Una descripción general de la EPOC en no fumadores

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se considera una enfermedad de fumadores y exfumadores, pero los expertos estiman que aproximadamente el 25% de quienes desarrollan la enfermedad nunca han fumado. Los factores de riesgo para los no fumadores incluyen la exposición a toxinas (humo de segunda mano y otros) , predisposición genética e infecciones respiratorias. Y aunque la EPOC suele ser menos grave en los no fumadores que en los fumadores, la afección aún puede causar dificultad para respirar y tos, que generalmente se notan más con el esfuerzo físico.

Síntomas

Si desarrolla EPOC sin haber tenido antecedentes de tabaquismo, puede experimentar una serie de efectos respiratorios debido a la afección. En general, los mismos síntomas de la EPOC que afectan a los fumadores y exfumadores también afectan a los que nunca han fumado. Pero los efectos generales son más leves si nunca ha fumado.

Los síntomas de la EPOC en los no fumadores pueden incluir:

• Disnea (dificultad para respirar)
• Sibilancias al respirar
• Tos seca y persistente
• Tos productiva (toser moco y flema)
• Tendencia a desarrollar infecciones respiratorias.
• Fatiga
• Opresión en el pecho
• Problemas para dormir

Puede experimentar cualquier combinación de estos síntomas con la EPOC. En general, es probable que sus síntomas se noten más cuando hace ejercicio o se esfuerza físicamente. Si no tiene antecedentes de tabaquismo, su tos puede ser más leve y es menos probable que tosa con flema.

Las enfermedades y las infecciones pueden desencadenar una exacerbación de la EPOC, empeorando sus síntomas.

Los no fumadores con EPOC tienen menos hospitalizaciones y menos episodios de neumonía que los fumadores o exfumadores con EPOC.

Complicaciones

Con el tiempo, la EPOC puede afectar su respiración, incluso cuando está en reposo, lo que le hace sentir que está faltando aire. Su nivel de oxígeno en sangre puede disminuir a un grado que requiera suplementación con oxígeno.

La EPOC es un factor de riesgo de cáncer de pulmón, incluso entre los no fumadores. Y también aumenta el riesgo de desarrollar afecciones cardíacas, como insuficiencia cardíaca.

Causas

Hay una serie de factores de riesgo asociados con el desarrollo de EPOC en personas que nunca han fumado. Tener más de uno de estos factores de riesgo puede aumentar aún más la probabilidad de desarrollar EPOC.

Además, si ha tenido una exposición prolongada o alta a factores de riesgo (como el humo de segunda mano u otras toxinas inhaladas), existe la posibilidad de que su EPOC progrese a una etapa grave, lo que provoque efectos sustanciales en su calidad de vida. .

Humo de segunda mano

La exposición al humo de segunda mano en cualquier momento de la vida, incluso en el útero, se asocia con un mayor riesgo de desarrollar EPOC. Es una de las principales causas de la enfermedad en los no fumadores.

Si pasa mucho tiempo en un espacio cerrado que contiene humo de cigarrillo, en su casa o en su lugar de trabajo, por ejemplo, esto es de especial preocupación.

Contaminación

La contaminación del aire se ha relacionado con la EPOC en quienes nunca han fumado, especialmente en las regiones altamente industrializadas. La contaminación del aire en interiores, como los humos de la gasolina, el calentamiento de combustible de biomasa, las pinturas y las manchas, también desempeña un papel.

Exposiciones ocupacionales

La exposición a carbón, sílice, desechos industriales, gases, polvo y humos en el trabajo aumenta el riesgo de desarrollar EPOC. En algunos casos, el riesgo de inhalar humos tóxicos se puede reducir con máscaras de seguridad y otras prendas de protección, pero estos las estrategias no siempre son efectivas.

Asma

Tener asma aumenta las posibilidades de desarrollar EPOC. De hecho, el síndrome de superposición de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (ACOS) del asma se caracteriza por las características de ambas afecciones.

Infecciones pulmonares

Las infecciones respiratorias recurrentes pueden causar daño permanente a sus pulmones. Las infecciones respiratorias infantiles se asocian especialmente con un mayor riesgo de EPOC en quienes nunca han fumado.

Una historia de tuberculosis también está relacionada con la EPOC y es un factor de riesgo común en áreas del mundo donde la tuberculosis es más prevalente.

Artritis Reumatoide

La artritis reumatoide es una afección autoinmune (es decir, una en la que el cuerpo se ataca a sí mismo) caracterizada por inflamación. La inflamación puede afectar los pulmones, aumentando el riesgo de EPOC.

Genética

Una condición genética poco común, la deficiencia de alfa-1-antitripsina, puede provocar enfisema, un tipo de EPOC, que a menudo comienza a una edad temprana tanto en fumadores como en no fumadores.

Déficits nutricionales severos

Los factores que influyen en el crecimiento de los pulmones en el útero o durante el desarrollo de la primera infancia pueden aumentar el riesgo de EPOC. El bajo peso al nacer y la pobreza se han relacionado con la EPOC.

Y en la edad adulta, las deficiencias nutricionales aumentan el riesgo de EPOC, especialmente en combinación con otros factores, como el humo de segunda mano, las enfermedades respiratorias y los contaminantes ambientales.

Los factores de riesgo de la EPOC causan daño pulmonar irreversible. Tenga en cuenta que los factores de riesgo que causan la EPOC en los no fumadores también pueden empeorar la EPOC en los fumadores.

Diagnóstico

Si se queja de tos crónica o intolerancia al ejercicio, es probable que su equipo médico comience una evaluación de diagnóstico para identificar la causa de su problema. La EPOC se diagnostica con una serie de pruebas, que incluyen pruebas de imagen del tórax, pruebas de función pulmonar y niveles de oxígeno en sangre.

Si no tiene antecedentes de tabaquismo, su equipo médico también considerará las enfermedades cardíacas y las enfermedades sistémicas como posibles causas de sus síntomas, y su evaluación de diagnóstico puede reflejar estas otras consideraciones.

Pruebas

Las pruebas de imagen utilizadas en la evaluación de la EPOC incluyen una radiografía de tórax y una tomografía computarizada (TC) de tórax. En general, los no fumadores que padecen la afección tienden a presentar cambios menos significativos en las pruebas de imagen, lo que refleja una menor gravedad de la enfermedad.

Las pruebas de función pulmonar son pruebas de respiración que evalúan su respiración con varios métodos. Algunas pruebas miden la cantidad de aire que puede inhalar (inhalar) y exhalar (exhalar). Su capacidad vital forzada es una medida de la cantidad de aire que puede tomar, mientras que su volumen espiratorio forzado es una medida de la cantidad de aire que puede expulsar.

También es posible que le midan los gases en sangre, incluidos el oxígeno, el dióxido de carbono y el bicarbonato. La concentración de estos gases en su sangre ayuda a su equipo médico a evaluar la eficiencia de su respiración, que es un reflejo de su función pulmonar.

Los marcadores inflamatorios también se pueden cambiar en la EPOC. El fibrinógeno y la proteína C reactiva tienden a estar elevados en los fumadores con EPOC. Es posible que no tenga estos cambios si no es fumador, pero es más probable que estén elevados si tiene una afección inflamatoria como la artritis reumatoide.

La exposición a toxinas puede causar una variedad de efectos en el cuerpo más allá del sistema respiratorio. Su equipo médico querrá verificar las pruebas para identificar cualquier otro problema de salud relacionado con las toxinas que pueda tener, como anemia (función sanguínea baja) o incluso cáncer, si ha desarrollado EPOC como no fumador.

Vigilancia

Si trabaja en un entorno donde sus compañeros de trabajo son propensos a desarrollar EPOC, es posible que deba hacerse un examen de detección de la afección, incluso antes de que desarrolle algún síntoma. Dependiendo de su nivel de riesgo, su médico puede considerar pruebas de detección como radiografías de tórax.

Si tiene una enfermedad temprana, es posible que necesite más pruebas, así como el tratamiento de sus síntomas.

Tratamiento

Si bien dejar de fumar es un enfoque principal del tratamiento de la EPOC en los fumadores, evitar la exposición a toxinas es el centro del tratamiento de la EPOC en los no fumadores. Más allá de eso, la mayoría de los tratamientos son iguales para ambos grupos.

Prescripción médica

Su médico puede recetarle un broncodilatador, que es un medicamento que puede ensanchar los bronquios (pequeños conductos respiratorios en los pulmones). Estos medicamentos generalmente se inhalan y también se usan a menudo para tratar el asma. Por lo general, son de acción rápida y pueden ayudarlo a respirar mejor si sus pulmones están inflamados o bloqueados debido a la EPOC.

A veces, se utilizan broncodilatadores de acción prolongada para controlar la EPOC. Estos medicamentos son útiles para todas las personas que tienen EPOC, tengan o no antecedentes de tabaquismo. Hay dos categorías diferentes de broncodilatadores de acción prolongada, agonistas beta de acción prolongada (LABA) y anticolinérgicos / antagonistas muscarínicos de acción prolongada (LAMA). Para las personas que tienen dificultad para respirar o intolerancia al ejercicio, una combinación de los dos tipos (LABAyLAMA) se recomienda sobre el uso de cualquier tipo solo.

Los esteroides y otros medicamentos antiinflamatorios pueden ser beneficiosos si la inflamación activa (como la debida al asma o la artritis reumatoide) está empeorando su EPOC, o si tiene una o más exacerbaciones de la EPOC cada año. Si tiene una reacción inflamatoria continua a un toxina, los medicamentos antiinflamatorios pueden reducirla. Estos medicamentos pueden tomarse por vía oral (por vía oral) o inhalarse.

Suplementación de oxígeno y asistencia respiratoria

Si su EPOC se vuelve avanzada, es decir, está interfiriendo con su capacidad para respirar, es posible que necesite oxigenoterapia. Esto requeriría que use un tanque de oxígeno y que coloque una máscara o tubos cerca de su nariz para respirar el suministro de oxígeno.

Debe tener cuidado al usar suplementos de oxígeno. La terapia de oxígeno no es segura si está cerca de algo inflamable, como una estufa de leña o productos químicos industriales.

A veces, se necesita asistencia de ventilación mecánica si sus músculos inspiratorios se debilitan. Esto puede suceder con la EPOC en etapa tardía, aunque no es tan común en los no fumadores como en los fumadores.

Rehabilitación pulmonar

El ejercicio puede mejorar su capacidad respiratoria y tolerancia al ejercicio. A menudo es beneficioso trabajar con un terapeuta respiratorio. Es posible que necesite un plan que incluya un aumento progresivo de la actividad física, fortalecimiento muscular y ejercicios respiratorios.

Una palabra de Verywell

Este diagnóstico puede ser una sorpresa si nunca ha fumado porque generalmente se considera una "enfermedad del fumador". Sus factores de riesgo individuales juegan un papel importante en su riesgo de desarrollar EPOC progresiva. Evitar el factor precipitante es clave. Si aún puede mantener la actividad física, la rehabilitación pulmonar puede ayudarlo a mantener su calidad de vida y maximizar sus capacidades físicas con la EPOC.