Cuando tiene enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), es posible que experimente exacerbaciones ocasionales (brotes). Estos episodios se caracterizan por una falta de aire severa y una sensación de opresión en el pecho. Las exacerbaciones pueden ocurrir como resultado de una infección, exposición a vapores irritantes o por otras razones, y también pueden ocurrir sin una causa identificable.
Cuando experimente una exacerbación de la EPOC, es posible que deba usar un tratamiento de acción rápida, como un inhalador broncodilatador. A veces, una exacerbación de la EPOC requiere atención médica urgente u hospitalización.
Si bien las exacerbaciones a menudo se pueden tratar, pueden ser peligrosas. Y tener demasiadas exacerbaciones empeora la EPOC. La prevención de los brotes de EPOC es una parte importante de vivir con esta enfermedad.
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Síntomas
Algunas personas rara vez experimentan exacerbaciones de la EPOC, mientras que otras tienen episodios frecuentes. Puede experimentar síntomas de EPOC como fatiga, sibilancias e intolerancia al ejercicio de forma regular, o incluso todos los días.
Lo que experimenta durante una exacerbación aguda de la EPOC es diferente de los síntomas típicos de la EPOC. Estos episodios generalmente se asocian con una sensación de angustia y los efectos son más graves que los síntomas que normalmente experimenta cuando su afección está bajo control.
Los síntomas de una exacerbación de la EPOC pueden incluir:
- Dificultad para respirar
- Disnea (dificultad para recuperar el aliento)
- Un aumento de la tos con o sin moco visible.
- Un cambio en el color, el grosor o la cantidad de moco.
- Sibilancias más notorias de lo habitual
- Opresión en el pecho
- Usar los músculos abdominales y del cuello para ayudarlo a respirar
- Fiebre (una señal de que también tiene una infección)
- Taquipnea (respiración rápida)
- Ansiedad severa, miedo o sensación de fatalidad.
- Mareos, aturdimiento o sensación de que se puede desmayar
Si su equipo médico ya le ha dado instrucciones sobre cómo manejartempladoLas exacerbaciones de la EPOC en el hogar, asegúrese de iniciar el tratamiento sin demora. Pero si experimenta nuevos síntomas o no ha recibido orientación específica sobre cómo manejar los síntomas por su cuenta, obtenga atención médica inmediata.
A veces, las exacerbaciones de la EPOC empeoran gradualmente durante unos días, pero también pueden parecer muy repentinas, empeorar en unas pocas horas e incluso volverse fatales. Es importante que busque atención médica cuando experimente estos síntomas.
Causas
La EPOC se describe a menudo como una enfermedad pulmonar obstructiva. Esto se debe a que los bronquios (vías respiratorias) están parcialmente bloqueados debido a la mucosidad, la inflamación y el daño pulmonar.
Cuando sus pulmones ya están dañados por la EPOC, cualquier cosa que promueva la inflamación y la mucosidad puede desafiar las vías respiratorias ya comprometidas, estrechándolas y dificultando la respiración de lo habitual.
Algunos de los factores que pueden provocar una exacerbación incluyen:
- Una infección pulmonar bacteriana, viral o micótica (como neumonía bacteriana)
- Exposición a vapores, humo de cigarrillo o contaminación del aire.
- Alérgenos en el aire como el polvo, el polen y la caspa de las mascotas.
Si bien cualquier persona que tenga EPOC puede experimentar exacerbaciones, es más probable que experimente estos episodios si fuma, si tiene EPOC grave y si no usa su medicación de manera constante.
El estrés, la fatiga, la falta de nutrición y la falta de sueño pueden hacerlo propenso a las infecciones y también a las exacerbaciones de la EPOC. También es posible tener un brote sin un factor precipitante.
Diagnóstico
Una exacerbación de la EPOC a menudo se diagnostica en función de los síntomas del empeoramiento de la opresión en el pecho y la falta de aire. Su equipo médico puede darle instrucciones sobre cuándo usar medicamentos para una exacerbación de la EPOC.
Se le puede recomendar que cuente sus respiraciones por minuto o que controle su propio nivel de oxígeno en casa con un oxímetro de pulso. Sin embargo, si su oxígeno es normal pero aún siente dificultad respiratoria, su médico puede recomendarle que use su tratamiento en el hogar.
En un entorno de atención médica, es posible que le realicen varias pruebas para confirmar una exacerbación de la EPOC y buscar una causa. Las pruebas de diagnóstico que puede necesitar incluyen:
- Nivel de oxígeno: es probable que le controlen el nivel de oxígeno en sangre con un oxímetro de pulso no invasivo, especialmente si se encuentra en un entorno de emergencia y / o en una situación de angustia grave.
- Gasometría arterial: se puede usar una muestra de sangre para medir la saturación de oxígeno, dióxido de carbono y bicarbonato en sangre, así como el pH de la sangre. Estos pueden alterarse durante una exacerbación de la EPOC. Al igual que con el nivel de oxígeno obtenido con una prueba de oximetría de pulso, esta prueba se puede realizar para tomar decisiones rápidas con respecto a su tratamiento de emergencia.
- Cultivo de esputo: una muestra de esputo puede ayudar a identificar un organismo infeccioso que puede tratarse con antibióticos. Todo lo que tienes que hacer es toser. Es posible que necesite esta prueba si tiene fiebre, tos intensa, secreción espesa al toser o una disminución del nivel de conciencia.
- Radiografía de tórax o tomografía computarizada (TC): sus médicos pueden usar estas pruebas de imágenes para identificar cambios en la estructura de sus pulmones. Cuando tiene dificultad respiratoria durante una exacerbación, sus médicos estabilizarán su respiración antes de enviarlo a una radiografía.
- Pruebas de función pulmonar (PFT): puede tener PFT, como pruebas de espirometría, para comparar su capacidad respiratoria con su línea de base o con valores estandarizados. Estas pruebas miden varios aspectos de su capacidad respiratoria y requieren que inhale y exhale al máximo, a veces conteniendo la respiración durante un segundo o más. Pueden ser muy útiles cuando se trata de ajustar sus medicamentos, y es posible que su equipo médico quiera que los tenga una vez que esté médicamente estable.
Tratamiento
Debido a que la EPOC puede diferir de una persona a otra, debe trabajar con su médico para diseñar un plan de tratamiento apropiado para su afección y estilo de vida. Es posible que pueda controlar sus exacerbaciones con broncodilatadores de rescate, esteroides inhalados y / o suplementación de oxígeno en casa.
Estos medicamentos son de acción rápida y actúan ayudando a abrir las vías respiratorias y reducir la inflamación.
Atención de urgencias
Sin embargo, hay casos en los que las exacerbaciones de la EPOC pueden inhibir gravemente la respiración. Cuando esto sucede, es posible que necesite tratamiento de emergencia en un hospital.
Las intervenciones que se utilizan a menudo en el tratamiento de una exacerbación grave de la EPOC incluyen:
- Terapia de oxígeno proporcionada con una mascarilla o con un tubo colocado en las fosas nasales
- Glucocorticosteroides, inhalados o administrados por vía intravenosa (IV, inyectados en una vena)
- Ventilación no invasiva, en la que una máquina empuja suavemente el aire a través de la nariz.
- Ventilación mecánica con un tubo de oxígeno insertado en la tráquea.
La ventilación mecánica es una intervención temporal. No podrá hablar mientras esté intubado, y sus niveles de oxígeno y dióxido de carbono se controlarán cuidadosamente para que su equipo médico pueda determinar cuándo es seguro quitar el tubo de respiración de la tráquea.
Antibióticos
Si tiene una infección pulmonar bacteriana, necesitará antibióticos. Estos son medicamentos recetados que matan las bacterias. Sin embargo, no son eficaces para el tratamiento de infecciones pulmonares víricas o micóticas. Las infecciones virales generalmente mejoran sin tratamiento antimicrobiano y las infecciones por hongos se tratan con terapia antimicótica.
Si su médico le receta un antibiótico, sus síntomas pueden mejorar antes de que termine su receta. Sin embargo, es importante que termine su dosis completa para que no vuelva a tener una infección parcialmente tratada en unas pocas semanas.
Tomar antibióticos cuando no tiene una infección bacteriana puede provocar problemas como infecciones agresivas resistentes a los antibióticos, así que hágalo solo cuando se lo recomiende su médico.
Prevención
La prevención es importante si tiene riesgo de exacerbaciones de la EPOC. Las estrategias de estilo de vida y los medicamentos pueden reducir las infecciones y la exposición a irritantes inhalados. Tomar sus medicamentos para la EPOC puede optimizar su función pulmonar, haciéndolo menos susceptible a los efectos de la inflamación pulmonar y la acumulación de moco.
Las estrategias preventivas que puede utilizar para evitar una exacerbación de la EPOC incluyen:
- Deja de fumar. Esto puede ser un desafío, así que considere preguntarle a su médico acerca de un programa para dejar de fumar.
- Obtenga su vacuna anual contra la influenza, que puede reducir su riesgo de desarrollar una infección respiratoria grave por influenza.
- Hable con su médico sobre otras vacunas, como las vacunas contra la neumonía.
- Haga ejercicio con regularidad y manténgase activo para mantener su tolerancia a la actividad física.
- Siga una dieta equilibrada, minimizando la comida chatarra.
- Lávese las manos con regularidad para evitar infecciones y trate de evitar las multitudes durante la temporada de resfriados y gripe.
- Asegúrese de recoger los reabastecimientos de sus medicamentos a tiempo para que no se pierda las dosis.
- Dormir lo suficiente.
Rehabilitación pulmonar
Muchas personas que tienen EPOC pueden beneficiarse de las técnicas de rehabilitación supervisadas que incluyen ejercicios de respiración, higiene pulmonar y una rutina de ejercicio físico. También se le puede recomendar que use equipos de ejercicios pulmonares en su hogar.
La idea de la rehabilitación pulmonar es mantener el acondicionamiento físico y pulmonar. Esto puede optimizar su función pulmonar para evitar una disminución de sus capacidades respiratorias.
Una palabra de Verywell
Una exacerbación de la EPOC puede interferir con su vida, lo que podría implicar una estadía en el hospital. Las exacerbaciones recurrentes de la EPOC empeoran la EPOC, lo que da lugar a un ciclo peligroso. Reconocer y tratar una exacerbación de la EPOC es importante, pero la prevención puede ser una forma eficaz de reducir la disminución de la EPOC.
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