¿Qué es un gastroenterólogo?

Un gastroenterólogo es un tipo de médico que se especializa en trastornos del tracto digestivo. Esto incluye todos los órganos que abarcan el tubo digestivo desde la boca hasta el ano, así como el hígado. Los gastroenterólogos deben recibir capacitación y certificación en medicina interna antes de seguir una subespecialidad en gastroenterología. Además del estudio de la fisiología y las enfermedades digestivas, los gastroenterólogos están capacitados para realizar procedimientos como la endoscopia que se utilizan en el diagnóstico y el tratamiento.

Un gastroenterólogo puede ser el punto de atención principal para las personas con enfermedades gastrointestinales (GI) crónicas o graves. En la mayoría de los casos, sin embargo, las personas serían derivadas a un gastroenterólogo si un problema digestivo está fuera del alcance de la práctica de un médico de familia, internista o médico de atención primaria.

Concentraciones

La gastroenterología es el estudio de la función y las enfermedades del esófago, estómago, intestino delgado, colon, recto, páncreas, vesícula biliar, conductos biliares e hígado. Implica una comprensión profunda de la digestión, la absorción de nutrientes, la motilidad gastrointestinal y la función de la indigestión hepática.

Condiciones tratadas

El objetivo del gastroenterólogo es identificar y tratar las afecciones que afectan el funcionamiento normal del tracto digestivo, tanto comunes como infrecuentes. Éstos incluyen:

• Fístulas, fisuras o abscesos anorrectales
• Enfermedad celíaca (EC)
• enfermedad de Crohn
• Pólipos de colon
• Cáncer colonrectal
• Enfermedad diverticular
• Enfermedad del hígado graso
• Enfermedades de la vesícula biliar (como cálculos biliares, colecistitis o cáncer de vesícula biliar)
• Gastroenteritis
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
• Hemorroides
• Hernia hiatal
• Síndrome del intestino irritable (SII)
• Cáncer de hígado
• Pancreatitis
• Úlcera péptica
• Cáncer de estómago
• Colitis ulcerosa
• Hepatitis viral

Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK), de 60 a 70 millones de estadounidenses se ven afectados por un trastorno digestivo, lo que resulta en más de 21 millones de hospitalizaciones y 48 millones de visitas al médico cada año.

Síntomas

Las personas a menudo son derivadas a un gastroenterólogo si no se puede encontrar la causa de un trastorno o si hay un hallazgo anormal en una prueba de heces o una radiografía abdominal. Entre algunos de los síntomas que pueden justificar una investigación por parte de un gastroenterólogo:

• Color de las heces anormal
• Fuga anal
• Heces con sangre (hematoquecia)
• Dolor o calambres abdominales crónicos
• Estreñimiento crónico o diarrea
• Acidez estomacal e indigestión crónica
• Náuseas o vómitos crónicos
• Dificultad para tragar (disfagia)
• Hinchazón excesiva o gases
• Pérdida de apetito
• Pérdida del control intestinal.
• Desnutrición
• Dolor al tragar (odinofagia)
• Sangrado rectal
• Cambios repentinos en el hábito de la sangre.
• Pérdida de peso inexplicable
• Coloración amarillenta de los ojos y / o la piel (ictericia).

La detección del cáncer

Además del tratamiento, los gastroenterólogos realizan exámenes de detección de cáncer para detectar las neoplasias malignas de manera temprana, cuando son más fáciles de tratar. A partir de 2018, se recomienda a los adultos con riesgo promedio en los Estados Unidos que se realicen una colonoscopia cada 10 años a partir de los 45 años para detectar el cáncer de colon.

Experiencia procesal

La experiencia de un gastroenterólogo se extiende desde la evaluación y el tratamiento de trastornos digestivos hasta la prevención de enfermedades y el mantenimiento de una buena salud gastrointestinal.

Diagnóstico

Las herramientas de diagnóstico que utiliza un gastroenterólogo son amplias e incluyen pruebas de laboratorio, estudios radiológicos, pruebas de diagnóstico por imágenes y estudios de tejidos. Estas son solo algunas de las herramientas fundamentales para una práctica de gastroenterología:

• Radiografía de abdomen
• Ultrasonido abdominal
• Enema de bario
• Trago de bario
• Cápsula endoscópica
• Colonoscopia (incluida la colonoscopia virtual)
• Tomografía computarizada (TC) del abdomen, páncreas o hígado y vías biliares
• Laparoscopia exploratoria
• Biopsia hepatica
• Sigmoidoscopia
• Endoscopia digestiva alta

Tratos

Los tratamientos que un gastroenterólogo puede explorar van desde medicamentos y cambios en el estilo de vida hasta cirugía y trasplante de órganos. Algunos de estos pueden ser proporcionados por el gastroenterólogo; otros pueden requerir un equipo de especialistas, incluidos cirujanos, dietistas y oncólogos.

La lista de medicamentos que se usan para tratar los trastornos digestivos es extensa y puede incluir antibióticos, antiácidos, antidiarreicos, inhibidores de la bomba de protones (IBP), bloqueadores H2 y agentes promotores como Reglan (metoclopramida). También se pueden recetar medicamentos de venta libre como ablandadores de heces, laxantes, suplementos de fibra, medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) y cremas para hemorroides.

Medicamentos

Los medicamentos farmacéuticos más nuevos a menudo se dirigen a componentes específicos del tracto digestivo o tratan afecciones específicas. Ejemplos incluyen:

• Aemcolo (rifamicina), utilizado para aliviar la diarrea del viajero
• Entyvio (vedolizumab), utilizado para la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn
• Keytruda (pembrolizumab), utilizado para ciertos tipos de cáncer de estómago, colon o esófago
• Onivyde (liposoma de irinotecán), utilizado para el cáncer de páncreas metastásico
• Opdivo (nivolumab), utilizado para el cáncer colorrectal metastásico
• Symproic (naldemedine), utilizado para el estreñimiento inducido por opioides
• Viberzi (eluxadoline), utilizado para el SII con diarrea
• Viokace (pancrelipasa), utilizado para la insuficiencia pancreática
• Xerava (eravaciclina), utilizado para tratar infecciones intraabdominales
• Zinplava (bezlotoxumab), utilizado para losClostridium difficileinfección

Procedimientos

Además de los medicamentos, se pueden utilizar varios procedimientos para controlar o curar un trastorno digestivo. En algunos casos, todo lo que puede ser necesario son cambios en la dieta o los hábitos alimenticios junto con la pérdida de peso, el ejercicio y dejar de fumar.

A veces se requieren tratamientos más intensivos, particularmente en casos de cáncer, perforación intestinal o enfermedad inflamatoria intestinal grave (EII). Ejemplos incluyen:

• Colocación de un stent biliar (utilizado para desbloquear el conducto biliar)
• Eliminación de cálculos biliares o cálculos biliares (mediante CPRE o CPRM)
• Polipectomía (extirpación de pólipos de colon mediante ablación térmica, electrocauterización, etc.)

Subespecialidades

Algunos gastroenterólogos optan por especializarse en trastornos específicos o síntomas de órganos. Uno de los más habituales es la hepatología, dedicada al estudio del hígado.

Otros participarán en becas y capacitación en subespecialidades como enfermedades inflamatorias intestinales, cáncer colorrectal, motilidad gastrointestinal, endoscopia intervencionista, neurogastroenterología, gastroenterología pediátrica y hepatología de trasplantes, entre otras.

Entrenamiento y Certificación

Los gastroenterólogos se someten a no menos de 13 años de educación y capacitación práctica para obtener una certificación de la junta. Esto incluye tres años de becas de capacitación dedicadas específicamente al diagnóstico, manejo, tratamiento y prevención de enfermedades gastrointestinales. La hepatología requiere una beca adicional de un año.

La formación de la beca está supervisada por una o varias sociedades nacionales, incluida la Junta Estadounidense de Medicina Interna (ABIM), el Colegio Estadounidense de Gastroenterología (ACG), la Asociación Estadounidense de Gastroenterología (AGA) y la Sociedad Estadounidense de Endoscopia Gastrointestinal (ASGE).

Una vez que se completa la capacitación de la beca, se puede obtener la certificación al aprobar el examen de la junta de gastroenterología administrado por la ABIM.

Algunos gastroenterólogos reciben un reconocimiento especial por logros extraordinarios en gastroenterología. Aquellos a quienes se les otorga el honor son declarados Fellows de la ACG o ACP, indicados por las letras FACG o FACP después de sus nombres.

Consejos para citas

Conocer a un gastroenterólogo por primera vez puede resultar incómodo dado que a la mayoría de las personas no les gusta hablar de cosas como las deposiciones, los gases o la diarrea. Es importante que esto no obstaculice el diagnóstico. Cuanto más exactamente describa sus síntomas, incluidos aspectos como la consistencia, el olor y el color de las heces, antes sabrá el médico por dónde comenzar la investigación.

Si tiene síntomas crónicos, lleve un diario que describa la hora, la fecha, la duración y los detalles de cada evento. Asegúrese de anotar lo que estaba haciendo en ese momento, incluidos los alimentos que comió y si estaba estresado, acostado o haciendo ejercicio vigorosamente.

Además, haga todas las preguntas que necesite para comprender completamente los procedimientos y lo que puede significar o no el resultado de una prueba. Ejemplos incluyen:

• ¿Qué sospecha que está causando mis síntomas?
• ¿Qué pruebas puedes usar para confirmar esto?
• ¿Qué implica la prueba?
• ¿Cuánto tiempo se tarda en obtener los resultados?
• ¿Qué puedo hacer mientras tanto para controlar mis síntomas?
• ¿Hay cosas que estoy haciendo que empeoran mis síntomas?
• ¿Mi afección es algo que debe controlarse o se puede curar?

Antes de su cita, verifique que el gastroenterólogo acepte su seguro. Si se recomienda una prueba o procedimiento, asegúrese de que esté cubierto por su seguro y de cuáles serán sus costos exactos de copago o coseguro.

Si los costos de bolsillo son demasiado altos, pregúntele al gastroenterólogo si existen alternativas menos costosas. En algunos casos, el gastroenterólogo puede ofrecer un descuento por pronto pago o un plan de pago a plazos sin intereses.

Una palabra de Verywell

Al buscar un gastroenterólogo, una derivación profesional suele ser el mejor lugar para comenzar. Pídale a su médico de atención primaria una lista de referencias locales. El ACG también proporciona un localizador en línea para encontrar especialistas certificados por la junta en su área. Las personas que buscan un hepatólogo pueden utilizar el localizador de especialistas en hígado de ACG.

Para verificar la certificación de un médico, use el portal de verificación en línea que ofrece la Junta Estadounidense de Especialidades Médicas (ABSM).

El sitio web DocInfo administrado por la Federación de Juntas Médicas Estatales (FSMB) también le permite revisar la educación de un médico, los estados en los que el médico tiene licencia y cualquier acción legal o disciplinaria tomada contra el médico.