Retinopatía del prematuro en bebés prematuros

La retinopatía del prematuro, también llamada ROP, es una enfermedad que afecta la retina del ojo. La ROP afecta los vasos sanguíneos de la retina en los ojos de un bebé prematuro y es una de las principales causas de ceguera infantil.

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Visión general

Durante el embarazo, los vasos sanguíneos de los ojos del bebé comienzan a desarrollarse alrededor de las 16 semanas de gestación. Aproximadamente en la semana 34 de embarazo, los vasos sanguíneos del ojo están lo suficientemente desarrollados como para que la retina tenga un buen suministro de sangre.

Cuando los bebés nacen antes de tiempo, los vasos sanguíneos de la retina no están completamente desarrollados. Después del nacimiento, los vasos pueden comenzar a crecer tan rápidamente que su crecimiento daña la retina. La retinopatía del prematuro (ROP) es el nombre que se le da al crecimiento inadecuado de los vasos sanguíneos de la retina y al daño causado por ese crecimiento.

En la mayoría de los bebés prematuros que desarrollan ROP, el crecimiento de los vasos sanguíneos de la retina se ralentizará por sí solo y la visión se desarrollará normalmente. Sin embargo, algunos bebés prematuros desarrollan ROP grave.

Etapas

La retinopatía del prematuro se clasifica según diferentes estadios. Las etapas más altas de la ROP son más graves y es más probable que causen ceguera o problemas de visión a largo plazo. Las etapas más bajas de ROP son menos graves; la mayoría de los niños con ROP en estadios I y II mejorarán sin tratamiento y tendrán una visión normal.

• Etapa 1: Crecimiento levemente anormal de los vasos retinianos. Por lo general, mejora sin ningún tratamiento y no tiene efectos a largo plazo.
• Etapa 2: el crecimiento de los vasos retinianos es moderadamente anormal. Por lo general, mejora sin ningún tratamiento y no tiene efectos a largo plazo.
• Etapa 3: el crecimiento de los vasos retinianos es muy anormal. Los bebés con ROP en etapa 3 pueden requerir tratamiento para la ROP y tienen un mayor riesgo de problemas de visión a largo plazo. Los bebés con enfermedad plus, una señal de que la ROP avanza rápidamente, generalmente requieren tratamiento en esta etapa.
• Etapa 4: desprendimiento parcial de retina. Por lo general, requiere tratamiento y puede provocar problemas de visión a largo plazo o ceguera.
• Etapa 5: Desprendimiento de retina completo. Requiere tratamiento y puede provocar problemas de visión a largo plazo o ceguera.

Diagnóstico

La retinopatía del prematuro se diagnostica durante un examen de la vista. Para prepararse para el examen, se utilizan gotas para los ojos para dilatar las pupilas del bebé. Durante el examen, un oftalmólogo observará cuidadosamente la retina para evaluar si los vasos están creciendo adecuadamente y, en caso contrario, qué parte de la retina muestra signos de problemas.

No todos los bebés prematuros necesitarán un examen para detectar ROP. Los hospitales varían en cuanto a qué bebés se examinan para detectar ROP, pero la mayoría de los bebés que nacen antes de las 31 semanas de gestación tendrán al menos un examen para detectar ROP. Si el examen no es concluyente o los ojos del bebé muestran signos de ROP, se programarán exámenes de seguimiento periódicamente.

Tratamiento

La mayoría de los casos de retinopatía del prematuro mejorarán por sí solos y no requerirán tratamiento.

En la etapa 3 de la ROP y superior, puede ser necesario un tratamiento para detener el crecimiento anormal de los vasos sanguíneos en la retina o para corregir un desprendimiento de retina. Los tipos de tratamiento incluyen crioterapia, terapia con láser y cirugías de retina.

• Crioterapia: la crioterapia utiliza temperaturas frías para congelar partes de la retina que se ven afectadas por la ROP, lo que detiene el crecimiento excesivo de vasos sanguíneos no saludables en el ojo.
• Terapia con láser: al igual que la crioterapia, la terapia con láser se usa para detener el crecimiento excesivo de vasos no saludables en la retina.Se usa un láser para hacer pequeñas quemaduras en las partes de la retina afectadas por la ROP. La terapia con láser generalmente tiene mejores resultados que la crioterapia y se usa con más frecuencia, pero la crioterapia aún se puede usar en ciertos casos. Para preservar la visión central, se puede perder algo de la visión periférica tanto con la crioterapia como con el tratamiento con láser.
• Cirugías de retina: en las etapas 4 y 5 de la retinopatía del prematuro, la retina ha comenzado a desprenderse o se desprende completamente del ojo. Un desprendimiento de retina parcial puede mejorar por sí solo o puede requerir cirugía. Una retina completamente desprendida casi siempre requiere cirugía.

Efectos a largo plazo

Hasta el 90% de los bebés que nacen antes de las 31 semanas desarrollarán alguna forma de ROP. La mayoría de los casos de ROP son leves y no tienen consecuencias a largo plazo. Los niños que sufrieron de ROP cuando eran bebés pueden ser miopes o pueden tener estrabismo o ambliopía.

En casos de retinopatía del prematuro grave, puede ocurrir una pérdida total de la visión. Los hospitales son mucho mejores para diagnosticar y tratar la ROP antes de que cause ceguera, pero los casos graves de ROP aún pueden causar pérdida de la visión.

Uso de oxígeno y ROP

El oxígeno suplementario se usa a menudo con soporte respiratorio para ayudar a mantener la saturación de oxígeno en la sangre del bebé en niveles saludables. Los adultos y los bebés a término necesitan mantener la saturación de oxígeno en los 90 grados para mantenerse saludables, pero los bebés prematuros son diferentes.

Cuando el cuidado de bebés prematuros se volvió tecnológicamente posible, los médicos y enfermeras trabajaron arduamente para mantener la saturación de oxígeno de los bebés prematuros en lo que sería un nivel saludable para los adultos. Después de mucho estudio, se descubrió que los bebés cuya saturación de oxígeno se mantenía alta tenían un riesgo mucho mayor de desarrollar ROP. Los médicos y enfermeras pueden reducir de forma segura los niveles de oxígeno para mantener la saturación de oxígeno tan baja como 83% en los bebés prematuros, lo que ayuda a prevenir la retinopatía del prematuro.