La influenza es una enfermedad respiratoria contagiosa y potencialmente grave que puede ocasionar complicaciones a las mujeres embarazadas y al feto. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), es más probable que la gripe cause enfermedades graves en las mujeres embarazadas que en las mujeres en edad reproductiva que no están embarazadas.
Durante el embarazo, el cuerpo de una mujer sufre muchos cambios, incluidos los del sistema inmunológico, el corazón y los pulmones. Esto hace que las mujeres embarazadas sean más susceptibles a síntomas y complicaciones más graves de la influenza que pueden requerir hospitalización.
Los síntomas de la gripe aparecen repentinamente y generalmente incluyen dolor de cabeza, fiebre, congestión y dolores corporales. Si está embarazada y sospecha que puede tener gripe, es importante que consulte a su médico para que le haga pruebas y reciba tratamiento lo antes posible.
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Embarazo e inmunidad
La interacción inmunitaria fetal-materna es compleja. El sistema inmunológico, la defensa del cuerpo contra invasores extraños, cambia durante el embarazo. En condiciones inmunológicas normales, un feto sería visto como un invasor extranjero y sería atacado. En cambio, la respuesta inmune de la madre se altera para proteger al feto.
Al mismo tiempo, el sistema inmunológico se acelera para ayudar a dos personas. Esto puede hacer que no funcione con la misma eficacia, lo que hace que las mujeres embarazadas sean más susceptibles a ciertas infecciones.
Las fluctuaciones hormonales también pueden influir en la reducción de la inmunidad. La progesterona, por ejemplo, provoca retención de líquidos. Durante el embarazo, el exceso de líquido en los pulmones puede aumentar el riesgo de una mujer de sufrir neumonía y otras infecciones pulmonares.
Además, a medida que el bebé crece, se ejerce más presión sobre el abdomen de la madre. Esto hace que sea más difícil respirar y limpiar los pulmones, lo que puede dificultar la capacidad de los pulmones para resistir infecciones.
Posibles complicaciones
Si bien la mayoría de las mujeres que contraen la gripe durante el embarazo pueden sobrellevarla sin consecuencias, otras no tienen tanta suerte. La influenza puede ser grave y provocar complicaciones e incluso la muerte tanto para la madre como para el niño. Cuanto antes se reconozca y se trate, mejor.
Las investigaciones muestran que las mujeres tienen cuatro veces más probabilidades de ser hospitalizadas debido a complicaciones de la gripe durante el embarazo con tasas similares a las de las personas de 65 años o más. El riesgo es mayor en las últimas etapas del embarazo, y las mujeres en el primer trimestre tienen un riesgo menor de complicaciones respiratorias.
La influenza también puede aumentar el riesgo de complicaciones del embarazo, como trabajo de parto prematuro, aborto espontáneo y muerte fetal. Los riesgos para el bebé incluyen nacimiento prematuro, bajo peso al nacer, nacimiento pequeño para la edad de gestación y puntajes de Apgar más bajos, así como defectos de nacimiento.
La fiebre, un síntoma común de la gripe, se asocia con defectos del tubo neural.
Prevención
El virus de la influenza es altamente contagioso y se transmite a través del contacto con gotitas respiratorias infectadas en el aire o en superficies. El CDC recomienda encarecidamente que las mujeres embarazadas y las que puedan quedar embarazadas se vacunen contra la influenza.
La vacuna anual contra la influenza ha demostrado ser segura para las mujeres embarazadas y sus fetos en numerosos estudios. (Nota: la vacuna contra la gripe está aprobada en mujeres embarazadas, aunque la vacuna nasal contra la gripe no).
De hecho, un estudio de más de 2 millones de mujeres embarazadas en todo el mundo encontró que la vacuna redujo el riesgo de una mujer embarazada de ser hospitalizada por gripe en un promedio del 40%. El estudio determinó que la vacuna contra la gripe ofrece la misma protección durante los tres trimestres.
Además de ser fundamental para la salud prenatal, la vacuna contra la gripe puede incluso proteger al niño contra la gripe hasta seis meses después del nacimiento. Esta es una gran noticia, ya que los bebés menores de 6 meses no pueden vacunarse contra la gripe.
Otras formas de protegerse y proteger a su feto contra la gripe incluyen:
- Lávese las manos: el virus de la influenza puede vivir en las superficies hasta por 48 horas. Practique lavarse las manos durante al menos 20 segundos después de tocar superficies públicas o compartir un espacio con alguien que esté enfermo. Los desinfectantes de manos a base de alcohol se pueden usar para matar gérmenes sobre la marcha.
- No se toque la cara: el virus de la influenza a menudo se transmite cuando una persona toca una superficie contaminada y luego se toca los ojos, la nariz o la boca.
- Desinfecte las superficies: limpie y desinfecte las superficies que se tocan con frecuencia en su hogar, trabajo o escuela, especialmente cuando alguien está enfermo. El virus de la gripe se puede matar con calor por encima de los 167 grados F y con productos de limpieza que incluyen cloro, peróxido de hidrógeno, detergentes, antisépticos a base de yodo y alcohol.
- Mantenga su distancia: durante un brote de influenza, evite los lugares concurridos y manténgase alejado de las personas enfermas.
- Cuídese: Duerma lo suficiente, sea físicamente activo, controle su estrés, beba muchos líquidos y coma alimentos nutritivos para mantener fuerte su sistema inmunológico.
Tratamiento
Debido al mayor riesgo de complicaciones por la influenza, los CDC recomiendan que las mujeres embarazadas que contraen la influenza sean tratadas de inmediato con medicamentos antivirales. Se ha demostrado que iniciar el tratamiento dentro de las 48 horas posteriores al inicio de los síntomas acorta la duración de la enfermedad y reduce la gravedad de los síntomas.
Además de los medicamentos antivirales, las mujeres embarazadas pueden tomar Tylenol (acetaminofén) para tratar los síntomas. Dado que la fiebre puede representar un riesgo para el feto, es importante tratar las fiebres relacionadas con la gripe durante el embarazo.
Debido a las posibles complicaciones maternas, es importante controlar su condición y contactar a su médico si tiene alguna pregunta. Preste mucha atención a su respiración: Si experimenta alguna dificultad para respirar, busque atención médica de inmediato. Si no está recibiendo suficiente oxígeno, probablemente el bebé tampoco. Si cree que puede estar jadeando o siente opresión en el pecho, llame a su médico o vaya a la sala de emergencias.
Cuándo buscar atención de emergencia
Si está embarazada y experimenta alguno de los siguientes síntomas, llame al 911 o busque atención médica de emergencia de inmediato.
- Falta de aliento o dificultad para respirar.
- Confusión
- Mareos repentinos
- Dolor en el pecho o el abdomen
- Vómitos intensos o que no se detienen
- Fiebre alta que no responde a los medicamentos para reducir la fiebre.
- Disminución del movimiento del bebé.
Una palabra de Verywell
Es natural preocuparse por todo cuando estás embarazada. Si bien algunos problemas pueden justificar poca preocupación, un caso potencial de gripe es muy digno de su atención, incluso si termina siendo solo una gran cantidad de precauciones. Si alguna vez tiene dudas sobre qué hacer, comuníquese con su obstetra.
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