¿Qué es la parainfluenza?

La parainfluenza es un virus común que puede causar infecciones respiratorias tanto superiores como inferiores, incluidos resfriados, bronquitis, crup y neumonía. A pesar del nombre, no está relacionado con la influenza (la gripe). Es causada por un virus completamente diferente conocido como virus de la parainfluenza humana (HPIV).

Tipos de parainfluenza

Hay cuatro tipos diferentes de HPIV:

• HPIV-1: la principal causa de crup en niños
• HPIV-2: también una causa común de crup; visto típicamente en otoño
• HPIV-3: asociado con neumonía, bronquitis y bronquiolitis
• HPIV-4: un tipo menos común asociado con una enfermedad más grave

Los síntomas varían según el tipo de virus y el individuo.

Síntomas de parainfluenza

Después de la exposición, los síntomas tardan entre dos y siete días en aparecer, los más comunes incluyen:

• Dolor de garganta
• Tos
• Estornudos
• Fiebre
• Dificultad para respirar
• Sibilancias
• Congestión
• Dolor de oído
• Dolor de pecho
• Falta de apetito

En la mayoría de los casos, los síntomas no son graves y pueden ser similares a los del resfriado común. A veces, sin embargo, los síntomas pueden empeorar progresivamente y provocar infecciones en el tubo bronquial principal de los pulmones (bronquitis), las vías respiratorias más pequeñas (bronquiolitis) o el pulmón mismo (neumonía).

Los niños menores de 18 meses, las personas con sistemas inmunitarios debilitados y los ancianos tienen mayor riesgo de presentar síntomas graves de parainfluenza. Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias si una persona tiene dificultad para respirar.

Causas

Al igual que con el resfriado y la gripe, la parainfluenza se puede transmitir fácilmente de persona a persona. El virus en sí es bastante robusto y puede vivir en superficies hasta por 10 horas. Como resultado, puede propagarse rápidamente a través de lugares donde la gente pasa mucho tiempo en espacios reducidos, como guarderías y escuelas primarias.

Las infecciones por parainfluenza son más comunes en la primavera, el verano y el otoño. La mayoría de los casos de parainfluenza ocurren en niños pequeños, pero se puede contraer a cualquier edad.

Para prevenir la propagación de la infección, se aplican las mismas reglas para el resfriado o la gripe:

• Lávese las manos después de entrar en contacto con alguien que tenga un resfriado o gripe.
• Desinfecte cualquier objeto y superficie que haya tocado la persona enferma.
• Si está enfermo, cúbrase la boca al toser o estornudar.
• Si alguien está enfermo, debe quedarse en casa y no asistir a la escuela ni al trabajo hasta que se mejore.

Diagnóstico

En personas por lo demás sanas, la parainfluenza generalmente se diagnostica al revisar los síntomas y descartar otras causas. Aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos pueden someterse a pruebas adicionales para determinar la cepa que los afecta. Su médico también puede tomar un cultivo de garganta o un hisopo nasal para descartar otros patógenos, como la influenza A.

Después de examinarlo y escuchar sus pulmones, su médico puede ordenar pruebas por imágenes, como una radiografía de tórax o una tomografía computarizada (TC), para detectar neumonía y determinar el curso de tratamiento adecuado para usted.

Tratamiento

Si los síntomas son leves, generalmente no es necesaria una intervención médica. En casos de fiebre o dolores corporales, se puede usar Tylenol (acetaminofén) o un remedio de venta libre para el resfriado y la gripe. (Los niños y adolescentes no deben tomar aspirina; lea las etiquetas de otros productos para conocer la edad recomendada para su uso).

Para el crup moderado a severo, los esteroides (típicamente dexametasona) se administran por vía oral o intravenosa. sólo es posible si el paciente no está intubado ni vomita. La epinefrina, si se administra, se administra por inhalación a través de un nebulizador. Para los adultos con neumonía causada por parainfluenza, el tratamiento es de apoyo (es decir, oxígeno suplementario y / o asistencia respiratoria) y, a veces, broncodilatadores inhalados, como albuterol, y / o corticosteroides .

La neumonía secundaria generalmente se trata con antibióticos.

Una palabra de Verywell

La parainfluenza es más común de lo que la mayoría de la gente cree y, en la mayoría de los casos, no es motivo de gran preocupación. De hecho, la mayoría de las personas no sabrán si han contraído un resfriado o HPIV, y por lo general no importa. Sin embargo, si los síntomas empeoran o persisten, no dude en buscar atención médica.