El cáncer de mama avanzado (etapa 4) implica metástasis o la diseminación del cáncer a otras partes del cuerpo, lo que puede causar varias complicaciones. Estos problemas pueden variar según los sitios afectados y el tratamiento utilizado, pero incluyen una variedad de problemas, desde coágulos de sangre y desgaste muscular hasta dificultad para respirar y convulsiones. Afortunadamente, a diferencia de los efectos secundarios comunes, estas posibles complicaciones son mucho menos comunes y es posible que no experimente muchos o ninguno de estos problemas.
Muchas de las posibles complicaciones del cáncer de mama avanzado son tratables y los tratamientos son más eficaces cuando se inician más temprano que tarde. En algunos casos, reconocer una complicación con anticipación puede prevenir problemas graves, incluida la parálisis o incluso la muerte.
Verywell / Brianna Gilmartin
Complicaciones generales
Algunas complicaciones generales asociadas con el cáncer de mama metastásico son posibles sin importar a dónde se haya diseminado su cáncer o el tipo de tratamientos que haya recibido o esté recibiendo ahora.
Coágulos de sangre
Los factores de riesgo para los coágulos de sangre incluyen tener cáncer metastásico, someterse a algunos de los tratamientos para la enfermedad (como quimioterapia) y reposo en cama. Los coágulos de sangre con cáncer son extremadamente comunes, causan enfermedades considerables y pueden ser fatales.
Estos coágulos de sangre a menudo comienzan en las piernas o la pelvis (trombosis venosa profunda) y pueden desprenderse y viajar a los pulmones (embolia pulmonar). Los síntomas a tener en cuenta incluyen:
- Enrojecimiento
- Hinchazón
- Sensibilidad de tus piernas
- Dificultad para respirar repentina
- Dolor de pecho intenso y repentino
- Aturdimiento
- Inconsciencia
Cuando se detecta a tiempo, se pueden usar anticoagulantes para resolver los coágulos.
Dolor
El dolor con el cáncer metastásico puede ser variable y, a menudo, depende de la ubicación de las metástasis. El dolor puede interferir con su calidad de vida y mantenerlo alto es un objetivo principal en el tratamiento del cáncer en etapa 4.
Hable con su médico sobre el control del dolor para las personas con cáncer. Hay muchas opciones disponibles y la mayoría de las personas, incluso con una enfermedad grave en etapa terminal, pueden sentirse cómodas.
Caquexia
La caquexia por cáncer es un problema desafiante con el cáncer avanzado. Es un síndrome de pérdida de peso involuntaria, atrofia muscular y reducción del apetito. Reduce la calidad de vida y se considera que es la causa directa de muerte para el 20 por ciento de las personas con cáncer. Si está luchando contra la pérdida de apetito o ha perdido peso, hable con su médico.
Si bien la pérdida de peso es lo que se nota, la caquexia parece comenzar antes de que comience la pérdida de peso. Se están llevando a cabo investigaciones importantes que buscan formas de prevenir y tratar este problema. Si bien suena contradictorio, el ejercicio es útil.
Complicaciones relacionadas con las metástasis óseas
Los huesos son el sitio más común al que se disemina el cáncer de mama. Se están logrando avances no solo en el tratamiento de estas metástasis, sino también en la búsqueda de formas de prevenirlas en primer lugar.
Para aquellas que tienen cáncer de mama con metástasis óseas, los fármacos modificadores de los huesos más nuevos, como los bisfosfonatos y el denosumab, pueden reducir el riesgo de complicaciones como fracturas. Las metástasis óseas pueden producir múltiples complicaciones.
Dolor
El dolor debido a las metástasis óseas puede ser insoportable, lo que puede disminuir enormemente la calidad de vida. Sin embargo, muchos de los medicamentos para el dolor intenso provocan fatiga y somnolencia.
La radioterapia es muy eficaz para reducir el dolor debido a estas metástasis. Los fármacos modificadores de los huesos no reducen el dolor en el mismo grado, pero pueden ser útiles en combinación con estos otros tratamientos.
Fracturas patológicas
Una fractura patológica ocurre cuando un hueso atraviesa un área debilitada. Dependiendo de la ubicación, una fractura de este tipo puede reducir considerablemente la movilidad.
Compresión de la médula espinal
La compresión de la médula espinal debido al cáncer es una emergencia médica. Cuando las metástasis óseas ocurren en la parte inferior de la columna, pueden hacer que la columna se comprima y presione los nervios que son importantes para ayudarlo a caminar, orinar y defecar.
Una forma muy grave de microfractura en la columna puede hacer que las vértebras de la espalda colapsen sobre sí mismas, lo que se denomina fractura por compresión. Cuando las células cancerosas en esta región provocan compresión nerviosa, puede ocurrir una emergencia médica conocida como síndrome de cola de caballo.
Sin un tratamiento oportuno para estabilizar la médula espinal, una persona puede terminar paralizada en las extremidades inferiores además de no poder controlar su vejiga o intestinos.
Hipercalcemia
Cuando el tumor descompone el hueso, produce la liberación de calcio en el torrente sanguíneo, una afección llamada hipercalcemia de malignidad. (Existen otros mecanismos en el cáncer que también pueden aumentar el calcio en la sangre).
Al principio, esto puede causar:
- Náuseas y vómitos
- Aumento de la sed
- Debilidad
- Dolores musculares
Puede progresar a síntomas graves, que incluyen:
- Confusión
- Ritmos cardíacos anormales
- Coma
- Muerte
Complicaciones relacionadas con las metástasis pulmonares
Los pulmones son el segundo sitio más común al que se disemina el cáncer de mama, y las metástasis pulmonares ocurren en algún momento en aproximadamente un tercio de las personas con cáncer de mama metastásico.
Los síntomas pueden variar desde ninguno (cuando las metástasis pulmonares se encuentran solo en una exploración) hasta una falta de aire significativa. Además de los tratamientos habituales para el cáncer de pulmón metastásico, ahora se están utilizando tratamientos locales para algunas personas que solo tienen unas pocas metástasis pulmonares, y esto parece mejorar la esperanza de vida.
Las metástasis pulmonares están relacionadas con varias posibles complicaciones.
Dificultad para respirar
La dificultad para respirar a menudo se puede controlar con medicamentos como la morfina. Si es causado por una obstrucción, se puede colocar un stent.
Sorprendentemente, el oxígeno no parece ser muy útil para reducir la sensación de falta de aire.
Neumonía
La presencia de metástasis en los pulmones, especialmente cerca de las vías respiratorias, puede resultar en la acumulación de líquido y bacterias en las profundidades de los pulmones. Con el estrechamiento de las vías respiratorias, las personas pueden desarrollar neumonía recurrente.
Esto puede ser más grave si el recuento de glóbulos blancos se reduce debido a la quimioterapia y, a menudo, requiere hospitalización y antibióticos por vía intravenosa.
Tosiendo sangre
Puede ocurrir tos con sangre, especialmente cuando las metástasis están cerca de las vías respiratorias grandes. Incluso una pequeña cantidad, como una cucharadita, se considera una emergencia médica. Toser un tercio de taza de sangre tiene una tasa de mortalidad de alrededor del 30 por ciento.
Nunca lo ignore si tose sangre, incluso si no parece mucha. Cuando se diagnostica de inmediato, un procedimiento a menudo puede detener el sangrado, ya sea leve o grave.
Derrame pleural maligno
Un derrame pleural maligno es una afección en la que se acumulan líquido y células cancerosas entre las membranas (la pleura) que recubren el pulmón. La gravedad varía según la cantidad de líquido presente y la rapidez con la que se acumula.
Es posible que un pequeño derrame pleural no necesite ningún tratamiento. Sin embargo, un gran derrame pleural puede comprimir los pulmones y provocar dolor intenso y dificultad para respirar.
El primer paso del tratamiento suele ser una toracocentesis, en la que se inserta una aguja a través de la pared torácica hasta el espacio pleural para drenar el líquido. Desafortunadamente, el líquido suele reaparecer.
Las opciones incluyen entonces:
- Drenaje recurrente
- Insertar un stent para que los derrames se puedan drenar en casa
- Un procedimiento llamado pleurodesis, en el que se inserta una sustancia química que causa inflamación en el espacio pleural, lo que da como resultado el "pegado" de las membranas para que el líquido no se vuelva a acumular.
Hemorragia pulmonar
La hemorragia pulmonar o sangrado hacia los pulmones no es común, pero puede ocurrir. Esta es una emergencia médica y puede ser fatal sin un tratamiento oportuno.
Asegúrese de obtener atención médica inmediata para los síntomas que pueden estar relacionados con la hemorragia pulmonar, que incluyen:
- Respiración dificultosa o trabajosa
- Tos
- Fiebre
- Insuficiencia respiratoria aguda
El tratamiento depende de si el sangrado es localizado (proviene de un lugar) o difuso (proviene de numerosos lugares).
Obstrucción de las vías respiratorias
Cuando las metástasis crecen cerca o hacia las vías respiratorias, pueden causar una obstrucción. Esto puede llevar a:
- Dificultad para respirar
- Infecciones como neumonía.
Si una obstrucción es grave, los médicos pueden colocar un stent en las vías respiratorias para mantenerlas abiertas.
Complicaciones relacionadas con las metástasis hepáticas
Es posible que las metástasis hepáticas no causen ningún síntoma a menos que las metástasis estén cerca de los vasos y conductos principales del hígado. Si tiene síntomas, puede notar:
- Ictericia (coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos)
- Dolor abdominal
- Dolor de hombro
- Hipo
A menudo, una gran parte del hígado necesita ser reemplazada por el tumor para causar síntomas importantes. Cuando esto sucede, pueden surgir varias complicaciones.
Ascitis
Con la disfunción hepática, el líquido se puede acumular en la cavidad peritoneal, causando ascitis. Si su abdomen se distiende mucho, puede ser doloroso y causar dificultad para respirar (especialmente si también tiene metástasis pulmonares).
Los médicos pueden realizar un procedimiento llamado paracentesis en el que se inserta una aguja a través de la piel y dentro de la cavidad abdominal para drenar el líquido.
Confusión
Con metástasis extensas, pueden producirse confusión y letargo debido a la acumulación de toxinas en el cuerpo. Busque atención médica si esto sucede.
Sangrado
El hígado es responsable de producir factores de coagulación para la sangre. Si este órgano no funciona en gran medida, el resultado puede ser una cantidad insuficiente de factores de coagulación, lo que puede provocar hemorragia y anemia.
En caso de una lesión que no para de sangrar, busque atención médica de inmediato.
Picor
Es posible que no piense en la picazón como una complicación grave, pero la picazón que puede acompañar a las metástasis hepáticas puede ser grave.
Ocurre debido a la acumulación de ácidos biliares en la sangre y la piel. Pregúntele a su médico acerca de los medicamentos para reducir este síntoma.
Complicaciones relacionadas con las metástasis cerebrales
Las metástasis cerebrales también son comunes en el cáncer de mama y pueden provocar varios síntomas, algunos de los cuales pueden poner en peligro la vida.
Es posible que experimente una complicación de las metástasis cerebrales antes de saber que el cáncer se ha diseminado a su cerebro.
Convulsiones
Es posible que esté familiarizado con las convulsiones tónico-clónicas generalizadas (antes llamadas) gran mal, o tónico-clónicas, en las que una persona pierde el conocimiento y tiembla violentamente, que son posibles con metástasis cerebrales.
Las convulsiones pueden causar una variedad de síntomas según el tipo, que van desde rigidez muscular hasta la apariencia de no ser consciente de los alrededores y más.
Síntomas y tipos de convulsionesCaídas
Las metástasis cerebrales pueden provocar:
- Debilidad
- Entumecimiento
- Pérdida del equilibrio
Cualquiera de esos síntomas puede contribuir al riesgo de caídas, lo que puede resultar en lesiones graves y discapacidad. Si hay metástasis cerebrales, es importante tener mucho cuidado con la prevención de caídas.
Otras complicaciones de las metástasis cerebrales pueden incluir:
- Problemas visuales, como visión doble o pérdida de la visión.
- Cambios repentinos en el estado mental o la personalidad.
- Pérdida de consciencia
El tratamiento de las complicaciones de las metástasis cerebrales suele ser la radiación. Si solo hay una o unas pocas metástasis, se puede usar una forma especializada de radioterapia llamada radioterapia corporal estereotáctica (SBRT) en un intento por erradicar la metástasis.
Complicaciones debidas a otras metástasis
El cáncer de mama puede extenderse a casi cualquier región del cuerpo. Si tiene síntomas, incluso si aparentemente no están relacionados con su cáncer, asegúrese de hablar con su oncólogo.
Otras complicaciones frecuentes de las metástasis incluyen insuficiencia renal, derrame pericárdico y lesión del plexo braquial.
Insuficiencia renal
La insuficiencia renal puede ocurrir no solo debido a metástasis en los riñones (un sitio no infrecuente), sino también debido a los medicamentos que está tomando, la deshidratación y más.
Los síntomas de insuficiencia renal incluyen:
- Disminución de la producción de orina.
- Retención de líquidos / hinchazón de piernas, tobillos o pies
- Dificultad para respirar
- Fatiga
- Confusión
- Náusea
- Debilidad
- Arritmia
- Dolor o presión en el pecho
Y en casos severos:
- Convulsiones
- Coma
Obtenga atención médica inmediata para los síntomas de insuficiencia renal.
Derrame pericárdico
Así como el cáncer de mama se puede diseminar al revestimiento de los pulmones, también se puede diseminar al revestimiento del corazón y provocar un derrame pericárdico.
Cuando se acumula líquido entre las membranas que recubren el corazón, su corazón tiene que trabajar más. La frecuencia cardíaca generalmente se acelera para compensar el volumen más pequeño que está bombeando.
Si el líquido se acumula rápidamente o es abundante, puede provocar una afección conocida como taponamiento pericárdico, que básicamente restringe el corazón tanto que no puede latir. Cuando esta afección ocurre debido a metástasis de cáncer, un tercio de las personas muere antes de que se pueda diagnosticar y tratar. Afortunadamente, esta complicación no es común.
Asegúrese de hablar con su médico si nota un aumento de la dificultad para respirar o una frecuencia cardíaca rápida.
Derrame pericárdico en personas con cáncerLesión del plexo braquial
Cuando el cáncer se disemina a los tejidos debajo del brazo, puede dañar un grupo de fibras nerviosas conocido como plexo braquial. Esto puede causar debilidad o parálisis en el brazo de ese lado.
La plexopatía braquial debido al cáncer de mama afecta solo a 1 de cada 200 mujeres, pero a menudo es una complicación muy frustrante cuando ocurre.
Complicaciones debidas al tratamiento
Otras complicaciones graves que pueden ocurrir son similares a las que pueden ocurrirles a las personas con cáncer de mama en etapa inicial. Estos pueden ocurrir durante y después del tratamiento.
Enfermedad del corazón
Tanto la quimioterapia como la radioterapia pueden dañar el corazón. La enfermedad cardíaca puede aparecer muchos años después del tratamiento inicial y puede variar desde enfermedad de las arterias coronarias hasta insuficiencia cardíaca y problemas en las válvulas.
La más común es la insuficiencia cardíaca, que a menudo se manifiesta con síntomas de dificultad para respirar, hinchazón de las extremidades y tos con esputo rosado y espumoso.
Busque siempre ayuda médica si tiene síntomas de enfermedad cardíaca.
Infecciones
Si está recibiendo quimioterapia, es probable que su médico le haya advertido sobre el desarrollo de fiebre (fiebre de neutropenia). Una fiebre que no sería alarmante en otra persona podría poner en peligro su vida.
Cuando su sistema inmunológico está suprimido, no solo es más susceptible a las infecciones, sino que su capacidad para combatir una infección se ve comprometida. Incluso las infecciones leves pueden requerir hospitalización y antibióticos intravenosos.
Si cree que puede tener una infección, no espere. Llame a su oncólogo.
Reacciones alérgicas
Cuando vive con cáncer de mama en etapa 4, es posible que esté usando varios medicamentos, incluidos tratamientos contra el cáncer y medicamentos para controlar sus síntomas. Incluso si ha tomado un medicamento 100 veces, la siguiente dosis podría provocar una reacción alérgica grave.
Idealmente, todo el mundo debería conocer los síntomas de la anafilaxia, una reacción alérgica grave, ya que puede poner en peligro la vida. Si nota hinchazón en el cuello, la lengua o la cara, el desarrollo de urticaria o mareos, busque atención médica.
Complicaciones psicológicas
Al igual que con algunos de los síntomas "más leves" anteriores, es posible que no piense en la depresión como una complicación del cáncer metastásico, pero es muy importante. Esta batalla es dura y puede afectar la salud mental de cualquier persona, ya sea que parezca un "luchador" o no. Si bien el riesgo de suicidio es menor en el cáncer de mama que en otros cánceres, es algo que, lamentablemente, todavía ocurre.
El objetivo del tratamiento es extender sus años mientras le brinda la mejor calidad de vida posible. Si algo está interfiriendo con su capacidad para disfrutar de su familia y amigos, debe ser abordado por su oncólogo, un especialista en cuidados paliativos o un terapeuta del cáncer.
Una palabra de Verywell
Estas son algunas de las posibles complicaciones que pueden acompañar a un diagnóstico de cáncer de mama metastásico, pero es posible que también se enfrente a otros problemas menos comunes. Pero también sepa que muchas personas no experimentan ninguna complicación. Lo importante es estar atento a tu cuerpo y hablar con tu oncólogo sobre cualquier inquietud. Con frecuencia, las complicaciones graves se pueden tratar si se detectan de manera oportuna.
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