Cuándo puede ser necesaria una punción lumbar para la fiebre infantil

Su bebé de tres semanas tiene una temperatura de 101 grados F y acaba de llamar a su pediatra. Esperaba un poco de tranquilidad, ya que a menudo le han dicho que reacciona de forma exagerada cuando sus hijos mayores han tenido fiebre. En cambio, se sorprende un poco cuando su pediatra le dice que vaya directamente a la sala de emergencias.

Ya no solo está sorprendido y ahora se está poniendo nervioso cuando el personal de emergencias lo lleva rápidamente a una habitación, frente a una sala de espera llena de niños con secreción nasal y tos. Un médico de urgencias entra y le habla sobre los síntomas de su bebé, lo examina y luego le explica que necesitará un examen séptico completo. Aún no comprende completamente lo que está sucediendo, pero luego escucha las dos palabras que asustan a muchos padres de niños pequeños con fiebre: punción lumbar.

Aunque muchos padres pasan los primeros meses de su bebé sin fiebre, desafortunadamente, esta situación ocurre cientos de veces al día en las salas de emergencia de todo el país.

El trabajo séptico

A diferencia de los niños mayores, puede ser difícil saber cuándo un recién nacido o un bebé pequeño está gravemente enfermo. De hecho, un bebé menor de dos o tres meses de edad puede tener una infección bacteriana grave, como meningitis (una infección del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal), bacteriemia (una infección de la sangre) o una infección del tracto urinario y aún así. parece totalmente bien. Es por eso que los médicos rutinariamente realizan un examen séptico en bebés que tienen menos de dos o tres meses de edad cuando tienen una temperatura rectal de 100,4 grados Fahrenheit o superior. Este examen séptico generalmente incluye:

• Hemograma completo
• Cultura de sangre
• Análisis de orina y cultivo de orina
• Punción lumbar para que los médicos puedan ordenar un examen del líquido cefalorraquídeo, incluido un cultivo de líquido cefalorraquídeo
• Radiografía de tórax (aunque a menudo se omite si el niño no presenta síntomas respiratorios)
• Estudios de heces si el bebé tiene diarrea.
• Prueba o cultivo viral, como una preparación para el VSR o una prueba de la gripe

Dependiendo de los resultados de estas pruebas, un bebé pequeño con fiebre puede comenzar con antibióticos y puede ser hospitalizado y observado durante 24 a 48 horas. Los bebés mayores de 28 días simplemente pueden ser enviados a casa, con una visita de seguimiento a la sala de emergencias o con su pediatra si todas las pruebas son normales y el bebé se está alimentando bien.

¿Qué causa que los bebés tengan fiebre?

Al igual que los niños mayores, la fiebre de un bebé puede ser causada por una infección viral. Desafortunadamente, las infecciones bacterianas, que pueden ser más graves que las infecciones virales simples, son más comunes en los niños más pequeños que en los niños mayores y los adultos jóvenes. De hecho, las infecciones bacterianas graves causan entre el ocho y el 12 por ciento de las enfermedades febriles (fiebre) en los recién nacidos (bebés menores de 28 días) y entre el cinco y el diez por ciento de las enfermedades febriles en los bebés de uno a tres meses de edad. En caso de que se lo esté preguntando, eso es mucho.

¿Su bebé realmente necesita una punción lumbar para la fiebre?

Aunque los padres a menudo piensan que los pediatras de hoy son demasiado agresivos cuando tratan a bebés pequeños con fiebre, es importante tener en cuenta que las prácticas actuales son en realidad mucho menos estrictas de lo que solían ser. No fue hace mucho tiempo cuando todos los niños menores de tres meses con fiebre fueron ingresados ​​en el hospital después de su examen séptico y observados durante al menos 24 horas. Ahora, la admisión generalmente está reservada para todos los recién nacidos y solo para los bebés mayores que parecen estar enfermos.

Incluso se cuestiona la necesidad de punciones lumbares. Si bien alguna vez se realizaban de forma rutinaria en todos los bebés con fiebre si tenían menos de tres meses de edad, algunos expertos han reducido esa edad a 31 o 60 días si el niño cumple con ciertos criterios de detección y puede ser seguido de cerca por su médico.

Tenga en cuenta que una punción lumbar es en realidad un procedimiento simple para un bebé con pocas complicaciones y, a menudo, se tolera bien. Si considera las consecuencias de la meningitis bacteriana no tratada, que una punción lumbar puede ayudar a detectar, entonces la cuestión de si debe o no permitir que un médico realice una punción lumbar en su hijo se vuelve más fácil.

Si rechaza una punción lumbar, es probable que los médicos de la sala de emergencias intenten convencerlo. Es el estándar de atención, lo que significa que es lo que suelen hacer los médicos debido a las recomendaciones actuales o la experiencia, para que un bebé o un bebé pequeño se someta a una punción lumbar. Sería inusual que un médico dejara a un bebé en casa desde la sala de emergencias sin una punción lumbar si creyera que es necesario que se haga. ¿Qué harían si un padre aún se negara después de una larga discusión sobre los riesgos y beneficios? Probablemente dependería de la situación, pero podría variar desde observar al bebé en el hospital hasta llamar a los servicios de protección infantil y acusar al padre de negligencia médica.

Evitar virus y fiebres

Para ayudar a evitar la fiebre y la necesidad de un examen séptico, puede ser una buena idea ayudar a limitar la exposición de su bebé a las personas en los primeros dos o tres meses de su vida. En particular, todas las personas que carguen al bebé deben lavarse bien las manos. Las personas que no se encuentran bien, incluso con un resfriado, no deben tocar al bebé. Eso puede parecer una tontería para los nuevos padres que quieren presumir de su nuevo bebé, pero las consecuencias pueden ser exponer a su bebé a virus y otros gérmenes, fiebre y un viaje a la sala de emergencias para una punción lumbar.