Por qué ocurren las convulsiones después de un traumatismo craneal

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Aproximadamente el 10% de las personas que han sufrido un traumatismo craneoencefálico lo suficientemente grave como para ser hospitalizadas terminan teniendo una convulsión. La mayoría de las veces, si alguien corre el riesgo de sufrir convulsiones después de una lesión cerebral traumática, esto ocurre en los primeros días o semanas después del accidente. Sin embargo, para un porcentaje más pequeño de la población con lesiones en la cabeza, las convulsiones pueden comenzar meses o años después.

Saber qué hacer cuando alguien tiene una convulsión

Dependiendo de cuándo ocurra la primera convulsión, se clasifican de manera diferente:

• Convulsiones postraumáticas tempranas: ocurren dentro de los primeros 7 días después de la lesión cerebral traumática. Aproximadamente el 25% de las personas que experimentan una convulsión postraumática temprana tienen otra convulsión en algún momento en el futuro
• Convulsiones postraumáticas tardías: son convulsiones que ocurren más de una semana después de la lesión cerebral traumática. Lo interesante de las convulsiones postraumáticas tardías es que alrededor del 80% de los pacientes con TCE que experimentan una tendrán al menos una convulsión más durante su vida.
• Epilepsia: cada vez que hay convulsiones repetidas, se considera que la persona es epiléptica. Aproximadamente la mitad de las personas con epilepsia como resultado de una lesión cerebral traumática continúan teniendo convulsiones por el resto de sus vidas.

Qué sucede durante una convulsión

Una convulsión ocurre cuando la función eléctrica normal del cerebro se desequilibra. Esto puede suceder por una variedad de razones después de un traumatismo craneoencefálico, como una lesión estructural, hinchazón o sangrado. Cuando las señales eléctricas pierden sus vías normales, pueden provocar un cortocircuito, por así decirlo. También puede haber un aumento repentino de la actividad eléctrica.

Las convulsiones provocan una amplia gama de síntomas. Algunos síntomas son tan leves que son difíciles de detectar con solo observarlos. En el extremo opuesto del espectro, la actividad convulsiva puede causar movimientos corporales violentos e incontrolables, pérdida de memoria e inconsciencia.

Algunos signos de convulsiones incluyen:

• Mirar fijamente al espacio y no responder a la voz o al tacto
• Movimientos oculares incontrolados
• Chasquear los labios, masticar
• Fatiga repentina y abrumadora con o sin mareos.
• Incapacidad para hablar o comprender a los demás.
• Sacudidas incontroladas de cabeza, brazos, piernas, torso. Temblor general

Además de la actividad convulsiva, puede haber una pérdida de la función intestinal o de la vejiga. Después de la convulsión, puede llevar un tiempo "despertarse", darse cuenta de que tuvo una convulsión y tomar conciencia del entorno. Para las convulsiones que duran más de 2 minutos, puede llevar varios días recuperarse por completo y es posible que experimente una mayor confusión, dificultad para caminar y hablar.

Un mayor riesgo de factores convulsivos

Hay una serie de factores que influyen en el riesgo de desarrollar un trastorno convulsivo después de un traumatismo craneoencefálico.

Las lesiones penetrantes, como las heridas por arma de fuego, tienen la mayor probabilidad de provocar convulsiones. Se estima que entre el 60 y el 70% de las personas con lesiones cerebrales traumáticas penetrantes sufrirán una convulsión.

Si se necesitaran dos o más cirugías cerebrales para reparar el daño o eliminar los coágulos de sangre del cerebro después de un traumatismo craneoencefálico, el riesgo de convulsiones es de aproximadamente el 35%.

Si el traumatismo craneoencefálico está contenido por completo dentro del cráneo (sin lesiones penetrantes ni cirugía), el riesgo es de aproximadamente el 20%.

Hay otros factores, algunos de los cuales usted tiene control, que también pueden aumentar el riesgo de convulsiones después de una lesión cerebral traumática.

Las drogas y el alcohol reducen el umbral de convulsiones independientemente de la lesión cerebral previa.

Después de un traumatismo craneoencefálico, las drogas y el alcohol aumentan en gran medida la probabilidad de sufrir una convulsión. Esto es muy peligroso porque si ha estado bebiendo o tomando otras drogas, es más probable que vomite durante la convulsión y no tendrá un control adecuado sobre sus reflejos de tos y náuseas. Esto puede provocar la aspiración (inhalación) del contenido del estómago hacia los pulmones, lo que puede ser fatal.

No dormir lo suficiente y estar estresado también reducen el umbral de convulsiones. A veces, una convulsión ocurre años después de una lesión cerebral cuando la persona está bajo una gran cantidad de presión y se siente fatigada.

Otras enfermedades no relacionadas con un traumatismo craneoencefálico también pueden aumentar el riesgo de convulsiones. Tener fiebre alta, además de tener un desequilibrio de electrolitos como el bajo contenido de sodio, puede provocar una actividad convulsiva.