La gripe es causada por el virus de la influenza, que se transmite de persona a persona a través de gotitas respiratorias. Estos pueden compartirse debido a estornudos, tos, hablar o sonarse la nariz, o al contacto con superficies contaminadas por estas gotitas. Es posible contraer la gripe si la ha tenido antes, ya que hay diferentes cepas y están en constante mutación, lo que significa que su inmunidad nunca puede estar completamente por delante del juego.
Lo mejor que puede hacer para evitar infectarse con el virus de la gripe es vacunarse contra la gripe todos los años antes del comienzo de la temporada de gripe. También puede reducir sus posibilidades evitando el contacto cercano con personas enfermas y siendo consciente de otros factores que podrían ponerlo en riesgo de sufrir complicaciones graves.
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Causas comunes
El virus de la influenza tiene varios tipos, subtipos y cepas. Por lo general, solo una o dos cepas circulan durante la temporada anual de influenza. En los EE. UU., La temporada de influenza es de octubre a abril.
Julie Bang / VerywellPeriodo infeccioso
Es posible contagiar la gripe un día antes de que experimente los síntomas hasta cinco a siete días después de que comience a sentirse enfermo. Los niños pequeños y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos pueden tener un mayor riesgo de infectar a otros durante períodos de tiempo más prolongados.
Transmisión de gotitas
El virus de la influenza infecta la nariz, los pulmones y la garganta. Se transmite cuando una persona infectada tose, estornuda o habla en presencia de otras personas. Las gotitas que contienen el virus pueden entrar en contacto con una persona a través de la boca, la nariz o los ojos y luego causar una infección.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), la mejor evidencia es que la influenza generalmente se transmite por transmisión de gotitas grandes, que pueden ocurrir a menos de dos metros de una persona.
Transmisión de superficie
Los virus de la gripe pueden vivir en las superficies durante algunas horas. Un estudio de 2011 descubrió que los virus seguían vivos después de cuatro horas en la mayoría de las superficies y hasta nueve horas en algunas superficies no porosas, pero todos habían desaparecido después de 24 horas.
Tocar una superficie y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos puede transmitir la gripe. El virus puede terminar en una superficie debido a gotitas respiratorias o manos contaminadas por secreciones respiratorias. Las interacciones sociales, como darse la mano, también pueden transmitir el virus de esta manera.
Lavarse las manos puede romper el ciclo de transmisión para que no recoja gérmenes de las superficies ni los deposite. Lavarse las manos con agua y jabón durante 20 segundos y usar un desinfectante para manos a base de alcohol cuando no tiene acceso a agua y jabón son partes clave para prevenir la propagación de la influenza.
Factores de riesgo para la salud
Cualquier persona corre el riesgo de infectarse con la influenza y contagiarla a otras personas. Sin embargo, ciertos grupos corren más riesgo de contraer influenza porque sus sistemas inmunológicos no producen suficientes anticuerpos protectores cuando se exponen a la vacuna. Estos grupos incluyen:
- Niños pequeños
- Adultos mayores de 65 años
- Aquellos con afecciones preexistentes que incluyen enfermedades cardiovasculares, diabetes, insuficiencia respiratoria crónica o embarazo.
- Aquellos en estados inmunodeprimidos, como personas con cáncer de sangre o VIH / SIDA, que están en tratamiento contra el cáncer o que toman otros medicamentos que inhiben el sistema inmunológico.
Estos grupos también tienen un mayor riesgo de experimentar complicaciones relacionadas con la influenza, al igual que las personas con asma o trastornos cardíacos, que pueden tener un empeoramiento de esas afecciones.
Si bien se considera que todos los niños menores de 5 años tienen un alto riesgo de sufrir complicaciones graves por la influenza, el riesgo más alto es para los menores de 2 años. Las tasas más altas de hospitalización y muerte se dan entre los bebés menores de 6 meses (Nota: los menores de 6 meses no pueden vacunarse contra la gripe).
Factores de riesgo de estilo de vida
Su riesgo de contraer la gripe y contagiar a otras personas aumenta debido a ciertos hábitos y prácticas.
No recibir la vacuna anual contra la influenza
La mejor manera de reducir su riesgo de contraer la gripe es vacunándose anualmente contra la gripe (vacuna contra la gripe), que se recomienda para todas las personas mayores de 6 meses. Si decide no vacunarse, corre el riesgo de de contraer influenza y transmitirla a las personas vulnerables que lo rodean.
La vacuna contra la gripe se reformula cada año según la predicción de qué cepas de gripe circularán. Si bien la predicción no siempre es perfecta, puede evitar contraer la gripe o puede hacer que la gripe sea más leve si la contrae.
La vacuna actúa estimulando su cuerpo para que cree anticuerpos que combatan el virus de la influenza.Si realmente está expuesto al virus de la influenza, su cuerpo lo reconocerá y podrá combatirlo.
Exposición a más personas
Algunos corren más riesgo porque sus circunstancias los exponen a grupos más grandes de personas o aquellos con más probabilidades de tener influenza. Estos incluyen a aquellos que trabajan en guarderías, tiendas minoristas y entornos de atención médica.
Usar el transporte público o reunirse en lugares concurridos para entretenerse también puede aumentar su exposición a personas que pueden transmitir la influenza. Además, algunos diseños de lugares de trabajo aglomeran a los trabajadores o fomentan superficies compartidas que pueden aumentar el riesgo de transmisión.
Prácticas de higiene laxas
Como el virus de la influenza puede contraerse de las superficies, no lavarse las manos después de ir al baño, antes de comer o antes de tocarse la cara aumenta el riesgo de transmisión. No cubrirse al toser y estornudar puede resultar en la transmisión de gotitas a otras personas.
Hábitos de estilo de vida deficientes
Puede aumentar su riesgo de contraer influenza si no mantiene su salud general durmiendo lo suficiente, haciendo actividad física, comiendo de manera nutritiva, bebiendo suficientes líquidos y controlando su estrés. Los hábitos saludables pueden ayudar a prevenir o controlar las afecciones que aumentan su riesgo de complicaciones por influenza. Estos incluyen diabetes tipo 2 y obesidad.
Una palabra de Verywell
La mejor manera de reducir sus probabilidades de contraer la gripe es vacunándose contra la gripe todos los años. Si además es consciente del aumento de los factores de riesgo y toma medidas para evitar la propagación de gérmenes y el contacto con personas enfermas, puede protegerse aún más de la infección este año.
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