La intoxicación por alcohol ocurre cuando el porcentaje de alcohol en la sangre es tan alto que resulta tóxico. Esto puede causar una amplia gama de síntomas y complicaciones, desde piel húmeda hasta desmayos, vómitos, convulsiones, dificultad para respirar y coma. La intoxicación por alcohol suele reconocerse en una etapa crítica en la que se necesita atención médica urgente. La supervivencia es posible si se brinda atención médica inmediata, pero la muerte o la discapacidad permanente pueden resultar sin tratamiento.
stefanamer / Getty ImagesSíntomas de intoxicación por alcohol
El alcohol afecta muchas funciones físicas, incluida la presión arterial, la respiración y el nivel de conciencia de una persona.
Los signos de una posible intoxicación por alcohol incluyen:
- Habla arrastrada
- Inestabilidad al caminar
- Confusión
- Náusea
Estos a menudo se pasan por alto, tal vez porque las personas simplemente los consideran indicios de estar "borrachos" (es decir, perciben la condición como deteriorada, pero no grave). Pero es importante saber que, en esta etapa, la situación puede progresar rápidamente.
Alguien que está borracho puede experimentar un empeoramiento de los síntomas en unas pocas horas. Cuando ocurre una intoxicación por alcohol, los efectos pueden ser dramáticos.
Los signos de intoxicación por alcohol, que requieren atención médica inmediata, incluyen:
- Ataques o convulsiones
- Respiración irregular o lenta
- Frecuencia cardíaca lenta
- Pulso débil
- Cianosis: piel pálida o azulada
- Hipotermia: piel fría
- Caer inconsciente: desmayarse o no despertarse fácilmente
- Vómitos recurrentes
No lo dudes, llama al 911
Llame al 911 o vaya al hospital más cercano si nota signos de intoxicación por alcohol. Luego, haga lo que pueda para mantener a la persona a salvo hasta que llegue la ayuda. Nunca deje a alguien que esté borracho solo, ya sea que esté dormido o despierto. Si le preocupa que pueda lastimarlo, mantenga una distancia segura mientras espera ayuda profesional.
Por qué ocurren y posibles complicaciones
Los síntomas y los posibles riesgos y complicaciones de ingerir demasiado alcohol se derivan en gran medida del efecto sobre el cerebro y los vasos sanguíneos. La ingestión rápida de líquidos puede ser dañina en sí misma, ya que puede alterar la concentración de líquidos en el cuerpo, alterando potencialmente el equilibrio de líquidos y electrolitos.
Deterioro del cerebro
La intoxicación por alcohol puede hacer que una persona se desmaye, lo que provoca la pérdida del conocimiento y, a menudo, la incapacidad de recordar muchos de los eventos que ocurrieron.
El alcohol también altera el equilibrio de una persona debido a sus efectos sobre el tronco encefálico y el cerebelo. Esto no solo causa una falta de coordinación física, que puede causar caídas u otros accidentes, sino que también contribuye a las náuseas y los vómitos inducidos por el alcohol.
El alcohol es un depresor del sistema nervioso central (SNC), lo que significa que actúa para disminuir el tiempo de respuesta y el nivel de conciencia.Este efecto disminuye el reflejo nauseoso, que puede hacer que usted se ahogue con su propio vómito mientras se desmaya o duerme, causando consecuencias potencialmente fatales.
Como depresor del SNC, una alta concentración de alcohol en sangre también puede inhibir la respiración, lo que generalmente resulta en un patrón respiratorio lento y superficial.
En casos graves, la intoxicación por alcohol puede provocar coma.
Vasodilatación
Cuando tiene alcohol en su sistema, también puede experimentar vasodilatación (ensanchamiento de los vasos sanguíneos), lo que disminuye la presión arterial. La vasodilatación también hace que la sangre fluya hacia la piel, lo que podría provocar hipotermia.
La vasodilatación también interfiere con la capacidad del cuerpo para compensar el sangrado y el shock, lo cual es particularmente importante de considerar, ya que el alcohol debilita las paredes de los vasos sanguíneos y los hace más susceptibles a la rotura y al sangrado.
Estos factores, combinados con la mayor probabilidad de lesionarse mientras se bebe, significa que la intoxicación por alcohol aumenta el riesgo de hemorragia (sangrado) en el cerebro y en otras partes del cuerpo, que puede ser abundante.
Causas
La mayoría de las personas pueden controlar físicamente cantidades moderadas de alcohol, pero la capacidad de cada persona para metabolizar el alcohol es diferente. Como tal, la cantidad de alcohol que se necesita consumir para alcanzar un estado de intoxicación por alcohol varía de persona a persona.
En algunos, esa cantidad puede ser menor de lo previsto. Pero ser capaz de tolerar más y más alcohol no significa que sea menos probable que experimente intoxicación por alcohol: muchos bebedores empedernidos creen que han aprendido a 'retener el alcohol', pero los cambios que ocurren dentro del cuerpo hacen que los bebedores crónicos sean susceptibles a esta condición.
El hígado, que normalmente metaboliza y desintoxica el alcohol, resulta dañado por el consumo crónico de alcohol. Cuando no puede metabolizar el alcohol de manera eficiente, los efectos dañinos en su cuerpo ocurren rápidamente, tienen un efecto más dramático y duran más.
Si bien la intoxicación por alcohol es sin duda una preocupación para las personas con trastorno por consumo de alcohol, la intoxicación por alcohol es más común de lo que la mayoría de la gente cree y le puede pasar a cualquiera que beba.
Diagnóstico
El diagnóstico de intoxicación por alcohol es complejo y requiere un examen físico, una evaluación de los signos vitales y posiblemente pruebas de diagnóstico. Hay una serie de problemas que interfieren con el diagnóstico oportuno de intoxicación por alcohol y los retrasos pueden empeorar las consecuencias.
Razones de los retrasos en el diagnóstico
La intoxicación por alcohol puede parecer similar a muchas afecciones potencialmente mortales. Por ejemplo, la hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en sangre), un derrame cerebral o una convulsión pueden causar problemas con el habla y el nivel de conciencia que pueden confundirse con el consumo de alcohol.
Una persona que sufre intoxicación por alcohol también puede tener otros problemas médicos, como una lesión en la cabeza o una sobredosis de drogas. Estas otras afecciones pueden complicar los síntomas, lo que dificulta el reconocimiento de la intoxicación por alcohol.
Los amigos y conocidos pueden tener una tendencia a pasar por alto a las víctimas intoxicadas, creyendo que el efecto del alcohol desaparecerá. Las personas gravemente intoxicadas a menudo huelen a alcohol y pueden experimentar problemas como incontinencia, que pueden ser indicadores de que están más que borrachos.
Los bebedores menores de edad, o incluso los adultos que están preocupados por su reputación, pueden evitar buscar atención médica por temor a meterse en problemas con las autoridades, los padres o los compañeros de trabajo. Esto a menudo retrasa el diagnóstico de intoxicación por alcohol y empeora el resultado.
Evaluación diagnóstica
El diagnóstico preciso de intoxicación por alcohol se basa en un examen clínico y pruebas de diagnóstico.
La presión arterial, la frecuencia respiratoria, el tamaño de la pupila y la capacidad de respuesta se consideran en la evaluación.
Los análisis de sangre y orina pueden medir la concentración de alcohol, proporcionando pistas útiles sobre si la intoxicación por alcohol es la causa de los síntomas. A veces, sin embargo, es posible que el alcohol no esté presente en la sangre y la orina, incluso cuando el impacto de la intoxicación por alcohol sigue siendo bastante evidente.
En algunas situaciones, un equipo médico puede solicitar estudios de imágenes, como una tomografía computarizada (TC) del cerebro, para ver si hay un traumatismo craneoencefálico o sangrado.
Y, a veces, se necesita una electroencefalografía (EEG) para diferenciar entre una intoxicación por alcohol y una convulsión.
Tratamiento
Una vez en el hospital y, a veces, de camino al hospital, una persona que sufre una intoxicación por alcohol generalmente recibe líquidos por vía intravenosa (IV) para reemplazar la pérdida de líquido por los vómitos y corregir la alteración de líquidos y electrolitos inducida por el alcohol en el cuerpo.
En algunos casos, se puede administrar oxígeno colocando una máscara en la cara. La ventilación mecánica puede ser necesaria para el apoyo respiratorio si la respiración no es autocontrolada. También es posible que se necesiten medicamentos para mantener una presión arterial adecuada.
La eliminación de alcohol y toxinas directamente a través de un tubo colocado en el estómago (un proceso conocido como bombeo del estómago) puede evitar una mayor absorción de alcohol. La diálisis, un proceso por el cual la sangre se filtra de desechos y toxinas, puede ser necesaria en circunstancias severas.
Si se producen convulsiones, un medicamento anticonvulsivo a corto plazo puede ayudar a detenerlas. El tratamiento de cualquier lesión, como traumatismo craneoencefálico o fracturas óseas, también suele ser necesario.
Existen varios mitos comunes sobre el tratamiento de la intoxicación por alcohol. Por ejemplo, algunas personas sugieren tomar café o tomar una ducha fría. Estos métodos no pueden eliminar el exceso de alcohol del cuerpo y, por lo tanto, no pueden reducir los efectos de la intoxicación por alcohol.
Consentimiento
La intoxicación afecta la forma en que funciona el consentimiento en situaciones médicas de emergencia. Normalmente, cualquier persona que experimente una emergencia médica debe dar permiso para recibir ayuda profesional. Esto requiere comprender la necesidad del tratamiento, conocer los posibles efectos secundarios del tratamiento y estar informado de las consecuencias de rechazar la ayuda.
Esa es mucha información, especialmente si la capacidad de pensar se ve afectada por el alcohol.
Debido al deterioro inducido por el alcohol, a menudo se asume que alguien que está intoxicado aceptaría ayuda si pudiera hacerlo. Esta forma de permiso se llama implícitaconsentimiento.
Una palabra de Verywell
La intoxicación por alcohol es un asunto grave. Puede afectar a cualquier persona a cualquier edad. Uno de los mayores peligros es la creencia de que puede tolerar una gran cantidad de alcohol solo porque ha consumido esa cantidad en el pasado. Su salud puede cambiar, el ritmo de su bebida o la concentración de alcohol de su bebida favorita puede variar, e incluso su capacidad para metabolizar el alcohol puede cambiar de un día para otro.
La conclusión es que si sospecha de intoxicación por alcohol en usted o en otra persona, debe solicitar atención médica de inmediato en lugar de esperar a ver si las cosas mejoran por sí solas. Los momentos importan.
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