Una ecografía (o ecografía) abdominal es una forma no invasiva de ver los órganos de la cavidad abdominal. A diferencia de otros tipos de pruebas de imágenes médicas, los ultrasonidos no utilizan radiación ionizante, sino ondas sonoras para crear imágenes digitales de los órganos abdominales, que luego se pueden almacenar y compartir con otros médicos.
Los ultrasonidos pueden detectar cambios (como el tamaño o la forma) en órganos, tejidos o vasos sanguíneos, y también pueden mostrar si hay una masa anormal, como un tumor.
Los riñones, el hígado, la vesícula biliar, los conductos biliares, el bazo y los vasos sanguíneos abdominales se pueden ver con una ecografía abdominal. Los médicos pueden usar ecografías para observar mejor estas estructuras y ver si está sucediendo algo que pueda explicar los síntomas de una persona.
Ilustración de Cindy Chung, Verywell
Propósito de la prueba
Los médicos solicitan ecografías abdominales por diversas razones, aunque con mayor frecuencia para investigar síntomas abdominales o preocupaciones sobre órganos en la cavidad abdominal.
Los síntomas o afecciones que pueden requerir una ecografía abdominal incluyen:
- Aneurisma aórtico abdominal
- Dolor abdominal
- Función hepática alterada
- Hinchazón o distensión
- Un órgano agrandado (como el hígado o el bazo)
- Enfermedad de la vesícula
- Cálculos renales
Los ultrasonidos también pueden ayudar a guiar otro procedimiento, ya que brindan una imagen de las estructuras dentro del abdomen. Por ejemplo, una ecografía puede ser útil al insertar una aguja en el abdomen para drenar un absceso o un quiste.
Limitaciones
En la mayoría de los casos, las ecografías proporcionan una buena imagen de los órganos y estructuras del abdomen. Sin embargo, la prueba tiene algunas limitaciones:
- El aire o el gas atrapado pueden obstruir la vista de algunos órganos
- El tejido adiposo abdominal puede evitar que las ondas sonoras penetren
- Los intestinos pueden interferir e impedir la visualización clara de las estructuras abdominales.
Si existe la preocupación de que dicha interferencia dé como resultado una imagen incompleta, un médico puede ordenar una prueba diferente, como una tomografía computarizada, una resonancia magnética o un estudio de bario.
Pruebas concurrentes
Otro tipo de prueba llamada ecografía Doppler se puede realizar al mismo tiempo que una ecografía abdominal.
Las ecografías Doppler utilizan ondas sonoras para determinar la velocidad y la dirección de las células sanguíneas a medida que viajan a través de los vasos sanguíneos. Este movimiento puede revelar anomalías en los vasos sanguíneos del abdomen.
Riesgos y contraindicaciones
Según el Colegio Americano de Radiología, las ecografías no tienen contraindicaciones específicas.
La prueba generalmente es no invasiva, indolora y segura para la mayoría de las personas. A diferencia de otros tipos de imágenes médicas, los ultrasonidos no utilizan radiación ionizante ni tinte de contraste.
El Instituto Americano de Ultrasonido en Medicina (AIUM, por sus siglas en inglés) aconseja a los médicos y otros proveedores de atención médica que solo utilicen ultrasonidos cuando exista una necesidad médica.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) aconseja a los pacientes que hablen con su médico sobre por qué es necesaria la prueba, así como también sobre los riesgos y beneficios de realizarse una ecografía.
Un médico podría decidir no realizar una ecografía si pudieran producirse más lesiones o infecciones, por ejemplo, si alguien tiene heridas abiertas en el abdomen.
Antes de la prueba
El médico que ordenó la ecografía o el centro de radiología u hospital donde se realizará la prueba le proporcionará instrucciones sobre cómo prepararse.
Es posible que desee preguntar acerca de comer / beber antes de la ecografía. Si es necesario ayunar, es posible que desee programar la prueba por la mañana.
Debería poder conducir usted mismo hacia y desde la prueba, ya que los ultrasonidos generalmente no requieren ningún tipo de sedación. Sin embargo, siempre vuelva a verificar las instrucciones que le haya dado su médico o el hospital.
Sincronización
El tiempo que lleva una ecografía abdominal variará según el motivo de la prueba y cualquier preparación que sea necesaria de antemano.
Si no hay necesidad de esperar ninguna preparación previa a la prueba, a menudo se puede completar una ecografía en unos 30 minutos.
Qué ponerse
La ropa cómoda y holgada que sea fácil de quitar y poner es la mejor opción para una cita de ultrasonido.
Su abdomen debe estar desnudo para la prueba, por lo que es posible que deba quitarse parte o toda la ropa. Es posible que le pidan que se ponga una bata de hospital cuando llegue.
Cualquier joya en el abdomen, como un anillo abdominal, deberá ser removida y colocada en un lugar seguro hasta que termine la prueba.
Comida y bebida
En algunos casos (como en el caso de una ecografía de la aorta), es posible que le pidan que ayune durante 8 a 12 horas antes de la prueba. Esto ayuda a evitar demasiado gas en los intestinos, lo que puede bloquear la visualización completa de algunos órganos.
Para una ecografía de sus riñones, es posible que le pidan que beba varios vasos de agua aproximadamente una hora antes de la prueba para asegurarse de que su vejiga esté llena.
Es posible que necesite una cena sin grasa seguida de ayuno durante la noche si le van a realizar una ecografía del hígado, la vesícula biliar, el bazo o el páncreas.
Si toma medicamentos a diario, hable con su médico antes de ayunar para una prueba de ultrasonido. Es posible que deba tomar su dosis normal en un momento diferente o que se le permita tomarla como de costumbre con solo un pequeño sorbo de agua.
Costo y seguro médico
No existen pautas oficiales para los precios, por lo que el costo de una ecografía abdominal puede variar ampliamente. Factores como el tipo de ultrasonido que le van a hacer, dónde se lo va a hacer y si tiene seguro médico determinarán cuánto pagará.
Puede llamar a las instalaciones médicas, los centros de radiología o las clínicas de su zona y pedir un cálculo aproximado de cuánto costará una ecografía abdominal.
Si tiene seguro médico, es posible que no tenga que pagar el monto total. Para garantizar que se cubra el costo, es posible que su proveedor de seguro médico deba autorizar previamente una ecografía abdominal.
Si tiene seguro médico, comuníquese con su compañía de seguros antes de programar la prueba para preguntar sobre el precio y averiguar si es necesaria una autorización previa.
Que traer
Una ecografía abdominal se realiza en un día y, por lo general, no toma mucho tiempo una vez que se registra. Puede optar por llevar un libro o una revista para leer mientras espera, pero no se necesita nada específico.
Es mejor dejar los objetos de valor y las joyas en casa, ya que es posible que le pidan que se los quite antes de la prueba y podrían perderse.
Si tendrá que ayunar antes de la prueba, es posible que desee traer una bebida y un refrigerio para cuando esté listo para regresar a casa.
Durante el examen
La prueba de ultrasonido la realizará un radiólogo o un ecografista. Una vez que se haya registrado y haya completado cualquier papeleo, se lo invitará a una sala de examen privada donde se llevará a cabo la prueba.
A lo largo de la prueba
Para una ecografía abdominal, se le pedirá que se suba a una mesa de examen y se acueste boca arriba. Luego, cualquier ropa o bata de hospital se moverá a un lado para que su abdomen quede descubierto.
El radiólogo o ecografista aplicará un poco de gel en la parte del abdomen que necesita ser fotografiada. Es posible que el gel sienta frío en la piel, pero muchas clínicas y hospitales usan calentadores para mantener el gel a una temperatura agradable.
A continuación, se colocará un dispositivo llamado transductor contra la superficie de su abdomen y se moverá. El transductor funciona con una computadora para capturar imágenes.
Una ecografía abdominal no debería ser dolorosa y la mayoría de los pacientes no experimentan ninguna molestia. Sin embargo, si siente dolor a la palpación, puede resultarle incómodo cuando el transductor se mueva sobre esa parte del abdomen.
Informe al radiólogo o ecografista antes de que comience la ecografía si tiene algún dolor o problemas con la piel de su abdomen.
Post-prueba
Después de la prueba, le darán una toalla para limpiar el gel de su abdomen. Luego, lo llevarán a un área privada para vestirse y usar el baño si es necesario.
Los ultrasonidos no tienen instrucciones especiales de cuidados posteriores. No hay efectos secundarios y debería estar bien para volver a sus actividades diarias normales o volver al trabajo.
Si desea una copia de los resultados de la prueba, pregunte en la oficina antes de irse o llámelos cuando llegue a casa. Es posible que deba firmar una autorización y posiblemente pagar una tarifa, pero la mayoría de los hospitales, clínicas y oficinas pueden proporcionar un CD o una memoria USB con las imágenes y un informe resumido del radiólogo una vez que estén completos.
Interpretación de resultados
Dependiendo del centro y el motivo de la prueba, es posible que le pidan que se vista y espere a que un proveedor de atención médica revise los resultados con usted y responda cualquier pregunta que tenga.
En la mayoría de los casos, los resultados serán revisados primero por el radiólogo y luego enviados al médico que ordenó la prueba. Después de que su médico revise el informe, el consultorio generalmente se comunicará con usted dentro de unos días para discutir los resultados. También pueden enviarle una carta por correo o un mensaje a través de un portal para pacientes.
Si no ha tenido noticias de su médico en una semana, llame a su consultorio.
Hacer un seguimiento
Si hay algún resultado de la ecografía abdominal que necesite seguimiento, el médico que ordenó la prueba proporcionará recomendaciones.
El seguimiento podría implicar tener otra prueba o examen para comprender más sobre lo que se descubrió durante la ecografía. También es posible que lo deriven a un médico especialista u otro proveedor de atención médica para recibir atención, según los órganos involucrados.
Su médico puede recomendar una "espera vigilante". En este caso, es posible que se le solicite que repita la ecografía en unas pocas semanas o meses para ver si se produce algún cambio.
El proveedor de atención médica que explica el significado de los resultados también debe responder a sus preguntas y ofrecer un plan para los próximos pasos si es necesario.
Otras Consideraciones
Su médico debe analizar los resultados de la prueba con tanto detalle como sea necesario para que usted los comprenda.
Si las imágenes, la interpretación o los resultados del ultrasonido están en duda, es posible que se justifique obtener una segunda opinión. Puede solicitar que los resultados de la ecografía se envíen a otro médico o solicitar una copia para llevarla cuando vaya a una cita.
Una palabra de Verywell
Una ecografía abdominal es una prueba no invasiva que se puede realizar de forma rápida y sin dolor. Proporciona información útil sobre el estado de los órganos abdominales.
En la mayoría de los casos, la prueba en sí toma menos de un día, a menudo menos de una hora. Una ecografía abdominal generalmente requiere solo una preparación mínima (como ayunar la noche anterior o tener la vejiga llena cuando llegue).
No es necesario traer nada y es mejor dejar las joyas y otros objetos de valor en casa. Los ultrasonidos no tienen efectos secundarios ni instrucciones especiales para el cuidado posterior.
Sin embargo, lo que sucede después de la prueba cuando discute los resultados con su médico es importante. Debe estar seguro de que comprende el significado de los resultados y el seguimiento que se necesita.
El médico que solicitó el ultrasonido y hará recomendaciones basadas en los resultados debe explicar lo que sucede en cada paso, pero si algo sobre la prueba o los resultados no está claro, no tema hablar y hacer preguntas.
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