Muchos pacientes se sienten confusos después de la cirugía, pero el delirio es un tipo específico de confusión que puede tener lugar en el hospital y durante la recuperación de la cirugía. Si bien el delirio causa confusión, no toda la confusión es causada por el delirio.
El delirio es un estado de funcionamiento mental alterado y fluctuante que se produce de forma abrupta. Por lo general, es de naturaleza aguda: una vez diagnosticado y tratado, el paciente volverá con el tiempo a su nivel normal de pensamiento.
David Sacks / Getty ImagesFactores de riesgo
Si bien cualquier persona puede desarrollar delirio, ciertos grupos tienen muchas más probabilidades de desarrollar delirio en el hospital. La edad juega un papel, pero la gravedad de la enfermedad actual, el nivel normal de funcionamiento diario del paciente y la salud general del paciente también influyen.
- Ancianos y adultos mayores
- Personas con demencia, enfermedad de Alzheimer u otro tipo de trastorno de salud mental que disminuya la capacidad de pensar con claridad o cause confusión.
- Individuos con depresión
- Pacientes de cirugía
- Pacientes de UCI, pacientes más enfermos
- Pacientes con estadías hospitalarias más prolongadas
- Más medicación
Como puede imaginar, un paciente anciano con demencia que requiere cuidados intensivos tiene un riesgo significativamente mayor que un adulto joven sin factores de riesgo adicionales que se encuentra en una habitación privada en el hospital.
Las unidades de cuidados intensivos, en particular, son muy perjudiciales para los ciclos normales de sueño / vigilia, ya que los pacientes experimentan constantes vitales frecuentes, medicamentos frecuentes, cambian de forma rutinaria, reciben más medicamentos y, a menudo, se encuentran en habitaciones bien iluminadas durante todo el día. . En ese entorno, es posible que escuche que el delirio se conoce como "psicosis en la UCI".
Es más común en adultos mayores y ancianos, pero puede ocurrir en cualquier grupo de edad. También es más común en personas que tienen algún tipo de problema cognitivo en su día a día, como la demencia.
Estos adultos mayores con demencia tienen el mayor riesgo de experimentar una disminución repentina de su capacidad mental mientras están en el hospital.
Signos tempranos
Antes de que un paciente comience a mostrar signos de delirio, existe una fase anterior que los pacientes pueden experimentar durante horas o incluso días antes. Durante este período de tiempo, los pacientes pueden informar sueños extremadamente vívidos, dificultad para dormir, un mayor estado de miedo o ansiedad que no estaba presente antes, y pueden comenzar a solicitar la presencia constante de otra persona en su habitación.
Detectar estos signos temprano puede significar una intervención más temprana y, potencialmente, evitar que el paciente experimente un delirio en toda regla en los próximos días.
Síntomas
No existe una prueba para el delirio. No se puede diagnosticar mediante análisis de laboratorio, aunque las pruebas de laboratorio pueden ayudar a determinar las causas del delirio, como infecciones o alteraciones metabólicas. Debe diagnosticarse observando el comportamiento del paciente y determinando si su comportamiento se ajusta al diagnóstico de delirio.
Diagnosticar el delirio puede ser un desafío, ya que puede ser muy diferente de un paciente a otro.
En general, las personas con delirio pueden tener dificultades para concentrarse en un solo tema, parecer desorientadas y, a menudo, tener un nivel de conciencia reducido o fluctuante. Su desorientación y dificultades mentales suelen empeorar por la noche, una condición a la que a veces se hace referencia como "puesta del sol".
Alucinaciones y delirios
Estas personas pueden experimentar delirios y alucinaciones. Los delirios son una creencia falsa fija sostenida por una persona. Por ejemplo, un paciente con delirio puede creer que la enfermera está tratando de asesinarlo.
Las alucinaciones son alteraciones de la percepción. Un paciente puede ver murciélagos volando alrededor de la habitación y verlos volar de esquina a esquina. Pueden extender la mano e intentar tocar algo que no está allí o hablar con alguien que no está presente o incluso con una persona que ha fallecido.
Signos físicos
Físicamente, el paciente a menudo no puede dormir eficazmente y puede comenzar a tener dificultad para tragar, hablar de una manera que se entienda fácilmente y tenga sentido, y puede comenzar a temblar sin razón aparente.
Estos signos y síntomas deben tomarse como grupo, no individualmente. Una persona que de repente tiene problemas para tragar probablemente no tenga delirio, pero un paciente que no puede quedarse quieto, no puede tragar, ve pájaros en su habitación del hospital y no ha dormido durante días probablemente sí.
Tipos
El delirio puede presentarse como un tipo de delirio hiperactivo o poco activo. El delirio hiperactivo causa agitación, el paciente puede estar completamente despierto hasta el punto de no poder dormir durante días y puede parecer que está en alerta máxima. Pueden parecer “tensos” o inquietos, como si hubieran bebido demasiada cafeína para dormir. Este comportamiento suele ser extraño en el contexto de su hospitalización: están bien despiertos cuando se espera que uno quiera descansar lo más posible.
Los pacientes con delirio hipoactivo pueden parecer letárgicos, demasiado cansados para tolerar la actividad, deprimidos, somnolientos y es posible que no puedan entablar una conversación. Este tipo a menudo es más difícil de distinguir de estar enfermo y cansado que el tipo más activo.
Por qué es más común después de la cirugía
El delirio se observa con más frecuencia en pacientes quirúrgicos que en la población general del hospital por múltiples razones. Estos pacientes tienden a estar más enfermos que el promedio, reciben medicamentos anestésicos que pueden contribuir al delirio, pueden tener una estadía hospitalaria más prolongada y pueden recibir analgésicos durante su recuperación y otros medicamentos que pueden empeorar el delirio.
Tratamiento
Medidas medioambientales y de apoyo
Además de ayudar a un paciente a obtener el sueño de calidad que necesita desesperadamente, los pacientes con delirio también necesitarán apoyo para atender las necesidades básicas y esenciales que no pueden manejar mientras están enfermos.
Cuando un paciente tiene delirio, es importante que el personal del hospital (así como los familiares y amigos que puedan visitarlo) ayuden a proporcionar al paciente lo esencial que más necesita. Estos elementos esenciales incluyen el sueño ininterrumpido, comer y beber con regularidad, ocuparse de las necesidades del baño y reorientar rutinariamente al paciente confundido.
La reorientación frecuente significa simplemente hacerle saber al paciente con delicadeza que está en el hospital, por qué está allí y qué día y hora es. Para la familia y los amigos, es muy importante no discutir con un paciente que está confundido o experimenta delirios o alucinaciones. Puede intentar reorientar al paciente con cuidado hacia dónde está y por qué, pero discutir solo molestará al paciente y al miembro de la familia.
También es importante no despertar al paciente mientras duerme, a menos que sea absolutamente esencial, y el personal puede optar por omitir un control de signos vitales o un medicamento a mitad de la noche que puede esperar hasta la mañana si eso significa permitir que el paciente duerma. Algunas instalaciones proporcionan tapones para los oídos y máscaras para los ojos a los pacientes con el fin de aumentar su calidad de sueño al bloquear la luz y el ruido constantes.
Si no se puede confiar en que el paciente estará solo sin sufrir una lesión por caerse de la cama u otras actividades, es probable que la familia, los amigos o el personal del hospital deban estar en la habitación en todo momento.
Medicamentos
Identificar la causa subyacente del delirio es clave para el tratamiento. Si un medicamento está causando el problema, suspenderlo, si es posible, ayudará. Si una infección contribuye al delirio, tratarla mejorará.
Si el problema es la abstinencia del alcohol, las drogas ilícitas o un medicamento, será necesario tratar la abstinencia.
Los medicamentos antipsicóticos recetados, como el haloperidol (Hadol), se utilizan a menudo para tratar los síntomas del delirio.
