La forma en que se propagan los gérmenes es un factor clave para prevenir enfermedades y varía para diferentes bacterias, virus y otros patógenos. En algunos casos, es posible que deba entrar en contacto directo con una persona infectada para infectarse. En otros, el germen puede formarse en aerosol (por ejemplo, cuando alguien estornuda) y encontrar su camino hacia su cuerpo cuando simplemente respira.
Al comprender estos y otros modos de transmisión de gérmenes, puede proteger su salud y la de las personas que lo rodean.
Transmisión de gotitas
La transmisión por gotitas es la forma habitual en que los virus del resfriado y la gripe y algunas bacterias se transmiten de persona a persona. Envía gotitas al medio ambiente a través de su saliva y moco cuando tose, estornuda o habla.
Las gotitas pueden entrar en los ojos, la nariz o la boca de las personas que se encuentran en las proximidades. Generalmente, las gotitas no están en el aire durante mucho tiempo, pero se pueden inhalar; Los gérmenes también pueden transmitirse cuando alguien entra en contacto con una superficie en la que han caído gotitas.
Las gotitas respiratorias se pueden esparcir hasta a 6 pies de distancia de su fuente.
Los virus del resfriado y la gripe pueden permanecer infecciosos en las superficies durante varias horas. Si alguien toca la superficie y luego se toca la boca, la nariz o los ojos, puede infectarse.
Para prevenir o reducir la transmisión de gotitas, tosa o estornude en un pañuelo de papel o en su codo. Luego, lávese las manos para no transmitir los gérmenes. Del mismo modo, para protegerse de los gérmenes que pueda contraer, lávese las manos con frecuencia, use desinfectante para manos cuando no tenga agua y jabón disponibles y trate de no tocarse la cara.
Transmisión aérea
En la transmisión aérea, un virus o una bacteria pueden permanecer en el aire durante un largo período de tiempo, distribuirse mediante el flujo de aire y ser inhalados. Para que esto suceda, el tamaño de los núcleos de las gotas que quedan y se aerosoliza después de que la gota se seca debe ser muy pequeño y el germen debe poder sobrevivir al secado.
Los gérmenes capaces de transmitirse por el aire pueden llegar al tracto respiratorio inferior cuando se inhalan. Es posible que no se necesiten muchos gérmenes para que ocurra una infección.
Afortunadamente, solo unos pocos gérmenes se propagan comúnmente por transmisión aérea. Estos incluyen varicela, sarampión y tuberculosis. Existe un debate científico sobre si la influenza puede transmitirse por el aire, aunque la mayoría está de acuerdo en que la transmisión por gotitas es la ruta habitual.
Cuando hay un brote de un patógeno nuevo, como las enfermedades por coronavirus COVID-19 y el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS), los investigadores observan de cerca los patrones de transmisión para ver si puede transmitirse por el aire, ya que esto tiene muchas implicaciones para controlar su propagación. .
Es mucho más difícil prevenir la transmisión o el contagio de infecciones transmitidas por el aire. Aislar a los enfermos es una forma importante de controlar la propagación. En un entorno médico, las salas de aislamiento de presión negativa aseguran que el aire ingrese a la habitación desde el exterior, por lo que no se recircula hacia / desde otros pacientes. Es necesario el uso de respiradores N95 en lugar de mascarillas quirúrgicas para proteger al personal sanitario de las enfermedades transmitidas por el aire.
Como los respiradores N95 son costosos y deben ajustarse correctamente, y los usuarios deben estar capacitados sobre cómo usarlos, es importante saber cuándo realmente se necesitan. En el caso de la influenza (donde existe un debate sobre la propagación por el aire), los estudios han demostrado que el uso de mascarillas quirúrgicas es tan eficaz para proteger al personal sanitario como los respiradores N95.
La vacuna puede prevenir la propagación de la varicela y el sarampión, pero las vacunas contra la tuberculosis no se usan en los EE. UU.
Transmisión de contacto directo
Se requiere contacto físico cercano para transmitir algunas enfermedades, ya que los gérmenes no pueden sobrevivir por ningún tiempo lejos de un huésped (el cuerpo). Se transmiten a través de la saliva, las secreciones de heridas, el contacto sexual o el contacto con la sangre. Las enfermedades de transmisión sexual se encuentran en esta categoría. Para otros gérmenes, este puede ser un modo adicional de transmisión (por ejemplo, pasar un resfriado a través de besos).
Sin embargo, las enfermedades transmitidas por la sangre (incluidas la hepatitis y el VIH) no siempre requieren un contacto físico cercano, ya que la transmisión puede ocurrir a través de objetos personales compartidos, como agujas.
En la vida diaria, las prácticas sexuales más seguras son pasos que se pueden tomar para prevenir la transmisión por contacto directo. En entornos de atención médica, las precauciones estándar que incluyen el uso de guantes, máscaras y lavarse las manos pueden prevenir la transmisión directa.
Transmisión de contacto indirecto
Algunos gérmenes pueden vivir más o menos tiempo en una superficie contaminada. Pueden extenderse a las superficies a través de gotitas o transferencia de moco, sangre, saliva, heces o secreciones de heridas. Los objetos que albergan estos gérmenes se denominan fómites.
Las superficies que son tocadas con frecuencia por diferentes personas conllevan el mayor riesgo, como las manijas de las puertas, las mesas, las superficies de los baños, los utensilios para comer y beber, los utensilios para escribir, los dispositivos electrónicos compartidos, etc. Compartir artículos personales también aumenta el riesgo de que se contaminen, como navajas de afeitar, utensilios y agujas.
La transmisión por contacto indirecto se puede prevenir lavándose las manos después de ir al baño, antes y después de preparar alimentos y comer, y después de tocar cualquier superficie compartida, así como sin tocarse la cara. Desinfectar estas superficies también puede ayudar.
El norovirus es un ejemplo clásico de virus que se transmite por contacto indirecto. Puede sobrevivir durante días en superficies.
Transmisión fecal-oral
Los alimentos y el agua contaminados son los modos de transmisión de muchas bacterias y virus que infectan el sistema digestivo y se eliminan en las heces. En esta categoría se encuentran muchos tipos de gripe estomacal, así como la salmonela y la E. coli.
Las enfermedades transmitidas por el agua pueden resultar de la ingestión, el baño o la natación en agua contaminada. Si bien los suministros municipales de agua en los países desarrollados rara vez son un riesgo, usted podría estar expuesto al viajar, en tiempos de desastre o cuando se encuentre en un río, arroyo o estanque.
Las enfermedades transmitidas por los alimentos a menudo se deben a una higiene inadecuada. No lavarse bien las manos después de usar el baño puede transferir gérmenes a los alimentos que está preparando o sirviendo.
Además, una higiene inadecuada puede transferir bacterias y virus fecales a las superficies, donde otros pueden recogerlos y transferirlos a la boca (de ahí el nombre vía fecal-oral).
Transmisión transmitida por vectores
Los mosquitos, garrapatas, ratas, perros y otros animales pueden transmitir algunos gérmenes que causan enfermedades a los humanos. En estos casos, el germendeberatraviesa el animal huésped antes de que pueda infectar a los seres humanos, como por ejemplo con la malaria. Sin embargo, el germen no siempre tiene que estar dentro del vector; más bien, puede estar adherido al exterior del cuerpo del vector, aunque este no es el escenario habitual con las enfermedades transmitidas por vectores.
En casos como el de la malaria, es posible controlar la propagación eliminando el mosquito vector. En otros, como la enfermedad de Lyme transmitida por garrapatas y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, es mejor evitar el vector. La vacunación de perros y gatos puede prevenir la propagación de la rabia.
Una palabra de Verywell
Muchos tipos de transmisión se pueden prevenir mediante buenas prácticas de higiene y salud. Cuando esté enfermo, manténgase alejado de los demás, especialmente de los que corren mayor riesgo de sufrir complicaciones si se enferman. Limpia las superficies que toques tanto como sea posible y sé diligente con el lavado de manos.
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