Puede resultar difícil motivar a las personas para que se hagan la prueba de detección de enfermedades de transmisión sexual (ETS). En algunos casos, las personas tienen miedo de hacerse la prueba debido a cómo puede afectar su relación. A otros les aterroriza que les diagnostiquen el VIH u otras ETS incurables. Otros todavía asumen que están "claros" porque no presentan síntomas.
Imágenes Westend61 / GettyTodas estas respuestas, si bien son comprensibles, lo ponen en una situación de mayor daño de lo que cree. Si evita las pruebas de ETS recomendadas, podría enfrentarse a complicaciones graves o poner en riesgo la salud de otras personas.
Estas son solo algunas de las consecuencias a corto y largo plazo de evitar las pruebas de ETS:
Infectar a otros
Claramente, tener una ETS sin tratar aumenta su riesgo de transmitir la infección a otras personas. Incluso si usa condones y practica relaciones sexuales más seguras, el riesgo de transmisión sigue siendo significativo. Esto es especialmente cierto con las ETS como el virus del papiloma humano (VPH) para las que los condones solo brindan una protección parcial.
Incluso si una ETS no se puede curar (como con el VPH, el VIH, el herpes genital y la hepatitis B), conocer su estado puede brindarle el tratamiento y los conocimientos necesarios para reducir su infectividad.
Por ejemplo, tomar medicamentos antirretrovirales no solo evita que el VIH cause daños a largo plazo, sino que reduce el riesgo de transmisión a cero si el virus se suprime por completo, según los estudios de referencia PARTNER1 y PARTNER2.
Convertirse en infértil
Si no se tratan, las ETS curables como la clamidia y la gonorrea pueden provocar enfermedad inflamatoria pélvica en mujeres e infertilidad tanto en mujeres como en hombres. Las complicaciones de la sífilis también pueden causar la obstrucción del epidídimo, lo que aumenta el riesgo de infertilidad masculina.
Para preservar sus posibilidades de embarazo, es importante hacerse una prueba de ETS si está en una relación o planea tener una familia algún día.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) recomienda actualmente la detección de clamidia y gonorrea en todas las mujeres sexualmente activas de 24 años o menos, así como en mujeres mayores con un mayor riesgo de infección.
El USPSTF respalda además la detección de la sífilis en mujeres y hombres sexualmente activos en riesgo de infección, así como en todas las mujeres embarazadas.
Poner en peligro un embarazo
Existen numerosas ETS que representan un riesgo no solo para su embarazo sino también para su bebé por nacer. Una infección no solo puede reducir la viabilidad de un embarazo, sino que también puede transmitir la infección a su bebé antes o durante el parto.
Las mujeres embarazadas con clamidia no tratada, por ejemplo, corren un mayor riesgo de aborto espontáneo, parto prematuro y muerte fetal. La gonorrea puede transmitirse de madre a hijo durante el parto vaginal, provocando una infección ocular potencialmente grave. Peor aún, la sífilis y el herpes pueden ser potencialmente fatales en un recién nacido. Al conocer su estado de ETS, puede reducir el daño tanto para usted como para su bebé.
Esto es especialmente cierto con el VIH, en el que el uso de medicamentos antirretrovirales ha reducido el riesgo de transmisión a uno de cada 100.000 nacimientos en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Contraer o transmitir el VIH
La infección con ciertas ETS, en particular las enfermedades ulcerativas como el herpes y la sífilis, puede aumentar su susceptibilidad a la infección por VIH. Las llagas abiertas causadas por estos virus ofrecen al virus del VIH una ruta de entrada fácil al cuerpo. Para las mujeres y los hombres homosexuales, en quienes las úlceras pueden ser internas, el riesgo es especialmente alto.
Pero no son solo las ETS ulcerativas las que representan un riesgo. Todas las ETS invariablemente desencadenarán una respuesta inflamatoria en los genitales. Cuando esto ocurre, las células inmunes inundarán los tejidos para combatir la infección.
Muchas de las células de primera línea (especialmente macrófagos y células dendríticas) "capturarán" el VIH y lo presentarán a las células T CD4 para su neutralización. Irónicamente, las células T CD4 son el principal objetivo de una infección por VIH. Como tal, la propia respuesta inmune del cuerpo ayuda a facilitar la infección.
Por otro lado, tener el VIH junto con otra ETS aumenta la cantidad de diseminación viral en los genitales. Lo que esto significa es que el VIH aumentará en número en respuesta a la inflamación provocada por una ETS. Cuanto mayor sea el número de virus "diseminados", mayor será el riesgo de transmisión.
Solo al hacerse la prueba y comenzar la terapia contra el VIH puede suprimir el virus y prevenir la transmisión. Si no tiene el VIH, recibir tratamiento para cualquier otra ETS que tenga reduce el riesgo de contraer una infección por el VIH.
La USPSTF recomienda la prueba única de todos los estadounidenses de 15 a 65 años como parte de una visita al médico de rutina. Las personas con mayor riesgo pueden requerir pruebas anuales.
Desarrollando complicaciones
Si no se tratan, las ETS pueden causar graves problemas de salud. Algunos de estos pueden progresar sin ser detectados en el transcurso de décadas, a menudo sin ningún signo externo. Solo años después pueden desarrollarse complicaciones graves y, a veces, catastróficas.
Ejemplos incluyen:
- Clamidia: EPI, infertilidad
- Gonorrea: EPI, infertilidad
- Herpes genital: problemas de vejiga, meningitis
- Hepatitis B: cirrosis, cáncer de hígado
- VIH: reducción de la esperanza de vida, infecciones oportunistas
- VPH: cáncer de cuello uterino, cáncer de ano, cáncer de pene
- Sífilis: ceguera, pérdida de habilidades motoras, demencia y daño al corazón, cerebro, ojos, riñones y huesos.
Una palabra de Verywell
Las pruebas de detección de ETS pueden dar miedo y los resultados pueden alterar su estilo de vida, pero los beneficios a largo plazo no pueden evitar superar los riesgos. El diagnóstico temprano le brinda los medios para acceder al tratamiento antes de que ocurran complicaciones o que otras personas se infecten.
Si inicia una nueva relación, sugiera que usted y su pareja se hagan la prueba al mismo tiempo. De esta manera, ambos pueden tomar decisiones informadas y no "culpar" al otro por acciones no tomadas.
Si tiene una relación de larga data y cree que tiene una ETS, es posible que se vea obligado a revelar cómo se infectó si la prueba da positivo. Puede que no tenga nada que ver con la infidelidad, pero la conversación puede resultar difícil de todos modos.
Hacerse la prueba al menos le permite saber dónde se encuentra. Vivir en la ignorancia puede dañar a los que te rodean, incluidos los que más te importan.
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