Un cardiólogo es un médico que se especializa en trastornos del corazón y del sistema circulatorio. Están capacitados para diagnosticar, tratar y prevenir afecciones que van desde la presión arterial alta y los trastornos del ritmo cardíaco hasta ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares potencialmente mortales.
Los cardiólogos reciben una amplia educación y capacitación, que incluye cuatro años de estudios de pregrado, cuatro años de la escuela de medicina, tres años de residencia en medicina interna o pediatría y tres años más en una beca de cardiología. En total, hay alrededor de 31,500 cardiólogos en ejercicio en los Estados Unidos, el 71% de los cuales practican cardiología (general) de adultos.
Los cardiólogos no son cirujanos. Aquellos que realizan cirugía se llaman cirujanos cardiotorácicos y se someten a una residencia quirúrgica, en lugar de medicina interna o pediátrica.
Concentraciones
Si bien todos los cardiólogos estudian los trastornos del corazón, el estudio de las afecciones cardíacas en adultos y niños implica vías educativas completamente diferentes. Como resultado, un cardiólogo de adultos (simplemente conocido como cardiólogo) no tendría las habilidades para tratar a los niños, y un cardiólogo pediatra no estaría bien equipado para tratar a los adultos.
Cardiología de adultos
El cardiólogo de adultos solo atiende a pacientes adultos. Aunque el cardiólogo puede tratar un defecto cardíaco congénito en adultos, su trabajo se compone principalmente de trastornos que se desarrollan en etapas posteriores de la vida, con mayor frecuencia como consecuencia de una enfermedad cardiovascular. Las afecciones que puede tratar un cardiólogo se pueden clasificar de la siguiente manera:
- Las enfermedades ateroscleróticas son aquellas que se desarrollan como resultado de la aterosclerosis. La aterosclerosis es la acumulación de placa dentro de las arterias que obstruye gradualmente el flujo sanguíneo, lo que provoca hipertensión (presión arterial alta), enfermedad de las arterias coronarias (CAD), enfermedad de las arterias periféricas (PAD), ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
- Las arritmias cardíacas son trastornos del sistema eléctrico del corazón. El término arritmiase refiere al latido anormal del corazón. Esto incluye bradicardia (latidos cardíacos anormalmente lentos), taquicardia (latidos cardíacos rápidos) y fibrilación auricular (latidos cardíacos irregulares).
- La enfermedad de las válvulas cardíacas es la disfunción de la válvula tricúspide, pulmonar, mitral o aórtica del corazón. La afección puede ser causada por el estrechamiento anormal de una válvula (estenosis) o una válvula con fugas (regurgitación).
- Las infecciones cardíacas y las inflamaciones cardíacas se caracterizan por su ubicación. La pericarditis es la inflamación de la membrana externa alrededor del corazón llamada pericardio. La endocarditis es la infección de una válvula cardíaca o del revestimiento interno del corazón. La miocarditis es una enfermedad rara del músculo cardíaco, que a menudo se presenta en personas sanas.
- La insuficiencia cardíaca es una afección en la que el corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo. Puede afectar uno o ambos lados del corazón. La insuficiencia cardíaca congestiva (ICC) es un tipo en el que la sangre que regresa al corazón retrocede, lo que provoca congestión y acumulación de líquido en los tejidos (edema).
- El paro cardíaco es la parada completa del corazón. El paro cardíaco repentino se asocia más comúnmente con la enfermedad de las arterias coronarias, pero puede ser causado por cualquier condición que haga que el sistema eléctrico del corazón falle repentinamente.
Cardiología pediátrica
Los cardiólogos pediátricos solo tratan a niños. Al igual que con los cardiólogos adultos, los cardiólogos pediátricos pueden enfrentar afecciones como arritmia cardíaca, insuficiencia cardíaca o hipertensión, pero las causas no estarían asociadas con la edad, el tabaquismo, la dieta u otros factores del estilo de vida que contribuyen a la enfermedad cardíaca en adultos.
Muchas de las afecciones cardiovasculares que se ven en los niños son congénitas, lo que significa que el niño nació con ellas. Éstos incluyen:
- Arteriosus (un vaso sanguíneo adicional en el corazón)
- Defecto completo del canal auriculoventricular (un orificio entre los lados izquierdo y derecho del corazón)
- Anomalía de Ebstein (un defecto de la válvula tricúspide)
- Síndrome del corazón izquierdo hipoplásico (el subdesarrollo del lado izquierdo del corazón)
- Arco aórtico interrumpido (una aorta subdesarrollada)
- Defecto del tabique (una conexión anormal entre las cámaras del corazón)
- Tetralogía de Fallot (una combinación de cuatro defectos congénitos)
- Retorno venoso pulmonar anómalo total (una conexión anormal de las cuatro venas pulmonares al corazón)
- Transposición de las grandes arterias (una afección en la que la aorta y las arterias pulmonares se conectan a los lados incorrectos del corazón)
- Atresia tricúspide (falta una válvula tricúspide)
Algunas afecciones cardiovasculares, como la hipertensión pulmonar y la hipertensión sistémica, pueden ser tratadas de manera más apropiada por un neumólogo pediátrico (experto en pulmones) o un nefrólogo pediátrico (especialista en riñones), respectivamente.
Experiencia procesal
Los cardiólogos están capacitados en las herramientas y técnicas que pueden diagnosticar o tratar eficazmente enfermedades o defectos cardiovasculares.
Diagnóstico
Un cardiólogo generalmente realizará una variedad de pruebas para diagnosticar una afección cardíaca. Estos pueden incluir:
- Auscultación, usando un estetoscopio para escuchar ruidos cardíacos normales y anormales.
- Lecturas de presión arterial (PA) para medir su presión arterial diastólica y sistólica
- Análisis de sangre para medir lípidos en sangre, homocisteína, ferritina e inflamación generalizada (proteína C reactiva) asociada con enfermedades cardíacas.
- Electrocardiograma (ECG), que mide la actividad eléctrica durante los latidos del corazón.
- Monitor Holter, un dispositivo de ECG portátil que monitorea continuamente el ritmo cardíaco durante 24 horas
- Monitor de eventos, un dispositivo de ECG portátil que registra la actividad cardíaca en intervalos de dos a siete minutos durante una o más semanas.
- Prueba de esfuerzo cardíaco, que mide la función cardíaca durante el ejercicio (como correr en una cinta de correr o pedalear en una bicicleta estática)
- Cateterismo coronario, en el que se inserta un catéter en el corazón a través de un vaso sanguíneo para medir la función cardíaca
- Ecocardiograma, una forma de ultrasonido que usa ondas sonoras para visualizar el movimiento del corazón y la sangre.
- Angiografía por tomografía computarizada (ATC), un tipo de radiografía computarizada que crea "cortes" tridimensionales del corazón y los principales vasos sanguíneos.
- Exploración de calcio coronario, que utiliza tomografía computarizada (TC) para buscar depósitos de calcio en las arterias coronarias
- Imágenes por resonancia magnética (IRM), un tipo de estudio de imágenes que utiliza imanes y ondas de radio para crear imágenes muy detalladas, particularmente de tejidos blandos.
Tratamiento
Los cardiólogos están capacitados en una variedad de tratamientos no invasivos a mínimamente invasivos. Las personas que requieran cirugía o procedimientos más invasivos serían derivadas a un cirujano cardiotorácico o vascular.
Muchas afecciones cardiovasculares crónicas se pueden tratar o controlar con medicamentos. Estos incluyen medicamentos que reducen la presión arterial (como inhibidores de la ECA, inhibidores de los receptores de angiotensina II, betabloqueantes y bloqueadores de los canales de calcio) y mejoran el colesterol en sangre (estatinas e inhibidores de la absorción de colesterol). La insuficiencia cardíaca se puede tratar con una combinación de estos y otros medicamentos.
El cardiólogo también trabajará con usted para realizar cambios positivos en el estilo de vida para reducir el riesgo de enfermedad cardíaca, incluido el ejercicio de rutina, la pérdida de peso, la reducción de grasas en la dieta, dejar de fumar y reducir el estrés.
Además de los medicamentos y la salud preventiva, hay una serie de procedimientos que los cardiólogos están calificados para realizar:
- Angioplastia, un procedimiento en el que se introduce un tubo en un vaso sanguíneo para desbloquear una vena o arteria inflando un pequeño globo.
- Intervención coronaria percutánea (PCI), un procedimiento que implica la inserción de pequeños tubos llamados stents para abrir arterias estrechas
- Implante de marcapasos, que implica un dispositivo interno o externo para corregir los trastornos del ritmo cardíaco.
- Implante de desfibrilador cardíaco, que implica un pequeño dispositivo implantado debajo de la piel de la parte superior del pecho para administrar una descarga eléctrica cuando sea necesario para normalizar el ritmo cardíaco.
- Terapia de resincronización cardíaca (TRC), que incluye un marcapasos especializado que coordina la acción de los ventrículos izquierdo y derecho en personas con insuficiencia cardíaca congestiva.
Subespecialidades
Aunque muchos cardiólogos practican la cardiología general, otros seguirán subespecialidades que les permitan centrarse en determinadas afecciones o poblaciones. Ejemplos incluyen:
- Electrofisiología cardíaca, que implica el diagnóstico y tratamiento de trastornos eléctricos del corazón.
- Cardiogeriatría, también conocida como cardiología geriátrica
- Ecocardiografía, que implica el uso de ultrasonido bidimensional, tridimensional y Doppler para diagnosticar enfermedades cardíacas.
- Insuficiencia cardíaca y cardiología de trasplantes, una subespecialidad centrada en personas con insuficiencia cardíaca avanzada (refractaria)
- Cardiología intervencionista, que se ocupa específicamente del tratamiento con catéter de las enfermedades cardíacas.
- Cardiología nuclear, que emplea trazadores radiactivos para diagnosticar enfermedades cardíacas con resonancia magnética, tomografía computarizada u otras técnicas de imagen.
Estas subespecialidades generalmente requieren de uno a dos años de capacitación adicional.
Entrenamiento y Certificación
Se necesitan al menos 14 años de educación para obtener la certificación de la junta en cardiología.
4 años: el camino de capacitación comienza con cuatro años de universidad para obtener una licenciatura en una ciencia o un campo relacionado con la salud.
+4 años: luego comenzaría la escuela de medicina, durante los cuales pasaría los primeros dos años en el estudio en el aula y el segundo haciendo rotaciones clínicas en los hospitales. Esto eventualmente conduciría a un título ya sea como doctor en medicina (MD) o como doctor en medicina osteopática (DO).
Para comenzar a practicar, necesitaría obtener una licencia médica de la junta de licencias de su estado. Para hacerlo, deberá aprobar el Examen de licencia médica de los Estados Unidos (USMLE) y, en algunos estados, un examen estatal adicional. Un número cada vez mayor de estados ahora permite que los DO tomen el Examen de Licencia Médica Osteopática Integral (COMLEX) en lugar del USMLE.
+3 años: una vez que obtenga su licencia, comenzaría un programa de residencia en un hospital en medicina interna o pediatría durante los próximos tres años. Antes de especializarte en cardiología, deberás completar rotaciones clínicas en diferentes campos de práctica, como enfermedades infecciosas o gastroenterología. En su tercer año de residencia, comenzaría a presentar solicitudes para los programas de becas cardíacas de su elección.
+3 años: una beca cardíaca tiene una duración de tres años y lo expone a todos los aspectos de la cardiología. Al completar su beca, tomaría el Examen de Certificación de Enfermedades Cardiovasculares (CDCE) administrado por la Junta Estadounidense de Medicina Interna (ABIM).
El examen tarda 14,25 horas en completarse; si se aprueba, estará certificado por la junta para practicar cardiología en los Estados Unidos La certificación ABIM tiene una duración de 10 años. Durante este tiempo, necesitaría mantener una cierta cantidad de horas en programas de educación médica continua (CME) para mantener actualizada su capacitación.
¿Qué ganan los cardiólogos?
Según el Informe de compensación de cardiólogos de Medscape de 2019, los cardiólogos en los Estados Unidos obtienen un ingreso promedio de $ 430,000, justo por debajo de lo que ganan los cirujanos ortopédicos, cirujanos plásticos y otorrinolaringólogos.
En 2018, alrededor de las tres cuartas partes de los cardiólogos estaban empleados en hospitales. Lamentablemente, las cardiólogos ganan aproximadamente un 40% menos que sus homólogos masculinos a pesar de que hay un poco más de mujeres en el campo.
Consejos para citas
Para aprovechar al máximo una cita de cardiología, llegue temprano y traiga todas las pruebas, informes o estudios de imágenes relevantes para su afección. También puede pedirle a su médico de atención primaria que las envíe electrónicamente antes de su cita.
También es útil anotar todos los medicamentos que toma, tanto farmacéuticos como de venta libre, e incluir cualquier información que pueda ayudar en el diagnóstico (incluidas hospitalizaciones pasadas o antecedentes familiares de enfermedades cardíacas). De esta manera, puede aclarar los hechos y evitar olvidar cosas.
Antes de su cita, verifique que la oficina acepte su seguro médico. También debe averiguar qué laboratorios utilizaron para asegurarse de que son proveedores de la red. De lo contrario, es posible que se enfrente a gastos de bolsillo más altos.
Llegue a su cita preparado para hacer preguntas. Es importante que comprenda su afección y los tratamientos involucrados para que pueda tomar decisiones completamente informadas. Aquí hay 10 preguntas para considerar:
- ¿Qué tipo de enfermedad cardíaca tengo?
- ¿Cuáles son las causas comunes de la afección?
- ¿Es algo que se puede curar o uno que necesita ser manejado?
- ¿Qué significan los resultados de mi prueba?
- Cuáles son mis opciones de tratamiento?
- ¿Cuál es la tasa de respuesta al tratamiento?
- ¿Cuáles son los posibles riesgos y efectos secundarios?
- ¿Cuándo sabré si el tratamiento está funcionando?
- ¿Debo hacer algún cambio en mi estilo de vida?
- ¿Qué podría pasar si no me tratan?
Una palabra de Verywell
La cardiología es un campo de la medicina en constante cambio que requiere capacitación continua para mantenerse al día con las tecnologías, medicamentos y técnicas que se introducen cada año. Si bien esto puede mantener una práctica fresca y emocionante, también puede ser muy estresante.
Debido a esto, algunos cardiólogos limitarán su ámbito de práctica a la ecocardiografía o la medicina nuclear que operan durante el horario normal de oficina. Aun así, las recompensas personales y financieras aún pueden ser significativas. La mayoría de los cardiólogos reportan una alta satisfacción laboral.
