La correlación entre errores médicos y muerte

Cada año, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publican estadísticas sobre las principales causas de muerte en los Estados Unidos, tanto como resultado de enfermedades como de otros actos intencionales o no intencionales. En su mayor parte, las causas han variado poco en el transcurso de las últimas décadas, cuyos datos se compilan exclusivamente a partir de certificados de defunción emitidos por médicos, médicos forenses, directores de funerarias y examinadores médicos.

Sin embargo, un estudio de 2016 de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins ha puesto de manifiesto el paradigma al sugerir que el modelo de los CDC no solo tiene sus limitaciones, sino que tiene graves defectos en su capacidad para evaluar o incluso identificar el papel del error médico en la causa de la muerte. .

Al comparar las estadísticas nacionales de muerte de pacientes hospitalizados con las tasas de ingreso hospitalario, los investigadores pudieron concluir que casi el 10 por ciento de todas las muertes en los EE. UU. Se debieron a que la atención médica salió mal.

Si es correcto, eso colocaría al error médico como la tercera causa principal de muerte en los EE. UU., Suplantando con mucho los accidentes cerebrovasculares, los accidentes, el Alzheimer o incluso la enfermedad pulmonar.

Estudio sugiere fallas en cómo se compilan las tasas de mortalidad

Al diseñar su estudio, el equipo de Johns Hopkins señaló que los medios tradicionales de recopilar estadísticas de muerte se basan en un sistema de codificación que inicialmente fue diseñado para seguros y facturación médica, no para investigación epidemiológica.

Este código, que utiliza la sexta versión de la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE), fue adoptado por países de todo el mundo, incluidos los Estados Unidos, en 1949. En la actualidad, la CIE está coordinada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en Ginebra. . El sistema fue diseñado para asignar condiciones de salud específicas a un código correspondiente, después de lo cual la codificación alfanumérica adicional puede proporcionar información sobre síntomas, causas, circunstancias y otros hallazgos anormales específicos.

Si bien EE. UU., Al igual que otros países, ha desarrollado su propia adaptación del código ICD, el sistema sigue siendo más o menos el mismo que los utilizados para la investigación epidemiológica mundial. Son los códigos definidos en el ICD los que los médicos utilizarán para clasificar las causas de muerte, que luego los CDC extrapolarán para su informe anual.

Según las clasificaciones de la CIE, los CDC informan que las 10 principales causas de muerte para 2017 fueron:

1. Enfermedad cardíaca: 647,457
2. Cáncer: 599,108
3. Accidentes (lesiones no intencionales): 169,936
4. Enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores: 160,201
5. Accidente cerebrovascular (enfermedades cerebrovasculares): 146,383
6. Enfermedad de Alzheimer: 121,404
7. Diabetes: 83,564
8. Gripe y neumonía: 55,672
9. Nefritis, síndrome nefrótico y nefrosis: 50,633
10. Autolesión intencional (suicidio): 47,173

La falla, dicen los investigadores, es que los códigos ICD utilizados en los certificados de defunción no clasifican el error médico como una causa separada y / o única. Esto se debió en gran parte al hecho de que la CIE se adoptó en un momento en que los errores diagnósticos o clínicos eran poco reconocidos en el campo médico y, como resultado, involuntariamente excluidos de los informes nacionales.

El hecho de que el sistema no haya cambiado, y continúe tabulando códigos de facturación para la investigación estadística, sesga directamente nuestra capacidad no solo para identificar, sino para reducir la cantidad de muertes atribuidas a errores médicos.

El estudio rastrea las muertes de pacientes hospitalizados

Las muertes causadas por errores médicos no son un tema nuevo, simplemente es difícil de cuantificar. En 1999, un informe del Instituto de Medicina (IOM) estimuló el debate cuando concluyó que el error médico era responsable de entre 44.000 y 98.000 muertes en los EE. UU. Cada año.

Desde entonces, varios análisis han sugerido que las cifras de la OIM eran bajas y que la cifra real oscilaba entre 210.000 y la asombrosa cantidad de 400.000 muertes. Estas cifras han sido ampliamente cuestionadas por ser demasiado amplias en su definición de "error médico" o demasiado estrechas. . En respuesta, los investigadores de Johns Hopkins decidieron adoptar un enfoque alternativo al definir primero "error médico" como uno o más de los siguientes:

• Un acto no intencionado (ya sea como resultado de una omisión o una acción)
• Un acto que no logra el resultado esperado.
• El fracaso de una acción planificada (un error de ejecución)
• El uso de un plan incorrecto para lograr un resultado (un error de planificación)
• La desviación de un proceso de atención que puede o no causar daño

Con base en esa definición, los investigadores pudieron aislar las muertes de pacientes hospitalizados atribuibles de 2000 a 2008 de la base de datos del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Esas cifras se utilizaron para estimar la tasa anual de muerte de pacientes hospitalizados, cuyas cifras se aplicaron luego al total de ingresos hospitalarios de EE. UU. En 2013.

Con base en esa fórmula, los investigadores pudieron concluir que de las 35,416,020 admisiones hospitalarias registradas en 2013, 251,454 muertes ocurrieron como resultado directo de un error médico.

Eso es casi 100.000 más que la enfermedad crónica de las vías respiratorias inferiores (# 4 causa de muerte) y los accidentes (# 3) y casi el doble de la tasa de enfermedad de Alzheimer (# 6).

Estudio suscita debate entre profesionales de la salud

Si bien los investigadores se apresuraron a señalar que los errores médicos no son inherentemente evitables ni indicativos de acción legal, creen que justifican una mayor investigación, aunque solo sea para identificar los problemas sistémicos que conducen a la muerte. Estos incluyen una atención deficientemente coordinada entre los proveedores de salud, redes de seguros fragmentadas, la ausencia o infrautilización de prácticas y protocolos de seguridad y la falta de responsabilidad por las variaciones en la práctica clínica.

Muchos en la comunidad médica no se apresuran a estar de acuerdo. En algunos casos, la propia definición de "error médico" ha suscitado el debate, ya que no logra diferenciar entre un error de juicio y un resultado no deseado. Esto es particularmente cierto cuando se trata de complicaciones de la cirugía o acciones tomadas en pacientes con enfermedad en etapa terminal. En ninguno de los casos, el error médico podría considerarse la principal causa de muerte, argumentan muchos.

Otros, mientras tanto, creen que las mismas fallas en el informe del IOM plagan el estudio de Hopkins, en el que el peso de la causalidad se coloca más en el médico que en las elecciones de estilo de vida que aumentan exponencialmente el riesgo de muerte (incluyendo fumar, comer en exceso, beber en exceso, etc.). o llevar un estilo de vida sedentario).

Sin embargo, a pesar del debate en curso sobre la veracidad del informe Hopkins, la mayoría está de acuerdo en que se deben realizar mejoras para definir y clasificar mejor los errores médicos dentro del contexto de una revisión nacional. Al identificar estas deficiencias, se cree que el número de muertes atribuidas a errores médicos puede reducirse en gran medida tanto entre los médicos individuales como a nivel de todo el sistema.