Aunque es una enfermedad común, abunda la confusión sobre qué es y qué no es la influenza. Parte de esto se debe a los muchos tipos de gripe que existen —influencias A, B, C y D— y se habla de subtipos y cepas. Algunos tipos de gripe también tienen más probabilidades de ser graves que otros.
Cualquier tipo de virus de la gripe tiene el potencial de crear una epidemia convertida en pandemia, provocando brotes masivos de enfermedades en seres humanos de todo el mundo en un período de tiempo relativamente corto. En el pasado, algunas pandemias de gripe han causado enfermedades muy graves y han causado la muerte de millones de personas. Otros han sido menos graves.
¿Preocupado por el nuevo coronavirus? Obtenga información sobre COVID-19, incluidos los síntomas y cómo se diagnostica.
Convenciones de nomenclatura de la influenza
Cuando las nuevas cepas de gripe aparecen en los titulares, a menudo se las conoce con nombres alfanuméricos más complicados como H1N1. Esos nombres son clasificaciones basadas en subtipos, linajes genéticos, cepas, clados e incluso más.
Convenciones de nomenclatura de la influenza A
La mayoría de los nombres de gripe con los que probablemente esté familiarizado son tipos de influenza A, el más importante cuando se trata de enfermedades humanas. La influenza A se presenta en dos subtipos y muchas cepas.
Los subtipos se clasifican por la combinación específica de dos proteínas que se les unen:
- H, para la proteína hemaglutinina
- N, para la proteína neuraminidasa
Al nombrar la influenza, los investigadores observarán el subtipo de hemaglutinina y el subtipo de neuraminidasa en ese virus en particular. Hay 18 subtipos diferentes de hemaglutinina y 11 subtipos diferentes de neuraminidasa, lo que significa que hay varias formas diferentes de emparejar las dos proteínas. Aún así, solo alrededor del 66% de las posibles combinaciones de H y N se han encontrado en la naturaleza.
Convención de nomenclatura B
La influenza B, el otro tipo de virus que puede tener un efecto grave en la población humana, se clasifica por linaje genético en lugar de subtipo:
- B / Yamagata
- B / Victoria
Entonces, por ejemplo, es posible que escuche sobre un virus de influenza B (Victoria) o B (Yamagata).
Rompiendo aún más
No se oye hablar de estas designaciones en las noticias, pero después de los subtipos y linajes, los científicos clasifican aún más los virus de la gripe en grupos y subgrupos, también llamados clados y subclados.
Todas estas clasificaciones son importantes cuando se trata de cómo lo afectan y qué vacunas funcionarán o no en su contra.
Cuando se sabe cuántas variaciones diferentes del virus de la gripe existen y que las nuevas están mutando todo el tiempo, es más fácil comprender por qué los científicos tienen dificultades para predecir la próxima gran cepa.
Muy bien / Gary Ferster¿Qué tipo causa la gripe estacional?
Tres tipos de virus de la influenza, A, B y C, causan la influenza estacional. La influenza D también puede tener el potencial de hacerlo si se materializa el potencial de transmisión futura de animales a humanos.
La gripe estacional es el tipo de gripe que generalmente causa enfermedades durante unos pocos meses al año. La temporada de gripe es diferente según el lugar del mundo en el que se encuentre. En Estados Unidos, suele caer entre octubre y abril.
Influenza A
La influenza tipo A generalmente es responsable de la mayoría de los casos de influenza estacional y generalmente causa los casos más graves. Se encuentra en humanos y animales. La influenza A se transmite de persona a persona por personas que ya están infectadas.
Tocar objetos que la persona infectada ha tocado (picaportes, grifos, teléfonos) o incluso estar en la misma habitación que la persona, especialmente si está tosiendo o estornudando, es suficiente para infectarse.
Según el número de subtipos y cepas, la influenza A podría tener en teoría 198 combinaciones diferentes, pero se han identificado 131.
Estos virus son de los que escucha y tienden a mutar rápidamente, lo que mantiene a los científicos ocupados tratando de predecir su curso y crear la vacuna adecuada para proteger a las personas de la siguiente forma mutada.
Una infección por influenza A puede durar entre una y dos semanas.
Influenza B
La gripe tipo B se encuentra principalmente en humanos. Tiene el potencial de ser muy peligroso, pero los casos suelen ser menos graves que los de la influenza A. Los virus de la influenza B pueden causar epidemias pero no pandemias (propagación de la infección en grandes partes del planeta).
Al igual que el virus A, la enfermedad causada por la influenza B puede persistir durante una semana o dos.
Influenza C
La gripe tipo C, que afecta solo a los seres humanos, es mucho más leve que los tipos A y B. Por lo general, causa enfermedades respiratorias leves y no se sabe que haya causado epidemias de gripe estacional.
La mayoría de las personas que contraen la influenza C experimentarán síntomas similares a los de un resfriado. Aun así, la influenza C puede agravarse en:
- Infantes
- Personas de edad avanzada
- Personas con síntomas inmunes gravemente comprometidos
En personas sanas, la influenza C generalmente desaparece por sí sola en tres a siete días. Los brotes de influenza C a veces pueden coexistir con las pandemias de influenza A.
Gripe D
En 2011, se aisló el virus de la influenza D en porcinos y bovinos. Se ha informado en varios países, lo que sugiere una distribución mundial.
Hasta la fecha, el virus de la influenza D no ha demostrado la capacidad de transmitirse de animales a humanos, aunque los científicos sugieren que tal salto podría ser posible.
Gripe porcina H1N1
En la primavera de 2009, los científicos descubrieron un nuevo virus de influenza A en México y lo llamaron H1N1 (también conocido como gripe porcina).
La influenza H1N1 es una combinación de influenza humana, porcina y aviar. Se convirtió en la primera pandemia de gripe que el mundo había visto en más de 40 años. Es técnicamente un virus de influenza A pero está tan mutado que no es lo mismo que la influenza A que causa la influenza estacional.
La investigación sugiere que la influenza H1N1 puede no ser tan nueva como algunos han sugerido. Los análisis genéticos lo han relacionado con la pandemia de gripe de 1918 que mató a más de 50 millones de personas, incluidas 675.000 en los Estados Unidos.
Gripe aviar H5N1
H5N1 es la cepa de influenza conocida como gripe aviar o aviar. Por lo general, se transmite entre aves, pero puede transmitirse de aves a humanos. No parece que se transmita de persona a persona.
Cuandohace infectar a los seres humanos, la gripe aviar se asocia con enfermedades muy graves, insuficiencia multiorgánica y altas tasas de mortalidad. De hecho, la gripe aviar ha matado a más de la mitad de las personas infectadas con ella.
Aunque el riesgo de contraer la gripe aviar es bajo, los médicos están muy preocupados por la posibilidad de que el H5N1 mute y provoque una pandemia mundial. Las tasas crecientes de infecciones por H5N1 en Egipto sugieren que puede ser posible una transmisión generalizada de persona a persona.
¿Qué pasa con la gripe estomacal?
Lo que muchos llaman gripe estomacal en realidad no es gripe en absoluto. Más bien, es gastroenteritis, que de ninguna manera está relacionada con el virus de la influenza. La influenza es una enfermedad respiratoria. Si bien puede provocar vómitos y diarreas, especialmente en los niños, siempre va acompañado de síntomas respiratorios.
¿Qué tipos de influenza previenen las vacunas?
Las vacunas contra la influenza se personalizan cada año para proteger contra las cepas que los investigadores creen que tienen más probabilidades de circular entre los humanos durante esa temporada. Cada año, la vacuna contiene:
- Un virus de influenza A (H1N1)
- Un virus de influenza A (H3N2)
- Uno o dos virus de influenza B
La vacuna solo lo protege de las cepas específicas que contiene. No contiene virus C o D, y no protege contra otras enfermedades virales con síntomas similares, que a menudo se propagan durante la temporada de influenza.
Una palabra de Verywell
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que todas las personas mayores de seis meses se vacunen contra la gripe a menos que ciertos problemas de salud la prevengan.
Vacunas contra la gripe: lo que debe saber
.jpg)
