Verywell / Zorica Lakonic
La intolerancia a la lactosa ocurre cuando su cuerpo tiene problemas para digerir la lactosa, un azúcar que se encuentra en la leche. Cuando es intolerante a la lactosa, puede experimentar molestias abdominales y problemas digestivos después de consumir productos lácteos como leche, helado, yogur y queso.
Esta no es una condición infrecuente y es bastante fácil de tratar. Si tiene intolerancia a la lactosa, puede evitar los efectos limitando la ingesta de alimentos que contengan lactosa. O puede usar reemplazos de enzimas de venta libre para ayudarlo a digerir mejor la lactosa, pero debe asegurarse de elegir el momento adecuado.
Síntomas
La intolerancia a la lactosa puede afectar a niños y adultos, y puede comenzar a la edad de 2. Si tiene intolerancia a la lactosa cuando era niño, puede ser un problema a lo largo de su vida o puede superarlo. Sin embargo, es más común desarrollar intolerancia a la lactosa a medida que envejece.
Los efectos comunes de la intolerancia a la lactosa incluyen:
- Calambre abdominal
- Gas
- Hinchazón
- Náusea
- Diarrea
- Dolor abdominal
La mayoría de las veces, estos síntomas ocurren entre media hora y un par de horas después de ingerir productos lácteos.
El consumo de grandes cantidades de alimentos y bebidas que contienen lactosa suele inducir síntomas más graves.
Complicaciones
Si tiene intolerancia a la lactosa severa, puede experimentar complicaciones. Los vómitos o la diarrea recurrentes pueden causar deshidratación, pérdida de peso o desequilibrios electrolíticos.
Si tiene una infección gastrointestinal (GI), puede experimentar efectos más notables de su intolerancia a la lactosa hasta que se resuelva la infección. Y si tiene una afección gastrointestinal, como la enfermedad inflamatoria intestinal o el síndrome del intestino irritable, puede exacerbar su intolerancia a la lactosa.
Efectos nutricionales
Algunas personas que tienen intolerancia a la lactosa evitan todos los productos lácteos y pueden sufrir deficiencias de nutrientes importantes como el calcio, la vitamina D y las proteínas. Estas deficiencias pueden provocar una serie de efectos sobre la salud, como la fragilidad ósea.
Causas
El consumo de alimentos y bebidas que contienen lactosa provoca los efectos de la alergia. Hay muchos alimentos y bebidas que pueden inducir los efectos de la intolerancia a la lactosa.
Los desencadenantes comunes de la intolerancia a la lactosa incluyen:
- Leche
- Helado
- Queso
- Yogur
- Batidos
- Salsa blanca a base de leche
- Alimentos cocinados con queso, como pizza o macarrones con queso
- Relleno de postre de crema
- Natillas y pudin
- Cremas para batir
- Crema a base de leche, mitad y mitad
Algunas personas experimentan intolerancia a la lactosa por consumir ciertos alimentos, pero no otros.
Lactosa
La lactosa es un tipo de azúcar que se encuentra en la leche. Su cuerpo necesita la enzima lactasa (que se produce en el intestino delgado) para descomponer la lactosa en glucosa y galactosa, azúcares que su cuerpo puede absorber y usar. La intolerancia a la lactosa ocurre cuando su cuerpo no tiene suficiente enzima lactasa.
Si no puede descomponer adecuadamente la lactosa, permanece en su sistema digestivo hasta que finalmente se excreta en las heces en lugar de ser absorbida. El exceso de lactosa en el sistema digestivo hace que el líquido fluya hacia el colon, lo que produce síntomas de intolerancia a la lactosa, como diarrea y calambres estomacales.
La intolerancia a la lactosa puede ocurrir por varias razones:
- No persistencia de lactosa: la causa más común de intolerancia a la lactosa es una disminución de la enzima lactasa a medida que envejece.
- Trastornos digestivos: afecciones como la enfermedad de Crohn o la enfermedad celíaca pueden dañar las células intestinales que producen lactasa.
- Hereditario: la causa menos común de intolerancia a la lactosa es hereditaria y puede comenzar desde el nacimiento. Los bebés con esta afección pueden no poder digerir la leche materna y requieren una fórmula sin lactosa.
Incluso cuando tiene cantidades bajas de lactosa, una bacteria natural llamada bacteria del ácido láctico puede descomponer la lactasa. Algunas personas tienen un efecto reducido de esta bacteria.
Tenga en cuenta que la intolerancia a la lactosa no es una alergia a la leche. Una alergia es muy diferente y los efectos de una alergia están mediados por una reacción inflamatoria.
Diagnóstico
Si experimenta síntomas de intolerancia a la lactosa, es mejor hablar con su médico para obtener un diagnóstico formal y un consejo que se adapte específicamente a sus necesidades médicas y de salud.
Muchas personas se autodiagnostican su propia intolerancia a la lactosa o la de sus hijos. Tenga en cuenta que podría estar experimentando otro problema médico que produzca síntomas similares a los de la intolerancia a la lactosa, como una infección, enfermedad inflamatoria intestinal, malabsorción o alergia alimentaria.
Dieta de eliminación
Una dieta de eliminación puede ser útil para diagnosticar la intolerancia a la lactosa. Con este tipo de dieta, eliminaría todos los productos lácteos para ver si los síntomas desaparecen. Es importante eliminar solo una categoría de alimentos (como los lácteos) cuando se utiliza una dieta de eliminación para que el resultado no sea confuso.
Pruebas de diagnóstico
La intolerancia a la lactosa se puede diagnosticar mediante una variedad de pruebas. Estos incluyen una prueba de tolerancia a la lactosa, una prueba de aliento o una prueba de muestra de heces.
- Prueba de tolerancia a la lactosa: una prueba de sangre, llamada prueba de tolerancia a la lactosa, puede medir su nivel de glucosa en ayunas. Luego le darán una bebida que contenga lactosa. Si no puede descomponer y absorber adecuadamente la lactosa, su nivel de glucosa en sangre no aumentará tanto como se esperaba después de consumir la bebida.
- Prueba de hidrógeno en el aliento: esta prueba mide el hidrógeno en su aliento después de beber una bebida que contiene lactosa. Las altas cantidades de hidrógeno en su aliento sugieren que es posible que no pueda descomponer la lactosa.
- Muestra de materia fecal: la prueba de materia fecal mide la lactosa no digerida en las heces y, a menudo, se usa para bebés y niños pequeños.
Tratamiento
El tratamiento para la intolerancia a la lactosa consiste en evitar los alimentos que contienen lactosa o complementar el suministro de enzima lactasa de su cuerpo.
Puede notar que puede tolerar el queso pero no el helado, o el yogur pero no la leche. Está perfectamente bien consumir los alimentos y bebidas que no le causen ningún problema, evitando al mismo tiempo los productos que le provocan experimentar angustia física.
Cambios en la dieta
La mayoría de los productos lácteos contienen lactosa, pero no todos los productos lácteos tienen una alta concentración de lactosa. Por ejemplo, los quesos duros se elaboran únicamente con proteína de la leche e incluyen poca o nada de azúcar lactosa.
Los productos lácteos fermentados son más bajos en lactosa y es posible que los tolere mejor. Esto se debe a que se producen al permitir que las bacterias conviertan parte o toda la lactosa en ácido láctico. Los productos lácteos fermentados incluyen yogur, kéfir, crema agria, suero de leche y crema fresca.
La leche sin lactosa y el helado sin lactosa están disponibles en la mayoría de las tiendas de comestibles. La mayoría de las personas que tienen intolerancia a la lactosa no experimentan síntomas al consumir estas opciones de lácteos sin lactosa.
Suplementos de lactasa
Hay formas de consumir alimentos y bebidas que contienen lactosa, incluso si eres intolerante a la lactosa.
Se pueden tomar suplementos de enzima lactasa de venta libre antes de consumir productos lácteos. Asegúrese de seguir las instrucciones del paquete al tomarlos para que tenga los efectos beneficiosos en el momento adecuado.
Los probióticos, bacterias útiles que viven naturalmente en el tracto digestivo, pueden ayudar a aliviar los síntomas en algunas personas con intolerancia a la lactosa. Si su médico le sugiere probióticos, puede tomarlos en forma de yogur o en cápsulas, que generalmente son que se encuentran en las secciones refrigeradas de las tiendas naturistas.
Una palabra de Verywell
La intolerancia a la lactosa afecta al 70% de la población mundial. En general, esta condición causa malestar físico, pero rara vez es peligrosa para la salud. Si necesita evitar los productos lácteos por completo, asegúrese de reemplazar los nutrientes que se encuentran en la leche comiendo otros alimentos que contengan proteínas, calcio y vitamina D.
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