Reacciones adversas a los aditivos alimentarios y conservantes

Verywell / Zorica Lakonic

Se agregan miles de sustancias a varios alimentos con el propósito de colorearlos, condimentarlos y conservarlos. Los aditivos suelen ser solo un componente muy pequeño de los alimentos, pero se sospecha que una pequeña cantidad de ellos causan diversas reacciones adversas.

Aditivos alimentarios

La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) mantiene una lista de todos los aditivos alimentarios que se usan actualmente en los Estados Unidos. Los aditivos alimentarios se pueden clasificar en varios grupos:

• Tintes y colorantes alimentarios (como tartrazina, achiote y carmín)
• Antioxidantes (como BHA y BHT)
• Emulsionantes y estabilizadores (como gomas y lecitina)
• Saborizantes y potenciadores del sabor (como MSG, especias y edulcorantes)
• Conservantes (como benzoatos, nitritos y ácidos)

Posibles reacciones

Pueden producirse muchos tipos de reacciones adversas como resultado de los aditivos alimentarios. Algunos de ellos parecen provenir de alergias, mientras que muchos otros parecen ser una intolerancia o sensibilidad. Los informes de reacciones a los aditivos alimentarios tienen que ver principalmente con la piel, la digestión y la respiración.

• Reacciones cutáneas: urticaria (uticaria), angiodema, dermatitis atópica, sudoración, picazón, enrojecimiento.
• Reacciones gastrointestinales (digestivas): dolor abdominal, náuseas / vómitos, diarrea.
• Las reacciones respiratorias incluyen: síntomas de asma, tos, rinitis (congestión nasal), anafilaxia

Diagnóstico

Puede sospechar una reacción a un aditivo alimentario si experimenta síntomas con alimentos procesados ​​y / o comidas preparadas en restaurantes, pero no los experimenta con alimentos similares preparados desde cero. De hecho, varios alimentos aparentemente no relacionados pueden tener ingredientes comunes, como colorantes o conservantes.

Una vez que se sospecha un alimento o aditivo alimentario, es posible que se realicen pruebas de alergia (mediante pruebas cutáneas o RAST) para determinadas sustancias naturales como el achiote, el carmín y el azafrán.

Muchos aditivos alimentarios son sintéticos y no es posible ni fiable realizar pruebas para detectar tales sustancias. Es posible que desee probar una dieta sin conservantes para ver si resuelve sus síntomas.

En muchos casos, la única forma de diagnosticar verdaderamente una reacción adversa a los aditivos alimentarios es someterse a una prueba de provocación oral, que implica ingerir cantidades cada vez mayores del alimento que se sospecha que causa el problema bajo la estrecha supervisión de un alergólogo.

Aditivos alimentarios problemáticos

Nueve aditivos alimentarios particulares son las causas más comunes de reacciones alérgicas o adversas.

Tartrazina

También conocida como FD&C Yellow No. 5, se sospecha que la tartrazina es la causa de muchas reacciones, que incluyen urticaria, asma y otras enfermedades.

Estudios recientes han refutado la idea de que los asmáticos alérgicos a la aspirina fueran especialmente sensibles a la tartrazina. Otros estudios sugieren un papel de la tartrazina como empeoramiento de la dermatitis atópica.

La FDA dice que la tartrazina puede causar urticaria en aproximadamente una de cada 10,000 personas o menos.

Carmín

El carmín es un colorante alimentario rojo elaborado a partir de un insecto seco llamadoDactylopius coccus Costa que se puede encontrar en un tipo particular de cactus. Este colorante también se encuentra en varios cosméticos, bebidas, yogur rojo y paletas heladas.

Las reacciones al carmín incluyen anafilaxia y asma ocupacional y probablemente se deban a anticuerpos alérgicos.

Achiote

El achiote es un colorante alimentario amarillo elaborado a partir de las semillas de un árbol sudamericano,Bixa orellana.

Se ha descubierto que este aditivo causa reacciones alérgicas, que incluyen anafilaxia, urticaria y angioedema.

Antioxidantes

Se agregan antioxidantes como BHA (hidroxianisol butilado) y BHT (hidroxitolueno butilado) para evitar el deterioro de grasas y aceites.

Se sospecha que tanto BHA como BHT causan urticaria y angioedema.

Emulsionantes y Estabilizadores

Emulsionantes: La lecitina es un emulsionante elaborado a base de soja o huevos y puede contener proteínas de soja. Las reacciones a la lecitina de soja son raras, incluso en personas alérgicas a la soja, ya que el nivel de este aditivo suele ser muy bajo en la mayoría de los alimentos.

Gomas: Varias gomas se utilizan como aditivos alimentarios y funcionan como emulsionantes y estabilizadores. Las gomas principales incluyen guar, tragacanto, xantano, carragenano, acacia (árabe) y algarrobo.

Se sabe que muchas encías empeoran el asma, sobre todo en el ámbito laboral, cuando se transmiten por el aire. Se sabe que otros causan reacciones alérgicas cuando están presentes en los alimentos. La goma guar puede provocar una anafilaxia grave.

Glutamato monosódico

El glutamato monosódico (MSG) es un potenciador del sabor que se agrega a varios alimentos y también se produce de forma natural. Las reacciones al glutamato monosódico se han denominado el "síndrome del restaurante chino" y los síntomas incluyen:

• Entumecimiento en la nuca, hombros y brazos.
• Debilidad
• Palpitaciones del corazón
• Presión / tirantez facial
• Dolores de cabeza
• Náusea
• Dolor de pecho
• Somnolencia

También se sospecha que el MSG empeora los síntomas del asma.

Especias

Las especias son la parte aromática de varias malezas, flores, raíces, cortezas y árboles. Debido a que se derivan de plantas, las especias tienen la capacidad de provocar reacciones alérgicas, al igual que el polen, las frutas y las verduras.

Las especias más utilizadas incluyen:

• Chiles
• Apio
• Alcaravea
• Canela
• Cilantro
• Ajo
• Mazo
• Cebolla
• Pimenton
• Perejil
• Pimienta

Según un estudio publicado en elAnales de alergia, asma e inmunología,las alergias a las especias están infradiagnosticadas.

Aspartamo

El aspartamo es un edulcorante que se utiliza en muchos alimentos y bebidas sin azúcar. Se sospecha que este aditivo alimentario provoca síntomas como:

• Dolores de cabeza
• Convulsiones
• Urticaria

Sulfitos

Los sulfitos o agentes de sulfato (en forma de sulfito de sodio, bisulfito de sodio, metabisulfito de sodio, bisulfito de potasio y metabisulfito de potasio) son conservantes comunes que se utilizan en diversos alimentos y medicamentos.

Los sulfitos pueden aumentar los síntomas del asma entre un 3% y un 10% de los asmáticos adultos, particularmente aquellos con enfermedad grave. Los sulfitos también pueden causar anafilaxia en una pequeña cantidad de personas.

Los sulfitos causan poco o ningún problema en la mayoría de las personas sin alergias ni asma, incluso cuando se consumen grandes cantidades.

Tratamiento

Muchas reacciones a los aditivos alimentarios son leves y se resuelven sin tratamiento. Las reacciones más graves, que incluyen urticaria, angioedema, empeoramiento del asma y anafilaxia, pueden requerir atención médica inmediata.

Estas reacciones se tratan de la misma manera que otras alergias alimentarias. Si las reacciones son graves, puede ser necesario que esté siempre preparado para una reacción grave, como llevar epinefrina inyectable y un brazalete de alerta médica.

El principal tratamiento para las personas con reacciones adversas a los aditivos alimentarios es la prevención, lo que significa evitar el aditivo culpable.