¿Su resfriado está causando tos seca o húmeda?

La tos es un síntoma de resfriado común. Cuando los médicos evalúan una tos, generalmente la describen como no productiva o productiva. Una tos productiva es una tos húmeda; hace que el cuerpo expulse moco. Una tos no productiva, por otro lado, es una tos seca y no produce flemas.

La tos de un resfriado generalmente se trata con medicamentos de venta libre (OTC), pero hay muchas variedades para elegir con diferentes ingredientes activos, algunos de los cuales son más apropiados para la tos no productiva que la productiva y viceversa.

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Tos no productiva

Una tos no productiva es aquella que no produce moco u otras secreciones. También conocida como tos seca, la tos no productiva a menudo es causada por algún tipo de irritación en la garganta. Muchas personas describen la irritación como una sensación de "cosquilleo" o "picazón".

Si bien un resfriado es una causa común de tos seca, una tos no productiva también puede deberse a la inflamación de las vías respiratorias, una afección a menudo característica del asma y la bronquitis. Las alergias, la gripe, el coronavirus u otra infección de las vías respiratorias superiores también pueden desencadenar una tos seca.

Tos productiva

Una tos que produce moco u otro líquido, incluida la sangre, es una tos productiva. A menudo se la conoce como tos húmeda o de pecho porque literalmente puede escuchar una obstrucción gorgoteante durante la tos.

La mayoría de las toses causadas por el resfriado o la gripe desaparecerán después de unos días. Pero si la tos es productiva, dura más de unas pocas semanas e incluye fiebre, flema de color amarillo verdoso y dificultad para respirar, puede deberse a una infección pulmonar de algún tipo.

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Cómo ocurre la neumonía

La neumonía, la bronquitis aguda, las bronquiectasias, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y la fibrosis quística se encuentran entre las otras posibles causas de tos productiva. A veces, la ERGE también puede causar tos torácica si hay un daño inflamatorio severo en el esófago.

Si tiene una tos productiva, su médico querrá saber cómo se ve la secreción y cuánto tiempo la ha tenido. Haga todo lo posible por tomar nota de esta información.

Otras causas

Lo que crees que es una tos del resfriado común podría ser algo más grave. Si su tos persiste, es severa o empeora rápidamente, hable con su médico, quien puede recomendarle hacerse la prueba de influenza o COVID-19.

Si tiene tos seca, su médico puede realizar pruebas para descartar otras afecciones, que incluyen:

Asma, que se puede diagnosticar de forma fiable mediante espirometría. Se trata de una herramienta en la que respira para medir la fuerza de su respiración y la capacidad de sus pulmones.
La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), un trastorno en el que el 40% de las personas experimentan tos seca, se puede diagnosticar con una endoscopia (que implica la inserción de un endoscopio flexible en el esófago y el estómago) y una prueba de pH ambulatoria.
La apnea del sueño, para la cual la tos es una característica hasta en un 44% de los casos, se puede diagnosticar con una prueba de sueño en el laboratorio o una versión casera que puede medir los gases en sangre, la frecuencia cardíaca y los patrones de flujo de aire / respiración.
La disfunción de las cuerdas vocales, el estrechamiento anormal de la laringe debido a un irritante inhalado o al ejercicio extremo, puede requerir que un alergólogo evalúe las causas alérgicas o una combinación de pruebas de esfuerzo y estudios de imágenes para detectar anomalías respiratorias durante el ejercicio.

Con menos frecuencia, la insuficiencia cardíaca, un pulmón colapsado o cáncer de pulmón pueden manifestarse con una tos seca persistente. Si se sospecha de estos, su médico puede recomendar pruebas de imágenes, como radiografía de tórax, tomografía computarizada (TC) y resonancia magnética (MRI), y otras pruebas.

Si tiene tos húmeda, su médico puede realizar pruebas para diagnosticar la causa de una tos productiva, que incluyen:

Radiografía de pecho
Análisis de esputo (en el que se evalúa la flema o el moco tosido en el laboratorio para detectar una infección)
Análisis de sangre (para detectar signos de infección)
Pruebas de función pulmonar (que incluyen espirometría y gases en sangre)

Tratamiento

El tratamiento de una tos productiva o no productiva depende de la causa subyacente.

Si la causa de una tos no productiva se limita a un resfriado, un supresor de la tos que contenga dextrometorfano puede ser suficiente para controlarlo.

Otros tratamientos pueden incluir broncodilatadores inhalados para el asma, antiácidos e inhibidores de la bomba de protones para la ERGE, antihistamínicos para las alergias y respiradores de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) para la apnea del sueño.

Para una tos productiva debido a un resfriado, un expectorante puede aflojar y diluir la mucosidad para que sea más fácil de expulsar. Su médico o farmacéutico puede indicarle la dirección de un expectorante de venta libre que sea apropiado y seguro para usted. Los humidificadores y la inhalación de vapor también pueden ayudar.

Para una tos productiva, un supresor de la tos puede empeorar las cosas, ya que impide la excreción de moco. En algunos casos, puede convertir una enfermedad leve en una más grave, como la neumonía.

La tos productiva crónica es más preocupante y puede requerir un tratamiento agresivo de las causas subyacentes. Las infecciones pueden requerir terapia con antibióticos, mientras que los trastornos crónicos como la EPOC y la fibrosis quística pueden requerir atención continua con oxigenoterapia, medicamentos inhalados u orales y rehabilitación pulmonar.