La obesidad infantil está aumentando en los Estados Unidos. De hecho, según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) de Atlanta, Georgia, "el número de niños y adolescentes con obesidad se ha más que triplicado desde la década de 1970".
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El tratamiento de la obesidad infantil depende de varios factores, que incluyen:
- La edad del niño
- Afecciones médicas concurrentes (como colesterol alto, presión arterial alta, diabetes u otras afecciones relacionadas con la obesidad)
El tratamiento para la obesidad infantil puede incluir:
- Cambios en la dieta y los hábitos alimenticios del niño.
- Un aumento en el nivel de actividad física del niño.
- Cirugía o medicación para bajar de peso (solo en circunstancias específicas)
- Asesoramiento conductual
La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que los niños mayores de 2 años (así como los adolescentes) que están en la categoría de "sobrepeso" deben iniciar un programa de mantenimiento de peso. El objetivo es permitir un crecimiento normal (en altura) con un caída gradual del IMC con el tiempo.
¿Qué es el IMC?
Una herramienta principal para evaluar la obesidad en niños (así como en adolescentes y adultos) se llama índice de masa corporal o IMC. El IMC mide el contenido de grasa en función de una relación entre la altura y el peso del niño.En el caso de los niños, el pediatra (u otro proveedor de atención médica) mide el IMC y calcula dónde cae en la "tabla de crecimiento y de IMC para la edad", dice Mayo Clinic.
Usando una tabla de crecimiento, el percentil del niño se calcula comparando las medidas con otros niños de la misma edad y sexo. Por ejemplo, si un niño está en el percentil 85, indica que en comparación con otros niños (la misma edad y sexo) 85% tiene un IMC (o peso) más bajo.
El CDC determina qué percentiles equivalen a tener sobrepeso u obesidad, de la siguiente manera:
Nota: El IMC no siempre es una medida muy precisa del contenido de grasa corporal porque no tiene en cuenta factores como la estructura corporal y los patrones de crecimiento variables en los niños. El pediatra u otros proveedores de atención médica considerarán el crecimiento y el desarrollo del niño y otros factores, como la obesidad en la familia, el nivel de actividad, los hábitos alimenticios y otras condiciones de salud, como diabetes o niveles altos de colesterol, antes de tomar una determinación final.
Tratamiento solo para padres (PO)
Un estudio de 2010, publicado por la revistaObesidadinformó que el "estándar de oro del tratamiento de la obesidad para niños" históricamente ha estado compuesto por un programa destinado a involucrar tanto a los padres como a los niños, centrándose en:
- Nutrición, abordando la ingesta dietética
- Educación que involucre nutrición, cambios en los hábitos alimenticios y nivel de actividad.
- Refuerzo conductual tanto del niño como del padre
El tratamiento que involucra cada uno de estos factores se ha relacionado con los resultados más exitosos para la obesidad infantil.
Los autores del estudio querían saber si tanto los niños como los padres debían participar en el tratamiento, por lo que examinaron los resultados cuando solo participaron los padres, sin los niños.
Los resultados mostraron que los programas de tratamiento solo para padres (PO) eran equivalentes a los que involucraban tanto al padre como al niño en el tratamiento de las modalidades de tratamiento primarias (nutrición, educación y refuerzo del comportamiento).
Los autores del estudio escribieron: "En general, este proyecto sugiere que un tratamiento PO [solo para padres] podría proporcionar resultados similares al CP [tratamiento para padres e hijos] en la pérdida de peso infantil y otros resultados relevantes, y potencialmente podría ser más rentable y más fácil de difundir ".
Tratamiento multidisciplinario
Un estudio de 2015 descubrió cambios significativos en el IMC después de un tratamiento intensivo para la obesidad infantil con un enfoque multidisciplinario, que incluye:
- Educación dietética
- Educación para la actividad física
- Coaching en un entorno grupal sobre manejo del comportamiento y actividad física
- Sesiones de terapia con un psicólogo.
- Sesiones semanales de entrenamiento en el hogar, para identificar áreas de juego para los niños y ayudar a eliminar los alimentos bajos en nutrientes del entorno del hogar.
- Sesiones de actividad física grupal dirigidas por un fisioterapeuta (especialista en actividad física)
Medicamento
Para algunos niños, se pueden recetar medicamentos como parte de un programa de pérdida de peso. Los medicamentos solo se recetan en situaciones específicas, como para los niños que tienen obesidad y diabetes u otras afecciones relacionadas con la obesidad.
Tenga en cuenta que los efectos a largo plazo de tomar medicamentos para niños con obesidad no están bien establecidos.
Cirugía para adelgazar
La cirugía para bajar de peso es solo una opción para los adolescentes, no para los niños pequeños. Por supuesto, al igual que cualquier otro tipo de cirugía, la cirugía para bajar de peso puede representar un riesgo. Pero para los adolescentes que no pueden perder peso y reducir su IMC con cambios en la dieta y el estilo de vida, la cirugía puede presentar un riesgo menor que la obesidad en lo que respecta a la salud a largo plazo.
El profesional de la salud del adolescente decidirá si la cirugía para bajar de peso es una opción. Se puede consultar a otros profesionales, como un dietista o un endocrinólogo pediatra (especializado en enfermedades como la diabetes).
La cirugía no reemplazará la necesidad de dieta y ejercicio, es simplemente un tratamiento complementario que puede ayudar a un adolescente a comenzar el proceso de pérdida de peso. Se requerirá una dieta saludable y un programa de ejercicio regular a largo plazo.
Consejos generales para padres
Cuando a un niño (o adolescente) se le diagnostica obesidad, el proveedor de atención médica recomendará una dieta, junto con objetivos para una mayor actividad y una pérdida de peso saludable.
Hay algunas pautas generales que recomiendan la mayoría de los profesionales:
- Los padres, no los niños, deben hacerse cargo de los alimentos que se compran y cocinan, así como de cuándo se consumirán.
- Una dieta saludable consiste en abundantes frutas frescas, verduras, carnes magras, grasas saludables (como aguacates y aceite de oliva) y cereales integrales.
- Las grasas saturadas, las grasas trans, los productos horneados azucarados y las bebidas con alto contenido calórico / azúcar (esto incluye jugo de frutas), los alimentos procesados y los alimentos fritos deben eliminarse de la dieta.
- Los refrigerios saludables deben consistir en alimentos como frutas frescas, nueces y alimentos integrales con alto contenido de fibra (como palomitas de maíz).
- Los padres deben cocinar en casa tanto como sea posible y evitar salir a comer, especialmente en restaurantes de comida rápida.
- Los padres y los niños deben comer juntos en familia y tener tiempo suficiente para conversar.
- Los padres no deben permitir comer frente a la televisión o mientras miran cualquier tipo de dispositivo electrónico (como teléfonos inteligentes o tabletas). Según la Clínica Mayo, comer mientras juega videojuegos, o frente a una computadora o televisión, puede resultar en comer demasiado rápido y comer en exceso.
- Los padres deben controlar el tamaño de las porciones, evitando el error que muchos padres cometen al obligar al niño a terminar toda la comida del plato.
- Cuando salga a comer, los padres deben tener en cuenta que las porciones de los restaurantes suelen ser demasiado grandes. Intente dividir la comida, empacando la mitad para llevar a casa más tarde para otra comida.
- Los padres deben limitar el tiempo que el niño se dedica a actividades de ocio inactivas, como los videojuegos y la televisión.
- Los padres deben fomentar al menos una hora diaria de juego riguroso al aire libre y todo tipo de actividad física (como andar en bicicleta) en forma de juego.
Una palabra de Verywell
La necesidad de controlar el peso en la primera infancia es vital para los niños con sobrepeso u obesidad. De hecho, un estudio de 2015 encontró que el estado de peso en la primera infancia es un fuerte indicador de problemas de peso, asociados con otras afecciones (como diabetes, niveles altos de colesterol, presión arterial alta y más) en el futuro.
La evidencia sugerida en muchos estudios ha demostrado que un programa intensivo de intervención / tratamiento multidisciplinario es imprescindible para lograr resultados positivos a largo plazo para los niños a los que se les diagnostica obesidad.
