuro.
Cómo funciona Google Trends
Google Trends es una función de Google que le permite ver lo que buscan las personas. Puede descubrir qué consultas son más populares en Google durante un período de tiempo y también puede explorar las palabras clave populares que se utilizan en un área geográfica en particular.
"Google Trends ofrece un valor normalizado que representa la popularidad de una consulta en particular, según una muestra de búsquedas de Google", explica Ashlynn Daughton, PhD, científica de la información del Laboratorio Nacional de Los Alamos en Los Alamos, Nuevo México (que no participó en la investigación de Mayo Clinic). “Google usa algún proceso para representar los valores como '<1', lo que significa que es una consulta muy impopular, a 100, lo que significa que es muy popular. Pero los números en sí mismos no significan nada concreto. Por lo tanto, un valor de 95 para una búsqueda en particular solo te dice que es muy popular, pero no dice nada sobre cuántas búsquedas hubo realmente ".
Durante los últimos años, la “analítica basada en la web” se ha convertido en una herramienta prometedora para ayudar a los científicos a realizar predicciones de salud pública, especialmente con la esperanza de mantenerse a la vanguardia de la propagación de enfermedades infecciosas. Esto puede resultar útil a nivel de población.
“Tradicionalmente, la vigilancia de enfermedades puede llevar mucho tiempo y ser complicada”, dice Daughton a VerywellHealth. Las pruebas generalizadas y los informes de salud pública pueden causar un retraso; por ejemplo, es posible que las personas no se hagan las pruebas o no se registren en un hospital hasta que hayan buscado en Google los síntomas que estaban sufriendo.
Pero como encontraron los investigadores de Mayo Clinic, al analizar los resultados de Google Trends, puede encontrar información sobre áreas que pueden estar dirigidas a un brote.
“Estos datos pueden usarse para asignar mejor el equipo de protección personal, los medicamentos y más”, dice Mohamad Bydon, MD, neurocirujano de Mayo Clinic e investigador principal del Laboratorio de Neuroinformática de Mayo, en un comunicado de prensa el mes pasado.
Lo que Google Trends podría decirle a los investigadores sobre COVID-19
Cuando los investigadores de Mayo Clinic analizaron 10 términos de búsqueda de Google Trends muy temprano en la pandemia de coronavirus, del 22 de enero al 6 de abril, ciertos términos se destacaron en determinados momentos. Los 10 términos incluyeron:
- Síntomas de COVID-19
- síntomas de coronavirus
- dolor de garganta + dificultad para respirar + fatiga + tos
- centro de pruebas de coronavirus
- perdida del olfato
- Lysol
- anticuerpo
- mascara facial
- vacuna para el coronavirus
- Comprobación de estímulo COVID
Los investigadores realizaron una consulta de búsqueda para cada palabra clave para cada estado de los EE. UU. Y compararon sus hallazgos con el número de nuevos casos de COVID-19. Quizás no sea sorprendente que los “síntomas de COVID” alcanzaron su punto máximo en la búsqueda hacia mediados de marzo. Los términos “centro de pruebas de coronavirus”, “pérdida del olfato” y “mascarilla” también tuvieron fuertes correlaciones con aumentos en los casos de COVID-19, tanto a nivel nacional como estado por estado.
Lo que esto significa para ti
Google Trends proporciona información interesante sobre cómo las personas buscan problemas relacionados con COVID. Sin embargo, no cuenta toda la historia. Si necesita conocer las tasas de infección en su comunidad, comuníquese con las autoridades de salud locales.
Cómo la analítica web podría ayudar a los funcionarios de salud pública a administrar COVID-19
Los datos en "tiempo real" recopilados por Google Trends no son una imagen de momento a momento. Para la mayoría de las personas, entrega datos a nivel mensual, aunque los investigadores con acuerdos especiales pueden tener acceso a datos semanales. Independientemente, puede ofrecer una instantánea interesante.
"Con las palabras clave adecuadas, los científicos pueden obtener una imagen de lo que la gente está buscando, lo que creemos que se relaciona con lo que está sucediendo o podría suceder en el futuro de manera más general", dice Daughton.
Si bien todos tienen acceso a las ofertas básicas de Tendencias de Google, el seguimiento de los casos de COVID-19 no es una simple cuestión de contar las palabras clave. Los científicos de la información trabajan con ecuaciones estadísticas para comprender la relevancia y el momento de las consultas de búsqueda y para determinar qué términos particulares pueden ser relevantes para su objetivo.
Algunos términos pueden tener diferentes correlaciones. Por ejemplo, "dolor de garganta" puede ser un síntoma de COVID, Bydon le dice a Verywell, pero es un "término de búsqueda difícil porque se aplica a muchas otras enfermedades fuera de COVID".
Daughton también señala que existe el "efecto Oprah", en el que las consultas no se correlacionan con los casos porque las personas buscan términos por curiosidad (se menciona en las noticias o por alguien destacado, y las consultas se disparan), pero estas consultas no reflejan necesariamente lo que los buscadores están experimentando.
Además, Google Trends aún no puede profundizar en, digamos, las tasas de infección en su comunidad específica, que pueden ser más relevantes para su vida cotidiana, por ejemplo, si le gustaría participar en una persona o hacerlo de forma remota.
Sin embargo, los términos de búsquedalatainformar a los investigadores sobre aspectos de una enfermedad en particular que tal vez no conozcan.
"En marzo, no estaba claro que la pérdida del olfato fuera un síntoma de COVID", dice Daughton. Pero cuando observa los términos de búsqueda de forma retroactiva, puede deducir que las personas lo estaban experimentando porque lo estaban buscando en Google.
A partir de ahora, la analítica web por sí sola no puede proporcionar una imagen completa de una pandemia o predecir lo que vendrá, pero ha demostrado ser una herramienta sólida. "Esto debería ser parte de una estrategia general que utiliza múltiples métricas para rastrear y predecir la propagación de la pandemia de coronavirus", dice Bydon. Actualmente, los análisis web son parte de la herramienta de seguimiento de coronavirus de Mayo Clinic. Este recurso en línea permite a los usuarios hacer clic en un condado dentro de un estado y averiguar la cantidad de casos nuevos de COVID-19 cada día, así como la tasa y la cantidad total de casos.
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