Hay una pasión extrema en ambos lados del debate, pero el derecho legal a elegir la muerte ha ganado algo de tracción en los Estados Unidos a través de leyes que se han aprobado tanto a nivel federal como estatal.
Historia legislativa de las medidas sobre el derecho a morir
La primera ley aprobada a nivel federal que se refiere al derecho de un paciente a elegir la continuación de la vida o la muerte se llamó Ley de Autodeterminación del Paciente, aprobada en 1990. Esta ley otorgó a los ciudadanos estadounidenses el derecho a desarrollar directivas anticipadas legalmente vinculantes que describan si y qué tratamientos de soporte vital aceptarán en circunstancias extremas y difíciles. Esto se puede lograr a través de documentos como testamentos de vida, órdenes de no reanimación (DNR), órdenes médicas o médicas para poner fin al tratamiento de soporte vital (POLST, MOLST), y otros.
Muerte pasiva versus muerte proactiva
Pero elegir lo que le sucederá cuando se encuentre en circunstancias graves (o cuando no esté lo suficientemente consciente para comprender esas circunstancias) no es lo mismo que tomar la decisión consciente y alerta de quitarse la vida activamente en lugar de sufrir una enfermedad. o el proceso de morir.
Si bien el derecho a rechazar el tratamiento se ha otorgado en los Estados Unidos durante muchos años, solicitar que otra persona acelere el proceso de la muerte es un asunto diferente, tanto ética como legalmente.
En algunos casos, los pacientes que se niegan al tratamiento han tomado medidas activas para morir al decidir no comer ni hidratarse más. Es posible que puedan acelerar su propia muerte al morir de hambre o de sed. Este tipo de elección puede llevar varias semanas.
En ambos escenarios, los pacientes eligen la muerte al no hacer algo de forma activa. Ese es un enfoque diferente al de tomar medidas activamente, al ingerir drogas letales o asfixiarse e inhalar ciertos agentes, que pueden causar la muerte en cuestión de minutos. Estos pasos proactivos para sacrificarse a sí mismo generalmente requieren la ayuda de otra persona.
Legislación sobre el derecho a morir en los Estados Unidos
Hay una serie de opciones, consideraciones y recursos para acabar con la vida, ya sea que un paciente viva en un estado donde las leyes lo respaldan. Sin embargo, si esas opciones requieren la ayuda de otra persona, los pacientes deben residir en un estado con leyes de apoyo.
A partir de 2019, ocho estados y el Distrito de Columbia han promulgado leyes de muerte con dignidad.
Oregón
Indeed / Getty ImagesOregón, el primero de los estados de Estados Unidos en codificar el suicidio asistido por un médico, el derecho a morir, implementó su Ley de Muerte con Dignidad en 1997. Permite a los residentes de Oregón que padecen una enfermedad terminal autoadministrarse medicamentos letales que han sido recetados por un médico para ayúdalos a morir.
Aquellos que deseen apoyarse en esta ley para ayudarlos a morir deben ser residentes legales de Oregon, al menos 18 años de edad, capaces de tomar decisiones racionales sobre su fallecimiento, y deben ser diagnosticados (y certificados) para tener una enfermedad terminal que finalizará en seis meses.
La ley es muy específica en cuanto a cómo deben cumplirse esos criterios, y el estado realiza un seguimiento de todos los pacientes que toman esta decisión.
Washington
En 2009, el estado de Washington implementó su Ley de Muerte con Dignidad, que permite a los pacientes solicitar a sus médicos que los ayuden a morir.
Al igual que en Oregón, los pacientes deben tener una enfermedad terminal con un pronóstico de menos de seis meses y ser residentes del estado de Washington. Si cumplen con ese criterio, pueden solicitar la ayuda de un médico para que les ayude a adquirir las drogas letales necesarias para acabar con sus vidas.
Hay muchos formularios que deben ser completados tanto por el paciente como por los médicos, y los plazos que deben seguirse para que la solicitud y la dispensación sean legales. Además, debe haber un testigo de la muerte, y existen reglas muy específicas sobre quiénes pueden ser los testigos y quiénes no. Por ejemplo, el testigo no puede ser un pariente, un empleado de un centro de atención médica ni el médico que prescribe o dispensa los medicamentos.
Vermont
Con la aprobación en 2013 de la Ley 39 (Ley de elección y control del paciente al final de la vida), Vermont se convirtió en el tercer estado en aprobar leyes de muerte con dignidad y el primer estado en la parte este de los Estados Unidos.
Los requisitos para los pacientes que desean encontrar un médico que los ayude a morir son similares a los de los otros estados que han aprobado dichas leyes, pero el proceso parece estar explicado con más claridad en su sitio web que en otros estados.
California
En 2015, el estado de California aprobó su Ley de opciones para el fin de la vida y entró en vigencia en junio de 2016. La nueva legislación de California sigue de cerca la Ley de Muerte con Dignidad de Oregon con algunas modificaciones.
Colorado
Colorado aprobó la Proposición 105, la Ley de opciones para el fin de la vida, en 2016. Entró en vigencia a fines de 2016. Se aplica a personas con enfermedades terminales con un pronóstico de seis meses o menos de vida. Los médicos pueden recetar medicamentos para ayudar a morir que luego se autoadministran.
Distrito de Columbia
La Ley de Muerte con Dignidad del Distrito de Columbia D.C. entró en vigor el 18 de febrero de 2017 y la implementación comenzó el 6 de junio de 2017.
Hawai
La ley Our Care, Our Choice entró en vigencia en Hawái el 1 de enero de 2019.La ley se aplica a los residentes calificados del estado con una enfermedad terminal con seis meses o menos de vida y la capacidad mental para determinar su atención médica al final. de vida.
Maine
La Ley de Muerte con Dignidad de Maine se implementó el 12 de junio de 2019. Los adultos deben ser mentalmente competentes y dentro de los seis meses posteriores a la muerte. También requiere un período de espera y solicitudes escritas y orales con dos testigos.
New Jersey
La Ley de Ayuda Médica para Morir por una Enfermedad Terminal se promulgó en Nueva Jersey el 1 de agosto de 2019. La solicitud al médico debe hacerse dos veces oralmente y una vez por escrito. Los médicos deben brindar consultas para el tratamiento o las opciones de cuidados paliativos e informar al paciente que pueden rescindir la solicitud en cualquier momento.
Legislación y aclaración pendientes en Montana y otros estados
La Corte Suprema de Montana dictaminó en 2009 que ninguna ley estatal prohíbe a un médico cumplir con la solicitud de un paciente mentalmente competente con una enfermedad terminal prescribiendo medicamentos para acelerar la muerte del paciente. Los intentos legislativos de ilegalizar esto o regularlo fracasaron en 2013, 2015, 2017 y 2019.
Muchos estados adicionales están considerando legislar sobre el derecho a morir. ProCon.org mantiene una lista de estados estado por estado y su postura sobre el derecho a morir.
