Prevenir la varicela

La varicela es muy contagiosa y puede transmitirse por contacto con una persona infectada, así como a través de secreciones respiratorias en el aire (gotitas que se lanzan al aire cuando alguien estornuda o tose). Tomar medidas para limitar la interacción con las personas que tienen varicela es útil en términos de prevención, pero la única forma (prácticamente) segura de evitar infectarse con el virus de la varicela que causa la enfermedad es vacunándose contra la varicela.

Evitación

Dado que las personas infectadas son contagiosas durante uno o dos días antes de desarrollar un sarpullido, es posible exponerse a alguien que tiene varicela antes de que sepan que está enferma. En ese caso, obviamente no hay mucho que pueda hacer para reducir su exposición, aunque, por supuesto, siempre es una buena idea seguir tácticas de higiene saludables para evitar la infección por cualquier tipo de insecto, como lavarse las manos con frecuencia.

Cuando se trata de evitar el virus de la varicela cuando sabe que está circulando y aún no lo ha tenido o no ha sido vacunado contra él, existen otras precauciones que debe tomar:

Manténgase alejado de personas enfermas de varicela o herpes zóster, si es posible.
Use guantes desechables que no sean de látex cuando toque objetos o superficies que puedan haber estado expuestas al virus.
En los cruceros, los miembros de la tripulación con sospecha de varicela deben aislarse por sí mismos en sus camarotes o habitaciones. Los miembros de la tripulación y los pasajeros que desarrollen varicela en ruta deben permanecer aislados en sus camarotes hasta que todas las lesiones hayan formado costras o no aparezcan nuevas lesiones en un período de 24 horas (generalmente de cinco a siete días después de la aparición de la erupción).
Considere instalar una "habitación de enfermo" acogedora para un miembro de la familia que tenga varicela, un lugar cómodo donde pueda descansar sin sentirse demasiado aislado de los demás.
No comparta tazas, platos o cubiertos con un familiar enfermo. Lave los artículos que usa en el lavavajillas o en agua caliente con jabón.
Desinfecte las superficies no porosas (pomos de puertas, manijas de cajones, etc.) con un producto aprobado por la Agencia de Protección Ambiental para matar microbios como virus. La lejía con cloro (en una proporción de un cuarto de taza por galón de agua) funcionará, pero las alternativas sin lejía son más seguras. Estos incluyen productos que contienen una alternativa a la lejía, como lejía con oxígeno o peróxido de hidrógeno.
No beses a una persona que tiene varicela: el contacto directo con las ampollas, especialmente aquellas que aún no tienen costras, es una invitación a la infección.

Vacunación

Desde que se introdujo la vacuna contra la varicela en 1995, existe mucho menos riesgo de contraer varicela. Hay dos opciones para proteger a su hijo.

Varivax (vacuna viva contra el virus de la varicela) es la opción principal utilizada. La primera dosis se administra a los niños aproximadamente a los 15 meses de edad al mismo tiempo que la vacuna separada contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR). Se administra una segunda dosis de Varivax entre los 4 y los 6 años de edad, ya sea con otra dosis de MMR o como parte de una vacuna combinada conocida como ProQuad (MMRV).

La culebrilla (herpes zoster) puede desarrollarse cuando el virus de la varicela se reactiva años después de la varicela primaria. Las vacunas contra esto son importantes para protegerse contra el herpes zóster, pero también contra la varicela: aunque alguien no puede transmitir el herpes zóster en sí, alguien con un caso activolata transmitir el virus, que puede causar varicela en personas que nunca la han tenido o que nunca han sido vacunadas contra ella.

Para los adultos, hay dos vacunas a considerar: la que más conocen, Zostavax (vacuna contra el herpes zóster viva, o ZVL), se administra en una sola dosis a los 60 años o más. Una opción más nueva, Shingrix (vacuna contra el zóster recombinante o RZV) se considera más eficaz. Está hecho de partículas virales manipuladas y se recomienda para adultos de 50 años o más. Por lo general, se administra en una serie de dos dosis, y la segunda inyección se administra de dos a seis meses después de la primera.

Las vacunas elaboradas con el propio virus (Varivax, Zostavax) tienen versiones vivas pero atenuadas de la varicela. Eso significa que el virus se ha debilitado más de lo que podría contraer una persona infectada. Este virus menos potente infecta las células y se replica en el torrente sanguíneo, lo que hace que el sistema inmunológico desarrolle anticuerpos para combatirlo.

En la mayoría de los casos, esta infección no produce síntomas. La mayoría de las personas que se vacunan no contraen varicela y las que sí lo hacen suelen contraer una versión mucho más leve de la enfermedad.

Los efectos secundarios de la vacuna contra la varicela suelen ser leves e incluyen fiebre leve, molestias leves en el lugar de la vacunación y una erupción cutánea limitada (de tres a cinco lesiones) en el lugar de la vacunación.

¿Quién debe recibir la vacuna contra la varicela?

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las personas sanas que nunca han tenido varicela o han sido vacunadas previamente deben vacunarse de acuerdo con las siguientes recomendaciones:

Los niños deben recibir dos dosis de la vacuna contra la varicela: la primera entre los 12 y los 15 meses y la segunda entre los 4 y los 6 años.
Los adolescentes no vacunados y no inmunes (13 años o más) y los adultos deben recibir dos dosis, con un intervalo de cuatro a ocho semanas.

La mayoría de las personas que se vacunan con dos dosis de la vacuna contra la varicela estarán protegidas de por vida.

Quiénes no deben recibir la vacuna contra la varicela

La vacuna contra la varicela es muy segura y eficaz, pero hay algunos grupos de personas para quienes no es segura. A continuación se muestran algunas pautas:

Las personas que están enfermas, incluso moderadamente, cuando están programadas para recibir la inyección, generalmente deben esperar hasta que se recuperen.
Las mujeres embarazadas deben esperar para recibir la vacuna contra la varicela hasta que nazcan sus bebés. Del mismo modo, es aconsejable esperar al menos un mes después de recibir la inyección antes de intentar concebir.
Cualquiera que tenga VIH / SIDA u otra enfermedad que afecte el sistema inmunológico; ha estado tomando medicamentos que afectan el sistema inmunológico, como esteroides, durante dos semanas o más; tiene algún tipo de cáncer o está siendo tratado por cáncer con quimioterapia o radiación no debe recibir la vacuna contra la varicela sin antes consultar con el médico que lo está tratando.
Las personas que hayan recibido recientemente una transfusión o que hayan recibido otros hemoderivados deben hablar con su médico sobre la vacuna antes de recibirla.
Las personas que alguna vez hayan tenido una reacción alérgica potencialmente mortal a la gelatina, el antibiótico neomicina o una dosis anterior de la vacuna contra la varicela no deben vacunarse o deben consultar primero con su médico.

Algunas personas para quienes la vacuna sería perfectamente segura eligen no vacunarse por sí mismos, pensando que si continúan y se enferman, solo tendrán que soportar la incomodidad una vez y serán inmunes a la infección en el futuro, ya que sus cuerpos tendrán creado inmunidad natural. Asimismo, en el pasado, ha habido padres que han optado por exponer a sus hijos al virus de la varicela en las llamadas "fiestas de la varicela".

Pero la exposición intencionada a la varicela no es buena para nadie. Una vez que el virus de la varicela ingresa al cuerpo, no se va, incluso después de que los síntomas que causa hayan desaparecido hace mucho tiempo. En cambio, el virus se instala en el sistema nervioso, donde puede permanecer inactivo durante décadas y luego volver a activarse repentinamente en forma de una enfermedad llamada culebrilla.

El herpes zóster afecta al 10 por ciento de las personas mayores de 60 años, según los CDC. Puede causar una erupción desagradable que es dolorosa, con comezón y antiestética y que puede dejar cicatrices permanentes y síntomas neurológicos permanentes. Otros síntomas de la culebrilla pueden incluir dolor de cabeza, sensibilidad a la luz y malestar general.

Esta experiencia es muy desagradable. Si nunca ha tenido varicela o tiene niños pequeños, puede prevenirla fácilmente y el herpes zóster con solo un par de pinchazos de aguja.