La enfermedad diverticular es un término general que se refiere a la afección en la que están presentes bolsas (llamadas divertículos) en la pared del colon y cualquier síntoma o complicación que pueda ocurrir como resultado. Tener divertículos, que se llama diverticulosis, es más común en personas mayores de 40 años y ocurre en más de la mitad de todas las personas mayores de 60 años.
En la mayoría de los casos, los divertículos no causan síntomas, pero en una minoría de casos pueden inflamarse y causar una afección llamada diverticulitis. La diverticulitis puede causar dolor abdominal, fiebre y sangrado. Las complicaciones pueden incluir el desarrollo de un absceso, fístula, obstrucciones o perforación del colon, pero esto no es común.
Antes se pensaba que la diverticulitis era común, pero investigaciones recientes muestran que solo ocurre en aproximadamente el 5 por ciento de las personas que tienen divertículos en el colon.
Anatomía del intestino grueso
Comprender la anatomía del intestino grueso y delgado puede ayudar cuando se habla de diverticulitis con un médico. El intestino grueso es un órgano que incluye el colon, el recto y el canal anal. El colon comienza al final del intestino delgado, mide aproximadamente seis pies de largo y tiene cuatro secciones: el colon ascendente, el colon transverso, el colon descendente y el colon sigmoide. El recto es donde se almacenan las heces hasta que salen del ano como una evacuación intestinal.
Síntomas
Los divertículos generalmente no causan ningún síntoma. Es por eso que la mayoría de las personas no sabrán que las tienen a menos que las detecten durante una colonoscopia.
Sin embargo, los síntomas como dolor abdominal y fiebre pueden comenzar cuando los divertículos se inflaman (que es diverticulitis). En algunos casos, pueden ocurrir complicaciones que pueden provocar sangrado rectal y dolor significativo. Estos síntomas pueden indicar una emergencia médica (como una infección u obstrucción intestinal) y se debe buscar atención médica de inmediato. La sangre en las heces nunca es normal, incluso si ha sucedido antes, y siempre es una razón para ver a un médico.
Muy bienCausas
No se comprende bien por qué se desarrollan los divertículos, aunque existen algunas teorías. A medida que las personas envejecen, la pared del colon puede desarrollar puntos débiles, lo que hace que se formen las bolsas, que son los divertículos. Los divertículos ocurren con mayor frecuencia en el colon sigmoide, que es la última sección del colon y está adherida al recto.
Anteriormente, la teoría de trabajo era que la falta de fibra dietética era un contribuyente importante al desarrollo de la enfermedad diverticular. Sin embargo, ahora se piensa que la enfermedad diverticular puede tener más que ver con la genética, aunque esto todavía no se comprende bien. Otra teoría es que la alta presión dentro del colon podría provocar la formación de protuberancias.
La diverticulitis (que es como se llama la afección cuando los divertículos causan síntomas) puede ser el resultado de una acumulación de heces o bacterias nocivas en un divertículo. Actualmente no se cree que exista una forma de prevenir el desarrollo de divertículos o diverticulitis. Sin embargo, se cree que existen algunos factores que pueden contribuir a la diverticulitis:
- Una interrupción en el nivel de bacterias saludables en el colon.
- Un estilo de vida sedentario
- Tener sobrepeso
- De fumar
- Tomar medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
- Tomando medicamentos esteroides
Diagnóstico
En la mayoría de los casos, los divertículos no causan síntomas y, por lo tanto, no se detectarán ni diagnosticarán. Aunque los divertículos se pueden descubrir por primera vez durante una colonoscopia de detección de cáncer colorrectal (que se recomienda a los 50 años para adultos sanos que no tienen otros factores de riesgo).
Cuando hay síntomas como dolor abdominal o sangrado, un gastroenterólogo puede decidir ver qué sucede dentro del colon mediante una o más pruebas, que pueden incluir una colonoscopia o una tomografía computarizada (TC).
Una colonoscopia es una prueba en la que se inserta un tubo con una cámara y una luz en el extremo a través del ano para ver el interior del colon. Una tomografía computarizada es un tipo de radiografía que no es invasiva y se puede administrar con o sin el uso de un medio de contraste, que generalmente se administra por vía oral y por vía intravenosa para ver mejor lo que sucede dentro del cuerpo.
Tratamiento
No se necesita tratamiento para los divertículos que no causan ningún síntoma. Sin embargo, un médico puede recomendar una dieta alta en fibra que incluya muchas frutas y verduras. Para la diverticulitis, el tratamiento es con antibióticos, que en la mayoría de los casos se pueden tomar en casa, pero en algunas situaciones se administran por vía intravenosa en un hospital. Si hay complicaciones, como un absceso, fístula, estenosis, obstrucción o una perforación (orificio) en el colon, es posible que se necesiten otros tratamientos.
La cirugía podría usarse para tratar una complicación o si la diverticulitis se vuelve recurrente, en cuyo caso es mejor extirpar la parte del intestino que está afectada. La cirugía puede incluir una resección para extirpar parte del intestino o una cirugía de ostomía (ileostomía o colostomía) donde se crea un estoma y los desechos se recogen en un aparato que se coloca en el abdomen.
Una palabra de Verywell
Muchas personas, especialmente las mayores de 50 años, tienen divertículos en el colon pero no experimentan ningún síntoma. La comprensión de las causas de la inflamación de los divertículos ha cambiado en los últimos años. Antes se pensaba que las personas con divertículos debían evitar ciertos alimentos como semillas, nueces y palomitas de maíz, porque esos alimentos podrían "atascarse" en una de las bolsas.
Ya no se piensa que las personas deban cambiar su dieta si tienen divertículos. Todas las personas con enfermedad diverticular deberán determinar la dieta que les funcione mejor para evitar los síntomas.
Para el pequeño porcentaje de personas con divertículos que desarrollan diverticulitis, el tratamiento suele ser con antibióticos orales, pero en el caso de síntomas graves, puede ser necesaria la hospitalización. Las enfermedades graves o las complicaciones pueden requerir cirugía, pero esto no es común. La mayoría de las personas se recuperará bien con el tratamiento conservador de la diverticulitis (que incluye reposo intestinal y antibióticos) y el pronóstico es bueno.
Llevar una dieta bien balanceada con suficiente fibra y realizar actividad física son cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a las personas que tienen enfermedad diverticular a evitar las complicaciones de la afección.
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